更有甚者，开始攻击陆华本人：“陆华！你一介女流，侥幸得授咨议虚衔，不思安分守己，竟敢在议政重地大放厥词，扰乱视听！是谁给你的胆子？！”
激烈的攻讦如同冰冷的污水，兜头泼向议政台。旁听席上的支持者们又惊又怒，议论声、反驳声四起，议事厅内瞬间陷入一片混乱的争吵。
“肃静！肃静！”议长周异连连大力敲击云板，脸色铁青。他威严的目光扫过全场，混乱稍息，但两派咨议员依旧怒目相视，空气中弥漫着浓重的火药味。
陆华始终挺立在议政台上，如同一株翠竹，任尔东西南北风。面对直指她的污言秽语，她唇角反而勾起一丝冷峭的弧度。
“诸位咨议口口声声‘礼法’、‘伦常’，”她的声音不高，却清晰地穿透嘈杂，“陆华倒要请问，是哪朝哪代、哪部圣贤经典，明文写着女子天生该受盘剥？写着女子心智天生愚钝不配开蒙？写着女子劳作所得就该被轻易剥夺？《礼记》云‘饮食男女，人之大欲存焉’，可曾分男女贵贱？孔圣人言‘有教无类’，可曾说过‘女子除外’？我煌煌帝国《寰宇基本法》，亦只言‘人皆生而平等’，何曾说过‘女子除外’？！”
她目光如寒星，逼视着那些保守派：“诸君所维护的，究竟是圣贤之道，还是……盘踞在女子血肉骸骨之上，吸髓食血的千年陋习？！”
“你……放肆！”崔琰气得浑身发抖，指着陆华，一时竟找不出有力的反驳。
“至于女子入学，耗费国帑一说，”陆华转向另一侧，语气铿锵，“更是鼠目寸光！昔日蔡文姬公（蔡琰）主持帝国图书馆，整理典籍，泽被万世！其学养智慧，岂逊于须眉？甄宓娘娘（方晴）精通岐黄，着书立说，活人无数，功德无量！彼等皆女子之身！若帝国早开女子求学之门，以我华夏女子之慧质，今日将有多少蔡公、甄后辈出？帝国将添多少栋梁？此非靡费，实为最明智、最丰厚之投资！”
提到蔡琰和甄宓这两位在帝国转型中立下不朽功勋、早已被神化的传奇女性，保守派的气势顿时为之一窒。她们的功绩，是写在帝国正史、刻在百姓心头的丰碑，不容置疑。
“至于工价成本，”陆华的目光转向那布商代表，带着洞悉的锋芒，“贵号‘万锦绸庄’，去岁东都分号所售‘金缕百蝶穿花锦’，一匹售价几何？可抵得上百名女工一月之酬！提高区区数钱工价，便要哭嚎生存艰难？究竟是生计所迫，还是贪欲不足？！若说此举有碍帝国税赋，陆华敢问，是占帝国人口半数的女子被盘剥至死、无力消费对帝国有利，还是女子体面劳作、有酬有闲、使得百业兴旺对帝国有利？此中道理，三岁稚童亦能明辨！”
布商代表被问得面红耳赤，张口结舌。支持者们再次爆发出热烈的掌声和叫好声。
议长周异抓住时机，再次重重敲响云板：“辩论时间到！现对‘是否将《妇女劳动保障及教育权利法案》提交专门委员会审议’进行表决！赞成者举蓝牌！反对者举红牌！弃权者不举！”
一时间，半圆形的议事席上，蓝红两色木牌如同雨后丛林中的菌盖，纷纷举起，形成泾渭分明的阵线。空气凝固了，旁听席上所有的窃窃私语都消失了，无数道目光死死盯着正在快速计数的书记官们。
陆华站在议政台上，背脊挺得笔直，深绯色的袍袖在琉璃穹顶投下的光影中，沉静得如同燃烧的火焰。
余烬与星火
书记官们紧张地穿梭于座席间，反复核对清点。时间仿佛被拉得无限漫长。终于，首席书记官捧着一份简牍，快步走向议长周异，低声禀报。周异那布满岁月沟壑的脸上，古井无波，只是微微颔首。
“肃静！”周异苍老而洪亮的声音再次响起，压住了最后的骚动，“《妇女劳动保障及教育权利法案》交付专门委员会审议一案——赞成者，二百一十二票！反对者，一百八十七票！弃权者，四十六票！提案通过，正式交付‘民生与律法委员会’审议细规！”最后的“通过”二字，被他念得字正腔圆，掷地有声！
“万岁！！”
“通过了！通过了！”
短暂的寂灭后，旁听席上爆发出山呼海啸般的欢呼与尖叫！激动的泪水瞬间决堤！女学生们抱在一起又哭又笑，工装妇女们不顾一切地挥舞着手臂，郑玄夫人用帕子捂住脸，老泪纵横，双肩剧烈地颤抖着。几名年轻的支持派咨议员激动地冲上几步，想要与陆华握手庆贺。
陆华立在原地，深深吸了一口气。心头那块沉甸甸的大石，似乎松动了一丝。她望向旁听席，向那些泪流满面的女子、向郑玄夫人微微欠身致意。阳光透过高窗，正好落在她清瘦却坚毅的侧脸上。
然而，这胜利的光芒只停留了一瞬。议政台下右侧前排，崔琰在结果宣布的刹那，脸色已变得铁青。他猛地拂袖而起，甚至不屑再向议长行礼，疾步便向厅外走去。经过陆华附近时，他那双昏黄却依旧锐利的鹰眼，如同淬了毒的匕首，狠狠剜了她一眼，嘴唇无声地翕动了几下，以只有周围几人能听清的音量，从齿缝里挤出几个冰冷的字眼：“……祸水！……走着瞧！”
他身后的几位核心保守派咨议员立刻跟上，一行人如同裹挟着寒流，带着毫不掩饰的怒意与怨毒，迅速离开了议事大厅。那矮胖的布商代表在离场前，甚至故意用肩膀撞了挡路的支持派咨议员一下，引来一阵怒目而视。
喧嚣渐渐平息。后续的议程变得索然无味。
直到暮色四合，当最后一名咨议员离场，陆华才收拾好案几上那份承载着甄宓遗泽的卷宗，略显疲惫地走出那扇象征权力的青铜大门。
朱雀大街上的狂热已散去大半，只余三三两两兴奋议论的人群。春寒料峭的晚风卷着尘土，吹动她深绯色的袍角。
“陆咨议！陆咨议！”等候多时的几家报馆记者立刻围了上来，镁光灯刺眼地闪烁着，“恭喜提案通过初审！您如何看待今日保守派的激烈反对？”“法案能在委员会顺利通过吗？”“您是否担心后续阻力？”
陆华停下脚步，面对伸到面前的数支话筒——这西洋传来的新玩意儿。她脸上带着惯有的平静，目光扫过这些充满探究和期待的眼睛，最终投向华灯初上的长安城廓，声音不高，却清晰地穿透晚风：
“今日初捷，非陆华一人之功，乃无数为帝国默默付出之女子的心之所向。前路必多坎坷，暗流汹涌，此皆意料之中。”她顿了顿，目光收回，看向眼前这些记录时代声音的记者，眼中仿佛有星火在疲惫中倔强燃烧，“然，此非终点。此乃一个开始。一个帝国文明真正辉光普照、不分男女的新开始！” “开始”二字，被她咬得极重。
说完，她微微颔首，不再接受任何提问，在护卫的陪同下，登上等候在街角的黑色帝国制式蒸汽马车。马车平稳地驶离咨议院广场，融入长安城微茫的暮色与初上的万家灯火之中。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。车厢内一片昏暗。陆华靠坐在柔软的真皮座椅上，闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。议案初审通过带来的短暂振奋，此刻已被巨大的疲惫和对前路未卜的忧虑所取代。她摸索着从袖中取出那份卷宗，指尖再次拂过甄宓批注的字迹，仿佛能汲取到一丝支撑下去的力量。
就在这时，马车微微一震，似乎碾过了一个小坑。
一张对折的素白纸笺，悄无声息地从她微敞的卷宗夹页中滑落出来，轻飘飘地掉在脚下铺着的厚绒地垫上。
陆华下意识地俯身拾起。纸笺入手微凉，光滑而陌生，绝不是她常用的纸张。她蹙起眉，心中莫名一紧。就着窗外透进的、越来越微弱的路灯光晕，她展开了纸笺。
没有署名，没有抬头。只有一行用最普通、毫无特征的墨汁书写的字迹，每一个字都僵硬而充满恶意：
“牝鸡司晨，必有灾殃。安守汝之本分，莫再登台聒噪。若执迷不悟，汝之老母幼侄，恐难安枕于洛阳故宅。”
一股冰冷的寒气瞬间从陆华的脊椎骨窜起，直冲头顶！她握着纸笺的手指因用力而指节发白，指肚下的纸面仿佛变成了烧红的烙铁！
威胁！赤裸裸的人身威胁！而且，精准地指向了她远在洛阳、一直低调隐居的老母亲和她年幼丧父、由母亲抚养的侄子！他们是她在这世上仅存的血脉至亲，也是她内心深处最柔软、最不容触碰的软肋！
“停车！”陆华的声音因极度的愤怒和一丝难以抑制的惊悸而微微变调。
马车应声在僻静的街角停下。护卫队长警惕地靠近车窗：“咨议，有何吩咐？”
陆华深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。崔琰那双怨毒的老眼，布商代表撞人时的嚣张，还有那些在议政厅里咆哮的“祸水”、“妖言惑众”……无数画面在脑中闪过。她将那张索命符般的纸笺攥成一团，紧紧握在手心，指关节捏得咯咯作响，几乎要将它碾碎。再抬起头时，眼中所有的惊悸已被一种冰冷的、玉石俱焚般的决绝所取代。
她掀开车窗帘一角，目光望向车外深沉的夜色。远处，帝国咨议院那宏伟的轮廓在灯火映衬下只剩下模糊的剪影。更远处，城市的心脏地带，却是灯火辉煌——几家保守派重臣的府邸正灯火通明，隐隐似有车马往来的喧嚣。其中一座占地极广、门庭深峻的府邸，门前悬挂的灯笼上，一个斗大的“崔”字在夜风中轻轻摇曳。
“无事。”陆华的声音恢复了惯有的清冷平静，带着一种斩钉截铁的寒意，“回府。传我命令，自即日起，洛阳老宅，加派双倍护卫！任何人等，无我亲笔手令，不得擅入！一只陌生的鸟雀，也不准飞进去！”
“遵命！”护卫队长虽不明就里，但从陆华的语气中感受到了前所未有的凝重，立刻肃然应命。
马车再次启动，加速驶向陆华的官邸。车厢内，陆华摊开手掌，看着掌心那团被汗水浸染得有些模糊的纸团，嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。
“开始？不，这已是不死不休的战争。”她近乎无声地低语，每一个字都仿佛在齿间碾磨过，“崔阁老，还有你们这些躲在阴沟里的硕鼠……放马过来便是。想用这种下作手段逼我陆华退却？” 她猛地收紧五指，将那团纸死死攥住，指甲深深陷入掌心，带来一丝锐痛。“做梦！”
马车消失在长安城盘根错节的街巷深处。夜色如墨，将这座象征着帝国最高荣耀与最深暗流的城池紧紧包裹。万家灯火如同散落的星辰，明灭不定。而就在这片看似宁静的夜幕之下，一股针对新晋女性咨议员的冰冷暗流，已如同悄然张开的蛛网，露出了它狰狞的第一根毒丝。