“小心——！火罐——！” 凄厉的警报猛地响起！
只见叛军阵中推出几十架简陋的、类似超大号弹弓的器械（神启者提供的粗糙图纸）。士兵们将那些黑色陶罐放入皮兜，点燃罐口的引信，奋力拉开！
“嗡——砰！”
黑色的陶罐在空中划过一道道短促的弧线，带着刺耳的尖啸和燃烧的尾迹，狠狠砸向城墙和城内！
“轰！轰！轰隆！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！不同于投石机的巨大石块，这些火罐落地即炸！黑色的、散发着刺鼻硫磺和油脂恶臭的粘稠液体猛烈迸溅开来，化作一片片疯狂肆虐的火海！它们附着在城垛、在士兵的皮甲上、在木制的城楼塔台上，猛烈燃烧！水泼上去，不仅无法浇灭，反而发出“嗤嗤”的怪响，爆起更高的火焰！
“啊——！救我！快救我！” 一个全身被点燃的士兵惨嚎着，如同人形的火炬在城头翻滚，点燃了旁边的盾牌和箭垛。恐慌如同瘟疫，瞬间在守军中蔓延！扑火的士兵反而引火烧身，阵型大乱！
“稳住！别慌！用沙土！沙土盖！” 李敢目眦欲裂，嘶吼着，一刀劈翻一个刚爬上城头的叛兵。但混乱一旦产生，在恐惧和烈焰的炙烤下，已如脱缰野马。
与此同时，叛军后阵爆发出一阵山呼海啸般的狂嚎！只见数架由几十头犍牛拖曳的巨型攻城锤，在吐谷浑骑兵的严密护卫下，如同一头头钢铁与巨木组成的狰狞巨兽，带着碾碎一切的威势，轰隆隆地冲向了张掖那不算厚重的城门！锤头上包裹的铁皮在阳光下闪烁着冰冷的寒光！
“挡住！挡住攻城锤！射牛！射拉车的牛！” 李敢声嘶力竭。箭雨泼向牛群，犍牛纷纷惨叫着倒下，但仍有攻城锤在少量剩余的牛力和大量叛军的疯狂推动下，势不可挡地撞向城门！
“咚————！！！”
一声沉闷到令人心脏停跳的巨响！整个城墙都在剧烈颤抖！城门后的巨大门闩发出不堪重负的呻吟！门板上瞬间出现一个巨大的凹陷！
“咚————！！！” 第二击接踵而至！门板碎裂！木屑横飞！
“城门要破啦——！” 绝望的哭喊在城上城下同时炸响！叛军发出嗜血的咆哮，攻势瞬间倍增！
李敢看着摇摇欲坠的城门，看着城头混乱的士兵，看着城中几处被火罐引燃、浓烟滚滚的仓库，一股冰冷的绝望彻底攫住了他。完了…张掖…守不住了…
就在这千钧一发之际！
“呜————！！！”
一声苍凉、雄浑、穿透云霄的号角声，如同天神降下的雷霆，陡然从东方的天际滚来！那声音是如此熟悉，带着帝国边军特有的铁血与肃杀！
城头绝望的守军、城下疯狂的叛军，所有人在这一瞬间都下意识地停顿了一下，循声望去！
只见东方地平线上，一道银线在初冬苍茫的天色下骤然亮起！紧接着，是第二道，第三道！如同决堤的银色洪流，带着踏碎山河的气势，席卷而来！那是铁甲！是刀锋！是如林的枪矛！一面巨大的、绣着狰狞狻猊兽的玄黑战旗，在烟尘中猎猎翻卷！
“狻猊旗！是郭淮将军！关中铁骑！援兵！我们的援兵到了——！” 城头一名老卒猛地爆发出撕心裂肺的狂吼，浑浊的泪水瞬间涌出眼眶！
“援兵！援兵来了！” 绝境逢生的狂喜如同烈火，瞬间点燃了所有守军的斗志！疲惫的身体里仿佛被注入了新的力量！
城下，叛军阵势出现了明显的骚动和混乱。正在全力撞击城门的攻城锤部队也停顿下来。阵后，被簇拥着的吐谷浑王子慕容烈，此刻正骑在一匹神骏的黑马上。他身形魁梧，穿着镶嵌铜钉的皮甲，脸上涂抹着靛蓝和赭石组成的狰狞图腾，眼神狂热而凶戾。他猛地勒住马缰，望向东方那席卷而来的银色狂潮，脸上没有丝毫畏惧，反而露出一丝扭曲的兴奋和挑战之意。他猛地抽出腰间镶嵌着血色宝石的弯刀，刀锋指向那道银色洪流，发出一声非人般的咆哮：“长生天的勇士们！让汉人的铁骑，在我们的怒火下颤抖吧！杀——！”
“杀——！” 叛军阵中爆发出混杂着恐惧与疯狂的呐喊，部分骑兵在慕容烈的亲信头目带领下，脱离攻城队伍，如同黑色的浊浪，迎着那席卷而来的银色铁流逆冲而去！一场惨烈的骑兵对冲，瞬间在张掖城东的原野上爆发！铁蹄践踏，刀光如雪，血肉横飞！
城头上的李敢趁机疯狂组织士兵：“堵门！快！用石头！木头！把缺口堵死！弓箭手！瞄准那些推攻城锤的杂种！射！射死他们！” 城门洞内，士兵们搬起一切能找到的重物，不要命地堆向摇摇欲坠的城门。濒临崩溃的防线，因为这突如其来的援军，暂时咬住了最后一口气。
距离张掖血战之地数百里之遥，帝国西线工程的黑风口工地，此刻却笼罩在一片异样的死寂之中。
巨大的塌陷空洞，像一个大地咧开的漆黑伤疤，狰狞地横亘在刚刚铺设出雏形的铁路路基旁。数日前那场诡异的沙暴和随之暴露的地质灾难，让这里的一切都陷入了停滞。数千名被强制滞留的役夫被临时组成的护路兵丁严密看守着，集中在几片简陋的营地里。他们眼神麻木，脸上刻满了疲惫和对未来的绝望。空气中弥漫着沙尘、汗臭和一种无形的恐慌。
临时搭建的中军大帐内，气氛更是凝重得如同冰窖。凉州刺史部派来的官员、工部留守的营造司小吏、护路都尉府的几个低级军官，个个面如土色。桌上摊着司马孚留下的几张潦草图纸和一份简单报告，上面标注着空洞走向和初步探查的深度——一个令人绝望的数字。
“司马大人…已经下去整整一天一夜了…一点消息都没有…” 一个工部小吏声音发颤，“派了两拨人下去寻…也…也都没回来…场所有人的心声。那个深不见底、吞噬一切的黑洞，仿佛连接着幽冥。
“胡说八道！” 护路都尉是个面色黧黑的汉子，姓赵，此刻强作镇定地一拍桌子，但眼底的恐惧同样掩饰不住，“司马大人深通地脉堪舆，定是发现了什么紧要之处！尔等不得妄言，扰乱军心！加强营地警戒！再有人敢妖言惑众，军法从事！”
就在这时，帐外突然传来一阵压抑的惊呼和骚动！
“回来了！是司马大人！司马大人他们回来了！”
帐内众人如同触电般猛地站起，争先恐后地冲出帐篷。
营地的空地上，几个狼狈不堪的身影正相互搀扶着走来。为首之人，正是司马孚！他原本整洁的官袍此刻破烂不堪，沾满了漆黑的泥污和某种粘稠的、泛着诡异暗绿色光泽的苔藓状物质。脸上满是擦伤和疲惫，但那双鹰隼般的眼睛却异常明亮，甚至带着一种难以言喻的、近乎狂热的光芒！他身后的几个随从更是凄惨，几乎虚脱，一人还拄着临时削制的木棍，显然受了伤。
“司马大人！您…您可算回来了！” 赵都尉连忙带人迎上去，声音带着激动和后怕。
司马孚没有立刻回答，他剧烈地喘息着，目光扫过围拢过来、神色惊疑不定的众人，最后落在那深不见底的空洞入口，嘴角似乎极其短暂地抽搐了一下，形成一个难以解读的弧度。
“我没事。” 他声音沙哑，带着深入骨髓的疲惫，却又有一种奇异的亢奋，“层包裹的物件，小心翼翼打开一角。里面赫然是一块拳头大小、通体幽黑、却在昏暗光线下隐隐泛着暗金色星屑般光芒的奇异矿石！矿石表面温润如玉，触手却带着奇特的冰凉感。
“这…这是？” 工部小吏瞪大了眼睛，从未见过如此奇特的矿藏。
“一种…前所未见的矿石。” 司马孚的声音压得极低，眼中闪烁着奇异的光芒，“其质坚逾精钢，其性…难以言喻，似乎蕴藏着某种奇特的力量。” 他没有说出全部的发现。在那黑暗的地底深处，除了这种奇矿，他还看到了一些绝非天然形成的、巨大而光滑的石壁结构遗迹，以及刻在石壁上、古老到无法辨认、但隐隐透出某种秩序感的奇异符号！那些符号，与他记忆中某些极其久远、属于另一个文明的记载碎片，产生了令人心悸的共鸣！这绝不是简单的地质空洞！这
“速备快马！” 司马孚猛地抬头，眼中那刚刚升起的、对未知的狂热瞬间被一种刻骨的阴鸷和算计取代，声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“将此物…连同我的密报，以八百里加急，直送长安！呈交陛下！记住，途中任何人不得查验！若有闪失，提头来见！”
他的目光扫过赵都尉：“赵都尉，立刻封闭空洞入口！调派你最可靠的人手，日夜看守！擅入者，格杀勿论！此地…将是我帝国未来之关键！其重要性，远超那条钢铁之路！” 他最后一句话说得极重，带着一种洞悉未来的诡异笃定。
赵都尉被他眼中那冰冷而狂热交织的目光慑住，不由自主地应道：“末将遵命！”
司马孚不再多言，将那块幽暗的矿石紧紧包好揣入怀中，仿佛那是无价之宝。他翻身上了亲兵牵来的快马，勒转马头，目光投向东南方——长安的方向，也仿佛穿透了空间，看到了此刻同样被叛乱烽火困扰的年轻帝王。嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。
快马如离弦之箭，卷起烟尘，向着长安疾驰而去。司马孚的身影很快消失在戈壁昏黄的地平线上。
营地再次陷入一种诡异的寂静。赵都尉望着那黑洞洞的入口，又想起司马孚刚才那令人不安的神色和话语，一股寒意从脊背升起。他厉声下令：“都愣着干什么？照司马大人的命令！封洞！加派人手！看紧了！一只苍蝇都不许飞进去！”
士兵们慌忙行动。巨大的石块、木料被拖拽过来，堵向那如同巨兽之口的空洞。役夫们被驱赶着，在士兵的呵斥和鞭影下麻木地劳作。
没有人注意到，当最后一块沉重的木板即将盖上那幽深的洞口时，一缕极其微弱、带着淡淡硫磺气息的、暗绿色的诡异光芒，如同沉睡巨兽的眼睑缝隙中泄出的一线幽光，极其短暂地在洞底的绝对黑暗中，倏忽一闪，随即彻底熄灭。
那光芒，非金非石，非火非电，带着一种不属于这个尘世的冰冷与……窥视感。