邺城，大将军府。
初冬的寒意已如细密的针尖，悄然刺穿厚重的锦帘。空气里浮动着浓得化不开的药味，混合着某种衰败脏器特有的、隐隐的腥甜。甄宓——或者说，寄宿在她躯壳里的方晴——放下手中温热的布巾，指尖触到袁绍额头的皮肤，那触感滚烫而干涩，如同被烈日炙烤过的枯叶。她几不可闻地叹了口气。目光掠过那张曾经威严、如今却浮肿蜡黄的脸庞，浑浊的眼白里泛着不祥的黄绿色，眼窝深陷，每一次艰难的呼吸都带着胸腔深处沉闷的、仿佛破风箱般的杂音。腹水让他的腹部惊人地鼓起，将丝质寝衣绷紧，皮肤在灯火下呈现出紧绷而诡异的亮泽。
“方医官…咳咳…”袁绍的声音嘶哑，带着气声，每一个字都像是从喉咙深处用力挤出来的碎石，“本初…还有多少时日？”
甄宓垂下眼帘，避开那双被病痛折磨得有些涣散、却依旧残留着鹰隼般锐利探究的眼睛。她专注于擦拭他颈侧的汗渍，声音平稳得像一汪深潭：“大将军安心静养，切勿多思。病情反复乃是常理，汤药按时服用，辅以针灸，总能缓解。” 她口中的“缓解”二字，是医者的体面，也是对这个时代医疗极限的无奈。晚期肝硬化并发严重感染，在这个没有抗生素、没有精密影像、没有现代支持疗法的时代，神仙难救。她能做的，只是尽力减轻痛苦，维持那盏油灯不骤然熄灭。
然而，“钱广进”的灵魂碎片似乎并未完全消散。就在甄宓转身准备整理银针时，袁绍枯瘦的手指猛地攥住了她的手腕，力量大得惊人，带着垂死野兽最后的爆发力。“钱！账…那些账目…”他的眼珠剧烈地转动，瞳孔深处似乎有混乱的记忆碎片在冲撞，混合着宿主“袁本初”的虚弱，“冀州的粮仓…并州的铁矿…调度…不能乱！告诉他们…袁尚…尚儿…他懂…懂账…”急促的喘息淹没了后续的话语，只剩下喉咙里赫赫的声响，攥着甄宓的手却固执地不肯松开。
甄宓心头剧震。这不仅是袁绍对继承人的模糊指定，更是那个叫钱广进的小老板灵魂深处，对“公司”资产、对“继承人”经营能力的本能执着在绝望中的呐喊。她用了点力，才轻轻掰开那铁钳般的手指，将那只枯槁的手小心放回锦被之下。“是，大将军，尚公子…懂。”她低声安抚，如同哄劝一个执拗的孩子。
寝殿之外，气氛压抑得令人窒息。
弥漫的药味在这里被另一种更浓烈、更危险的气息取代——那是权力真空即将形成前，无数野心、算计、恐惧交织发酵的味道。谋士们分成了泾渭分明的几堆。
长公子袁谭一身金线滚边的玄色深衣，身姿挺拔如枪，面色沉凝得如同铁铸，孤傲地站在窗前，背影透着一股生人勿近的冷硬。他的周围，簇拥着以审配为首的保守派老臣。审配须发皆白，眉头深锁成“川”字，忧心忡忡地低语：“长幼有序，礼法不可废！此乃维系河北四州人心之根本！若舍长立幼，必生大乱！主公…主公糊涂时之言，岂能作数？主公若有不测，吾等当以死谏，拥立长公子！”他的声音不高，却字字如锤，敲在在场每一个人的心上，引得一班同样老成持重的文臣武将连连颔首。
次子袁尚则站在相对明亮处。他身着代表革新倾向的青灰色宽衫，身姿不如兄长挺拔，眉眼间却更多了几分世家子的文秀与锐利。其母刘夫人紧挨着儿子，保养得宜的脸上此刻写满了焦虑和愤懑，涂着鲜红豆蔻的指甲不安地绞着丝帕。环绕在袁尚周围的，是沮授、田丰等务实干练的谋士，以及几位明显带着“新技术”烙印的年轻官员——其中一人，正是吕布之女吕玲绮的夫君魏续，他如今在冀州主管新式农具推广事务，代表着吕布势力伸向河北的触角。
沮授抚着短须，声音低沉而清晰，像在陈述无可辩驳的事实：“诸位稍安。主公清醒时，数次肯定二公子对工坊、田亩革新之策，更赞其通晓‘钱谷’之事。值此新旧交替之巨变，河北需要的是一位能因势利导、务实进取的明主，而非固守陈规的守成之君。长公子虽勇，然其志趣多在旧日经学典章，恐难驾驭这骤然而变的乾坤。至于主公病中之嘱…”他目光扫过袁谭僵硬的背影和审配涨红的脸，“焉知不是深思熟虑之选？” 他刻意强调了袁尚“懂账”、“务实”的特点，这既是袁绍病榻之言，也是钱广进灵魂印记的背书。
“荒谬！”审配猛地提高了音量，须发皆张，“革新？看看那些工坊招了多少流民？那些新法动了多少世家田产？人心惶惶，根基不稳！长公子守礼法、重旧德，方能安定人心，保我袁氏根本！沮授！你怂恿主公行险，如今又要惑乱嗣位，是何居心？”
田丰冷着脸，一步踏出，与沮授并肩而立，他素来刚直，言辞如刀：“审公此言差矣！安定人心靠的是实实在在的粮仓丰盈、兵甲精良！而非空谈旧礼！长公子治下青州，可有半分新气象？若非主公从冀州抽调钱粮器械接济，青州去年大旱，怕早已流民四起！守成？怕是守死！” 他直接戳破了袁谭治政能力的短板，将这见不得光的秘密曝露在众人眼前。
袁谭的背影剧烈地抖动了一下，如同被无形的鞭子狠狠抽中。他猛地转身，双眼布满血丝，死死盯住田丰，那目光中的屈辱和暴怒几乎要喷薄而出。他紧握的双拳骨节发白，指节在袖袍下咯咯作响。殿内瞬间死寂，落针可闻，只有袁谭粗重的喘息和审配急促的呼吸声。
刘夫人见状，立刻带着哭腔尖声道：“你们…你们这是要逼死我们母子吗？尚儿一心为公，日夜忧劳，如今他父病重，你们这些臣子不思报效，反而在此离间我袁氏骨肉！其心可诛！”她哭喊着，近乎撒泼，试图用母亲的悲情博取同情。
就在这剑拔弩张、空气凝滞得几乎要爆裂的时刻，甄宓再次从内殿走出。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上，如同溺水者抓住了浮木。她依旧穿着那身素净的月白裙裾，脸上带着长时间看护病人的疲惫，但眼神却沉静如水，仿佛刚刚经历的不是一场临终嘱托，而只是寻常的诊疗。她缓缓走到殿中，对着袁谭、袁尚和刘夫人微微屈身行礼。她的出现，像一股冰冷的清泉，暂时浇熄了某些燃烧的火焰，也让某些焦灼的等待达到了顶点。
“大将军刚刚施了针，服了参汤，此刻昏睡过去了。”甄宓的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种医者的权威与不容置疑的平静，“他需要绝对的静养。诸位大人，夫人，公子，请莫要在此喧哗争执，徒增病人烦扰，于病情有百害而无一利。”
她的话像一道无形的禁令。审配张了张嘴，最终在田丰冰冷的目光下把话咽了回去。袁谭眼中的暴戾稍稍褪去，化作更深沉的阴郁。刘夫人的哭声也变成了压抑的抽噎，紧紧抓着袁尚的手臂。袁尚则对甄宓微微颔首，眼神复杂，有感激，也有一丝不易察觉的探究。
“医官，父亲…”袁尚开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是强压情绪的结果，“方才父亲可有…特别的交代？”他的目光紧紧锁住甄宓的双眼，似要看穿她平静外表下的每一个细微波动。审配、沮授等人的耳朵也瞬间竖了起来，空气再次绷紧。
甄宓迎着他的目光，神情没有丝毫变化，甚至显得有些疏离。“大将军神思困倦，言语含糊，只反复叮嘱要‘安心’、‘莫乱’。医者职责在于治病，其余诸事，非妾身所能置喙。”她巧妙地避开了“袁尚”和“账目”这两个关键词，将袁绍的呓语定性为毫无意义的病中谵语，将自己完美地摘出这场漩涡的核心。