“联名！上书！”周旌斩钉截铁，“我等即刻联络各地志同道合之名宿宿儒、致仕老臣、郡望族长！将此事之荒谬、之危害、之动摇国本之处，直达天听！面呈魏公（曹操）！痛陈利害！要求废止这等乱命！禁毁妖书！严惩首倡邪说之蔡琰等人！还杏坛以清净！正人心而后天下定！”
“好！”
“正该如此！”
“吾等义不容辞！”
激昂的应和声在庭院中响起。一张张联名弹劾、声讨“格致之学”的奏章草稿，在浓墨重彩的愤怒与恐惧中被迅速拟定。他们要以“卫道”之名，发起一场声势浩大的文化反击，试图将这刚刚萌发的新芽，扼杀在摇篮之中。
数日后，颍川郡，阳翟县，“格致学堂”门前。
一场春雨刚过，青石板路湿漉漉的，倒映着阴沉的天空。简陋的学堂门口，气氛却如同凝固的铅块，压抑得让人喘不过气。
十几个身着旧式儒袍、头戴方巾的士子，簇拥着两位须发花白、面色阴沉的老者，堵住了学堂唯一的大门。他们正是周旌暗中联络鼓动而来的本地保守势力代表。为首的老者姓李，是阳翟县颇有名望的老秀才，此刻正挥舞着一卷发黄的竹简（可能是《论语》或《礼记》的抄本），对着紧闭的学堂大门厉声喝骂，唾沫星子在微凉的空气中四溅：
“开门！让那惑乱童心的郑阿生出来！让他出来说清楚，教这些奇技淫巧、怪力乱神的东西，是何居心！是要让我颍川子弟都变成不知礼义廉耻、只认锱铢利害的工匠商贾吗？！”
“对！开门！”
“妖书！妖师！滚出阳翟！”
“我等要见县令！要见郡守！定要讨个说法！”
“圣人之道不彰，魑魅魍魉横行！天理何在！”
群情激愤的叫骂声一浪高过一浪。这些年轻士子，多是科举无望或家境中落的旧学子弟，对“格致学堂”免费招收寒门甚至贱民子弟、教授“实用之学”的政策本就心怀不满，此刻被老儒生们一煽动，更是将积郁的怨气和对自己前途的迷茫，全都倾泻在这小小的学堂和那个年轻的寒士夫子身上。
学堂内，人心惶惶。几十个孩子吓得小脸煞白，紧紧挤在一起，不知所措。几个胆小的女童已经低声啜泣起来。郑阿生面色惨白如纸，背靠着摇摇欲坠的木板门，额头上全是冷汗，身体微微发抖。他看着孩子们惊恐的眼神，听着门外越来越响、越来越不堪入耳的辱骂，心中充满了绝望。他只是个刚从师范班结业的寒门士子，只想教点有用的东西，改变一下自己和这些贫苦孩子的命运，何曾想过会引来如此滔天的非议和围攻？
“夫子…我…我怕…” 那个曾指出铁片能浮起的小女孩，羊角辫都散了，紧紧抓住郑阿生的衣角，眼泪汪汪。
郑阿生深吸一口气，强压下心中的恐惧。他想起了郡城教官的话：“格物之学，求的是真实，行的是正道。站直了，别趴下！” 他蹲下身，努力挤出一个安抚的笑容，声音却依旧有些发颤：“莫怕，莫怕…夫子…夫子在这儿。”
就在这时。
“啪嗒！”
一个烂泥团猛地砸在门板上，溅开的泥点湿了郑阿生半边脸。
“滚出来！误人子弟的妖人！” 门外骂声更烈。
绝望如同冰冷的潮水，开始淹没郑阿生。他能感觉到身后的门板在推搡下剧烈晃动，似乎下一刻就要被撞开。完了…一切都完了…他闭上眼。
突然！
一声清越、沉稳，却蕴含着不容置疑威严的女声穿透了混乱的喧嚣，清晰地响起：
“此地乃官办蒙学，何人在此喧哗聚众，惊扰学童？！”
这声音如同一道定身符咒，门外喧嚣的叫骂声竟为之一滞。
郑阿生猛地睁开眼，透过门缝向外望去。只见学堂前那湿漉漉的青石板路上，不知何时停了一辆并不奢华但极其整洁的青色油壁马车。车帘掀起，一个身着深青色儒裙、身形高挑窈窕的女子正由侍女搀扶，稳步下车。阳光恰好刺破云层，勾勒出她沉静而坚毅的侧脸轮廓，正是蔡琰（苏清）！
她并非一人。在她身后，紧跟着数名身着郡府皂隶服饰、腰挎佩刀的健壮差役，以及一位身着青色官袍、面色严肃的颍川郡学官！
蔡琰的目光平静地扫过门口聚集的人群，在那两位领头的老儒生身上略一停顿。她的眼神清澈而锐利，带着一种洞悉世事的了然和一丝不易察觉的悲悯。
“蔡…蔡大家？” 为首的陈老儒生显然认出了这位名满天下的才女，脸色微微一变，气势不自觉地矮了三分，但口中兀自强硬，“老朽等乃为圣道、为童蒙清誉而来！此间学堂，罔顾人伦，教授淫巧奇技，蛊惑人心，败坏童稚纯良…”
“哦？” 蔡琰的声音不高，却清晰地压过了所有杂音，她缓步上前，直视着陈老儒生，“敢问陈老，何为‘蛊惑人心’？是教孩童明白‘杠杆之力可举千钧’，使其知万物有律，人力可巧用，而非尽归于鬼神莫测，此为蛊惑？还是教其明辨‘铁片漂浮’之理，使其知物性之奇妙，实事求是，不为表象所迷，此为败坏？”
她根本不给对方反驳的机会，目光转向那些情绪激动、眼神中却带着迷茫的年轻士子，语气转厉：“尔等饱读诗书，当知‘知之为知之，不知为不知，是知也’！尔等既未入此门听一课，未翻此卷阅一文，仅凭臆测流言，便聚众围堵官学，辱骂师者，惊骇蒙童！此便是尔等所读圣贤书教给你们的‘仁义礼智信’？这便是尔等所守的‘道’？可悲！可叹！”
她的话语如同冰冷的钢针，刺得那些年轻士子面红耳赤，不少人下意识地低下头去。即便是那两位老儒生，也被蔡琰这引经据典、却又直指要害的质问噎得一时语塞。
“郡学官大人！” 蔡琰不再理会他们，转向身后那位官员，声音斩钉截铁，“格致学堂，乃奉魏公谕令、工部行文所设，蒙学教材乃经多位饱学大儒审定！此间聚众喧哗，围攻官学，惊扰学子，视朝廷法令为何物？视教育大计为何物？还请大人依律处置，以儆效尤！莫使求学向善之童蒙寒心！莫使传道授业之师者危惧！”
那颍川郡学官早已得了上峰严令，要全力保障新学推行。此刻有蔡琰这位分量极重的主编亲临坐镇，更有曹操的尚方宝剑悬在头顶，哪里还有半分犹豫？他面色一沉，对着身后差役喝道：“尔等还愣着作甚？！将这聚众滋事、扰乱学序之徒，尽数驱散！为首者，带回郡府问话！”
“诺！”差役们齐声应喝，手按刀柄，大步上前。冰冷的官威和锋锐的刀光，瞬间压倒了那些虚张声势的文弱抗议。
“你…你们…蔡琰！你助纣为虐！妖言惑众必有天谴！” 陈老儒生气得浑身发抖，被差役推搡着踉跄后退，犹自色厉内荏地嘶喊。年轻士子们更是如同被霜打的茄子，在差役的呵斥和推搡下，狼狈不堪地向后退去，刚才的汹汹气势荡然无存。
混乱的人群被强行驱离，学堂门口终于恢复了清净，只剩下湿漉漉的地面和几片被踩烂的菜叶。紧闭的门板被小心翼翼地从里面打开一条缝，郑阿生苍白而布满汗水的脸探了出来，看到蔡琰的身影，眼圈瞬间红了，哽咽着几乎说不出话：“蔡…蔡大家…学生…学生…”
蔡琰看着他狼狈的样子，又看了看门缝里那些带着泪痕、充满劫后余生般庆幸与依赖的小脸，眼中闪过一丝柔和。“郑师辛苦了。” 她的语气恢复了平静，“开门吧，让孩子们安心继续上课。天塌不下来。”
郑阿生用力点头，慌忙打开大门。孩子们看到蔡琰，如同看到了主心骨，怯怯地围拢过来，夹杂着抽泣声。蔡琰俯下身，轻轻摸了摸那个羊角辫散乱的小女孩的头，柔声道：“莫怕。记住今日所见，记住那些骂声。他们怕的，并非这杠杆浮力，而是怕你们懂了这些道理，将来便比他们看得更远，站得更高。” 她的目光扫过所有孩子惊魂未定却渐渐明亮起来的眼睛，“这学堂里的每一个字，每一道题，都是你们通向那个‘更远更高’处的阶梯。谁想拦着，就用你们学到的理，用你们将来做出的实事，告诉他们——此路，不通！”
郑阿生看着蔡琰沉静坚毅的侧脸，听着她掷地有声的话语，方才那几乎将他压垮的恐惧和绝望，如同被阳光驱散的阴霾，瞬间消散了大半。一股暖流夹杂着力量，重新注入他年轻而曾一度动摇的心田。他挺直了脊背，深吸一口气，对着蔡琰深深一揖：“学生…谨记蔡大家教诲！” 然后转身，对着孩子们高声说：“回座位！我们继续上课！今天学——水为什么能把船托起来！”
稚嫩而带着些许颤抖的读书声，在驱散了阴霾的学堂内，重新响起，比之前似乎更多了一份劫后余生的韧劲和决心。
蔡琰站在门口，目送郑阿生带着孩子们重新坐好，小脸上重新焕发出专注的光彩。她脸上并无多少胜利的喜色，眉宇间反而凝结着挥之不去的沉重。方才驱散的，不过是几只嗡嗡作响的苍蝇。真正的风暴，远未到来。那些联名弹劾的书信，恐怕此刻正如同离弦之箭，飞向邺城，飞向曹操的案头。周旌那样的宿儒，其影响力绝非几个地方差役可以压制。更重要的是，新学普及如此之快，远超她的预期，也带来了一个甜蜜而致命的烦恼——《基础科学启蒙》教材，严重不足！洛阳官刻坊日夜赶工，雕版磨损严重，纸张供应也屡屡告急。各地郡县学堂催书的文牍如雪片般飞来。阳翟这样的乡村小学堂，能分到几本已属不易，更多的地方，孩童们只能围着一两本书传抄，效率低下，谬误百出。
“蔡大家，此地已无碍，是否移驾郡府？” 郡学官上前恭敬请示。
蔡琰微微颔首。她最后看了一眼学堂内，郑阿生正拿着一小块木头和一块石头，努力向孩子们讲解着浮力的概念。孩子们睁大了眼睛，充满了求知的光芒。
她转身，在侍女的搀扶下走向马车。步履依旧沉稳，心头却如同压着千钧巨石。教材紧缺，师资匮乏（像郑阿生这样能初步掌握并能鼓起勇气教学的寒士，实在太少），守旧势力根深蒂固的反扑刚刚开始…每一样，都足以让这艰辛起步的教育改革夭折。
车轮碾过湿漉漉的青石板，辘辘作响。就在蔡琰弯腰即将登车的那一刻，她眼角的余光瞥见墙角阴影处，方才被驱散的人群边缘，一个落在后面、看起来有些失魂落魄的年轻儒生，正低头匆匆走着。他似乎被脚下的什么东西绊了一下，一个趔趄，袖中滑落一卷薄薄的书册，“啪”地一声掉在水洼里。
蔡琰的脚步顿住了。那书册封面素白，并无题字，显然不是官刻书籍。那年轻儒生慌忙弯腰去捡，动作仓皇。一阵微风吹过，恰好翻开了那书册浸湿的扉页。
一行墨迹淋漓、充满了怨毒与诅咒意味的韵文，猝不及防地刺入蔡琰（苏清）锐利的眼帘：
“算符乱天道，机巧惑人心。
杏坛藏魍魉，妖言覆乾坤。
牝鸡鸣高堂，阴盛阳德昏。
格物终成妖物声，奇技原是亡国根！”
字迹工整而阴冷，带着某种刻意为之的韵律感，绝非市井粗鄙之语。
那年轻儒生手忙脚乱地抓起书册，塞入怀中，头也不回地狼狈跑开，消失在街角。
蔡琰站在原地，风拂动她青色的裙裾。初春的阳光落在她身上，却感觉不到丝毫暖意。那浸水书页上充满恶意和煽动性的字句，如同毒蛇的信子，在她心头留下一片冰冷粘腻的阴影。
这仅仅是开始。一场针对新学、针对科学启蒙、甚至针对她本人的，有组织、有预谋、极尽污蔑诋毁之能事的舆论战，已经悄然拉开了帷幕。而那卷落水谤书的扉页上，在韵文末尾不起眼的角落处，似乎还有一个模糊的、形似水波回旋的墨点印记，一闪而逝。
“回府。” 蔡琰的声音异常平静，却带着一种山雨欲来的紧绷，“另外，速速行文洛阳工部书坊，再催《基础科学启蒙》印数！告诉他们，有多少印多少！价格不论！各地学堂等着书，如同——久旱之苗，待哺之雏！刻不容缓！”
马车启动。车轮溅起泥水。蔡琰靠在车厢壁上，闭上眼。那恶毒的谤言，那些亟待教材的学堂，郑阿生和孩子们惊惧又渴望的眼神，交错浮现。她仿佛听到了无数双手伸向知识的殿堂，却被无形的藩篱和恶毒的唾沫阻挡在外。
她猛地睁开眼，目光穿过晃动的车帘，投向阴沉未散的天空。教材短缺的巨大鸿沟，如同横亘在新学普及之路上的天堑。而那天堑之下，谤言之毒，如同悄然流淌的浑浊暗流，正试图腐蚀掉每一根通向未来的桥梁。洛阳的纸，真的够吗？人心里的毒，又该如何肃清？