既然你不愿出力，那就别怪我不讲情面——谢里登索性直接要人。军队才是真正的资本，谁手里有兵，谁说话才有分量。
这话一出，谢尔曼顿时变了脸色。他手下那点人马可是他的根基，一旦被分走，他在军中的地位立马就要垮台。本来打了败仗威信已损，在格兰特和谢里登面前就有些抬不起头，若再被瓜分兵力，往后还有谁听他号令？
“不用麻烦两位了，”他连忙摆手，“我的人还是我自己带更合适。”
“呵。”谢里登嗤笑一声，“那你让部队上前沿去守着，总行吧？老躲在后面算怎么回事？咱们这边难道还缺鼓掌助威的啦啦队？”
既不肯冲锋，又不愿交权，这种缩头乌龟的做法彻底激怒了谢里登。他毫不掩饰地讥讽道。
谢尔曼张了张嘴想反驳，可一抬头，看见格兰特也在旁默默点头，目光落在自己身上，顿时把话咽了回去，只低头搓着手，不再吭声。
眼下形势对谢尔曼极为不利。格兰特本就对他心存芥蒂，连一向置身事外的谢里登也倒向了对方阵营。倘若他执意硬扛，等于要以一敌二，胜算渺茫。
权衡利弊后，谢尔曼选择了退让，顺势低头。
“行吧行吧，我这就带兵上阵，这总可以了吧？但话说在前头，我的部队还没休整完毕，你们得跟紧些。要是我这边顶不住溃退了，你们也别想独善其身！”
他心里清楚得很——自己极可能被推上前线当替死鬼。因此先撂下这番话，既是在提醒，也是在施压，逼迫格兰特和谢里登尽快跟进，保持足够支援距离。否则一旦陷入苦战，他恐怕撑不了多久。
格兰特与谢里登虽对他的态度不满，但也明白轻重缓急。抛弃同袍、坐视不管的事，他们做不出来——毕竟他们不是谢尔曼那种人。
见两人承诺协同作战，谢尔曼纵然满心不愿，也只能率军向前，追击汉军而去。
可真动身之后，他一路走走停停，有意放慢节奏，巴不得汉军走得越远越好。只要不正面撞上，他就无需动手，自然也就不用冒伤亡的风险。
然而，汉军并未如他所愿彻底北撤。尽管他拖延良久，最终双方仍在密西西比河南岸再度遭遇。
“将军，是否发起进攻？”部将望着远处严阵以待的敌军，出声请示。
谢尔曼举起望远镜仔细打量。按理说汉军抵达不久，可眼前阵地却构筑得滴水不漏：战壕纵横、铁丝网密布，甚至疑似埋设了地雷。这显然不是一块好啃的骨头。
此前强攻汉军前哨时吃过的亏仍历历在目，早已在他心头留下阴影。若能避开这种硬仗，他宁愿一辈子绕道而行——血的教训告诉他，正面冲击这样的防线，只会落得损兵折将的下场。
当初数倍兵力都未能攻克七百守军的据点，如今兵力处于劣势，面对数十万严阵以待的汉军主力，贸然出击无异于自寻死路。
“不急，先让炮兵准备。你派人去查查格兰特和谢里登到哪儿了，别我们在这儿拼命，他们还在后头磨蹭！”
一见那固若金汤的工事，谢尔曼便知此战凶险。若有兵力优势，或许还能赌一把，可眼下自身实力不足，贸然出击只会暴露破绽。他最怕的就是刚一进攻，汉军看穿虚实，反手杀个回马枪。
被追着打一路的惨状还记忆犹新，他绝不想再尝一次。因此，必须确认后方有足够援军压阵，他才敢动手。
更何况，他是被格兰特和谢里登联手推到最前面的。若自己在前线浴血奋战，那两位却躲在后方按兵不动，岂不是白白替人送命？
所以，无论如何，非得等他们赶到，才能开打，也才敢开打！
“遵命，将军！”副官领令而去，很快探明友军已逼近后方。得知消息后，谢尔曼这才稍稍安心，终于咬牙下达了进攻命令。
“鹰酱人居然真敢主动进攻？”赵明诚远远望见敌军开始推进，眉头微皱，略感意外。
这支队伍他早有留意——一路上吊在后头，不远不近，既不逼近也不撤离，举动颇为古怪，自然引起了他的警觉。
不过先前交过手，对方表现疲软，显然没有死磕之意，汉军也就没太当回事。谁料此刻竟主动发起攻击，反倒让人有些始料未及。
“报告长官，确实有敌情，但他们出动的兵力很有限，明显只是在试探！”
传令兵迅速汇报道。战场上的动静也印证了这一点——远处传来的炮火声稀稀落落，并不密集。
鹰酱方面的炮击显得格外克制，显然并未动用大量重炮参战。而在过往的交锋中，这些火炮早已证明其不可替代的作用。
没有炮火支援，仅靠步兵就想突破对方防线，几乎是天方夜谭。即便勉强推进，代价也将惨重到难以承受。
因此，经验丰富的指挥官往往能从敌人使用的火炮数量上，判断出其真实意图。眼下这一幕，正是如此。
“哼，果然是在探路。”赵明诚冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“败军之将还敢主动出击？真是不知死活！”