他原本只是个默默无闻的教书先生，如今竟能一步登天，取代帝国首相，代表国家前往远东，与那个庞然大物展开国与国之间的谈判！
这等际遇，对他而言犹如飞来横福，除非脑子不清醒，否则谁会拒绝这般天赐良机？
“臣定不负陛下厚望！”
罗曼诺夫斯基感激涕零地领命后，立刻动身，日夜兼程赶往叶卡捷琳堡。
而在叶卡捷琳堡，戈尔恰科夫尚不知自己已被罢免。
他正与天朝使节激烈交锋，围绕高加索地区被围困的俄军，展开唇枪舌剑的争执。
“部长阁下，若贵国确有议和诚意，那么当下最该做的，是停止对高加索守军的进攻，打开通道，放他们撤离。
继续强攻只会徒增伤亡，毫无意义。”
那支军团对俄国至关重要，戈尔恰科夫绝不能眼睁睁看着它被汉军全歼。
这些日来，他不断试图说服天朝方面，在和平条款中加入放行条件，为这支军队争取一线生机。
然而，天朝代表并非易欺之辈。
十几万大军一旦解围，日后必成边疆大患。
既然已将其困住，自然要考虑彻底解决。
若是此刻轻易放走，岂非养虎遗患，自留后患？
“恕我无法接受这种无理请求。”
顾维钧语气坚决，毫不退让：
“倘若两国已正式签署和约，或许我方可酌情宽大，网开一面。”
“但眼下战事未止，双方仍处敌对状态。
战争本就是生死之争，没有人会愚蠢到主动放走敌人，留下后患！”
戈尔恰科夫面色黯淡，神情疲惫，显然他也明白，自己的说辞未能动摇对方。
顾维钧身为资深外交家，岂会轻易落入话术陷阱？
可这件事上，他没有退路。
一旦放弃争取，高加索那十几万将士便将尽数葬身雪原。
而失去这支主力部队，即便与天朝停战，俄国也无力再应对南方土鸡的威胁。
所以，无论如何，这支军队必须保住。
眼下最棘手的问题是，该怎么把高加索军团救出来？
戈尔恰科夫眉头紧锁。
天朝可不是好说话的主儿，要是拿不出足够打动他们的条件，想让对方放人，门都没有。
他先前说汉军若要歼灭这支俄军，势必会付出惨重代价——这话听着唬人，其实也就那么一说罢了。
如今那支军团早已被团团围住，内外联络全断，成了瓮中之鳖。
既无援兵，又缺粮草，汉军压根不用急着强攻。
只需继续围困下去，里头的人迟早撑不住。
到那时，要么拼死突围，伤亡难料；要么干脆缴械投降。
无论哪种结局，对汉军而言都算不上什么损失。
所以，戈尔恰科夫之前那番话，不过是虚张声势罢了。
而天朝那边显然也看透了这一点。
这条路走不通，就得另寻出路。
眼下唯一的办法，恐怕只能是以利相诱，用他们想要的东西换回这支军队。
可问题是，天朝到底图什么呢？
土地？他们已经从毛熊手里夺走了上千万平方公里的地盘，连欧洲腹地都不放过，再多划几块过去，意义也不大。
真要扩地，他们大可以一路向西推进，反正吃进嘴里的，从没见吐出来过。
不是土地，难道是要钱？
这倒有可能。
毕竟战事收场，无非就是割地赔款两样。
可问题是，毛熊家底太薄了，穷得叮当响。
就算知道对方开口要银子，也拿不出来啊！
这事真是难办。
戈尔恰科夫左思右想，始终找不到能拿得出手的筹码。
不过，他很快就不必再费这个神了。
因为沙皇派来接替他的罗曼诺夫斯基，已经到了叶卡捷琳堡。
这位原本只是宫廷教师、毫无贵族头衔的新人，面对曾贵为首相的戈尔恰科夫，竟半点礼数也不讲。
他径直宣读了沙皇的命令，语气冷淡：“戈尔恰科夫公爵，您被免职了。”
紧接着便补上一句：“与天朝谈判的事，由我接手。
公爵先生，您可以回府安度晚年了。”
戈尔恰科夫一听这话，顿觉天旋地转：“这么说，陛下是彻底不想再见我了？”
其实沙皇的意思，只是解除他谈判代表的职务，并未打算罢去其首相之位。
但罗曼诺夫斯基说得模棱两可，故意让人误会。
他明明听见老首相的话，也清楚对方误解了旨意，却装聋作哑，一字不辩。