哎可怜的人们呀。本来是清军进攻杀了那么多大顺将领，结果确实很多人恼怒何腾蛟、
不过确实不愧他。何腾蛟自私而无能。见死不救、背后捅刀子。我们后续再说。
刘芳亮声音低沉：“荆州一败，损兵折将，田见秀大哥也……如今清军在湖广势力愈盛，何腾蛟之辈排挤更甚，粮饷补给越发艰难。这湖广，怕是待不下去了。”
现实是残酷的。荆州之战后，忠贞营实力大损，士气低迷。清军步步紧逼，何腾蛟等明朝官员则更加明目张胆地克扣粮饷，将他们视为消耗品和隐患。原本对联合明朝抱有的最后一丝幻想，彻底破灭。
“张鼐兄弟在信中说，赵侯爷治军严谨，与士卒同甘苦，一心抗清，且颇有章法。其麾下兵精粮足，工坊能造利刃强弓，非我等此前所想。”高一功缓缓开口，打破了沉寂，“田见明亲眼所见，也证实张鼐所言非虚。尤其是那‘三大纪律八项注意’，深得民心……这或许，正是我等缺乏的。”
李过抬起头，目光逐一扫过在场的每一位兄弟：“当初陈子龙来时，我等踌躇满志，欲取荆州自立，不愿东行。如今……形势比人强。前有鞑子，后无援兵，内部还有掣肘。再不寻出路，忠贞营这点血脉，恐怕真要葬送在你我手中了！”
他的声音带着沉痛，却也透着一股决绝。
李过、高一功这个时候锐气已经不复当年。虽然荆州失败后收复了常德、益阳等，现在清军开始大量调集军队，丢失估计是迟早的事情。
大顺军经不起折腾了。这点大家都知道。
帐内再次沉默，但这一次，沉默中涌动着抉择的暗流。
许久，刘体纯开口道：“李哥，高哥，你们的顾虑，兄弟们都明白。只是……全军东去，路途遥远，风险太大。况且，那赵高翔虽好，终究是明廷侯爵，我等全部投靠，日后如何自处？”
袁宗第也道：“不如分头行动。李哥，高哥，你们带主力东去，与张鼐汇合，投奔赵侯爷。我和体纯兄弟，带上愿意留下的老弟兄，向西走，从常德入川东。那边山高林密，听说还有不少溃散的兄弟和抗清的寨子，或许能打开一片局面。如此，我等也不算把鸡蛋都放在一个篮子里。”
这个提议，得到了部分将领的赞同。分兵，既能规避全军长途转移的风险，也能保留大顺军在西部发展的可能性。
李过与高一功对视一眼，又看向高氏。高氏微微颔首，低声道：“闯王留下的种子，能多留一分是一分。只要都是为了抗清，分开走，也好。”
最终，在1646年的九月，一次决定忠贞营命运的秘密会议后，策略定下：
李过、高一功、辛思忠、田化龙 刘汝魁 刘体仁等率忠贞营主力，并高氏等眷属，筹备东进，目标闽北赵高翔部。
刘体纯、袁宗第、郝摇旗 塔天宝（拓天宝） 马腾云（马云翔）贺珍（郝珍） 党守素 等则率领一部精锐，向西转移，经湖南常德方向进入川东地区，沿途收拢溃散部队及地方抗清武装，试图在巴东、巫山一带开辟新的根据地。
（镜头拉回现实，1646年11月）
“算算时日，体纯和宗第他们，应该已经进入川东地界了。”高一功望着帐外苍茫的群山，喃喃道。
而李过的手中，正握着一封刚刚收到的、来自闽北的密信，是赵高翔亲笔所书，言辞恳切，不仅再次表达了欢迎之意，还初步规划了他们东进的接应路线和物资准备情况。
“赵侯爷那边，已经为我们做了准备。”李过将信传递给众人传阅，“水路虽有关卡，但信江一线，侯爷表示会尽力疏通。如今，广东那边又闹出了两个皇帝，清军主力被吸引南下，正是我们行动的机会。”
他站起身，目光变得锐利而坚定：“传令下去，要田化龙将军。安排各部依计行事，三日后拔营，沿预定路线，东进！”
田化龙，擅长水军作战，忠贞营水师统领。作为前锋开路。
他顿了顿，声音沉重而充满期望：“告诉弟兄们，前路艰险，但希望在前！我们要去的地方，或许有一个真正能带领我们抗清的人！为了死去的闯王，为了田见秀大哥和无数牺牲的弟兄，也为了我们自己的活路和……汉家的天下！”
命令下达，这座沉寂了数月的山谷大营，如同冬眠醒来的巨兽，开始缓缓蠕动，积蓄着力量，准备进行一场关乎生死存亡的千里奔袭。而他们的命运，即将与东南那位年轻的靖朔侯，紧密地交织在一起。