第122章：歧路悲歌——忠贞营的决断
地点：湖广西北部，荆襄交界处某隐蔽山谷，大顺军“忠贞营”临时大营
时维1646年深秋，十一月的寒风已然凛冽，卷过层林尽染的山峦，带来阵阵肃杀之意。山谷中，连绵的营寨依势而建，虽旌旗未倒，甲胄未解，却难掩一股深重的疲惫与压抑气氛。中军大帐内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散凝聚在几位核心将领眉宇间的寒霜。
李过（李锦）抚摸着案几上一封边角磨损的密信，目光沉郁地扫过帐中诸人：高一功、刘芳亮、袁宗第、刘体纯，还有几位资历较老的部将。高氏（高一功之姐，李自成遗孀）亦在座，面容清减，眼神却依旧保持着坚韧。
“田见明带回的消息，张鼐兄弟的信，大家都看过了。”李过的声音带着一丝沙哑，打破了帐内令人窒息的沉默，“赵侯爷在闽北，又打了一场胜仗，拿下了一座叫邵武的坚城。看来，张鼐当初的选择，没有错。”
他的话音落下，帐内却无人立刻接话，只有炭火燃烧的噼啪声。一股复杂难言的情绪在众人心中涌动，混杂着对远方同袍消息的欣慰，以及对自身处境的深切无奈与反思。他们的思绪，不由自主地被拉回到了半年前，那场彻底浇灭他们湖广立足希望的荆州之战……
（倒叙开始：1646年春，荆州之战的惨痛记忆）
那是1646年的正月刚过，空气中还残留着年节的微薄暖意，却被战争的紧迫感彻底取代。隆武朝廷“恢复湖北”的诏令传来，监军堵胤锡极力促成，而湖广总督何腾蛟虽心怀鬼胎，却也表面上予以支持。对于刚刚获得“忠贞营”名号、急需一块稳固地盘和一场胜仗来证明价值的大顺军余部而言，围攻荆州，拔除清军在湖广的这颗钉子，无疑是极具诱惑力的目标。
当时，忠贞营主力近八万人，在李过、高一功指挥下，气势如虹地扑向荆州。他们采用娴熟的“围点打援”战术，将城池围得水泄不通，日夜猛攻。城墙在多日的炮火和挖掘下已多处破损，破城似乎指日可待。
也正是在大军围攻荆州、士气正旺之时，赵高翔派遣使者也是兵部副侍郎陈子龙，持着闽浙总督赵高翔的密信，来到了忠贞营大营。他带来了赵高翔联合抗清的提议，并邀请他们派员前往闽浙考察。
帐中议事时，陈子龙侃侃而谈，描绘了赵高翔部在闽浙一带的抗清形势，提及了严格的军纪、新兴的工坊乃至一些闻所未闻的新式火器雏形。
“赵侯爷的意思是，东南沿海，未必不能成为抗清复明的新基业。诸位将军若觉湖广艰难，可率部东向，互为犄角，共图大业。”陈子龙言辞恳切。
然而，这个提议在当时，并未引起大多数将领的共鸣。
“东去？去那人生地不熟的闽浙？投靠一个素未谋面的侯爷？”田见秀当时便表示了怀疑，“咱们好不容易在荆州打开了局面，眼看城池将破，此时分心他顾，岂不前功尽弃？”
袁宗第也附和道：“是啊，李哥，高哥！咱们手里有兵，打下荆州，就有了立足之本！何须去看那赵高翔的脸色？何腾蛟虽然滑头，但只要咱们打下荆州，实力在手，他也不得不更倚重我们！”
许多中层将领更是沉浸在即将破城的兴奋中，对于远赴千里之外的东南兴趣缺缺。他们渴望的是用战功洗刷“流寇”的污名，是在明朝体系内站稳脚跟，而不是再次成为“客军”。
最终，李过和高一功权衡之下，决定采取折中方案：既不立刻拒绝赵高翔的善意，也不大规模东迁。他们派出田见秀的弟弟田见明，与李自成的义子以勇猛睿智着称的张鼐一同，随陈子龙返回闽浙，实地考察赵高翔的虚实。而忠贞营主力，则继续全力攻打荆州。
这个决定，在当时看来是稳妥的。然而，他们低估了何腾蛟的狭隘与清军反应的速度。
就在荆州城摇摇欲坠的三月，风云突变。清军精锐援军突然从陕西、河南方向迅猛扑来，直插忠贞营背后。而原本奉命北上岳州、负责牵制清军援兵的何腾蛟部将郝摇旗，却因何腾蛟嫉贤妒能、谎报军情（称岳州已破，援军可缓行），未能有效阻滞敌军。
忠贞营瞬间陷入腹背受敌的绝境。仓促迎战，血染疆场。那一仗，杀得天地变色，曾经骁勇善战的大顺老弟兄成片倒下，损失精锐超过三万。荆州城下的营垒被攻破，缴获的粮秣器械尽数丢失，不得不狼狈撤往夷陵（今宜昌）休整。
撤退途中，为了掩护李自成的三弟李自敬突围，权将军田见秀陷入重围，力战不支，被迫降清。消息传来，营中一片悲声。不久，田见秀被押解北京遇害的噩耗更是雪上加霜。
多尔衮下令把李自成三弟李自敬、田见秀、李友、吴汝义以及他们的部下将士全部屠杀！
荆州之败，不仅是军事上的重创，更是政治上的幻灭。何腾蛟的出卖，明朝官僚的倾轧，让他们彻底看清了依靠这些“正统”官员实现抗清抱负的虚妄。而田见秀的悲剧，更是加深了这种悲愤与无力感。
也正是在他们退守夷陵，舔舐伤口，士气最为低落的时候，田见明带着张鼐那封言辞恳切、充满激情的亲笔信，历经艰险，回到了营中。
（倒叙结束，回到1646年11月的现实）
“若非何腾蛟那狗贼……”袁宗第咬牙切齿，一拳捶在腿上，后面的话却化为一声沉重的叹息。现在说这些，已于事无补。