“确有此事，”陈子龙肯定道，“然则，清廷强硬推行‘剃发令’，欲令全军剃发易服。此举触及了大顺军将士底线，他们虽败，多数人仍难以接受这等屈辱，故而降清之议最终未能实行。此后，东西两路大顺军虽在荆州一带试图汇合，并发动了进攻荆州的战役，却又因何腾蛟等明军各部掣肘、不予配合而功败垂成。接连的挫折、内部的纷争、外部的挤压，使得这支曾经席卷天下的雄师，士气极度低落，陷入了前所未有的困境。”
陈子龙的声音带着一种亲眼目睹英雄末路的悲凉：“侯爷，您是难以想象，属下亲眼所见，这样一支曾经建制完备、叱咤风云的庞大队伍，经过多次惨痛失败后，早已失去了当年的规整与秩序！等级森严的指挥体系近乎崩溃！昔日权将军田见秀，在西安时地位与刘宗敏相当，素以‘为人宽厚’得众将之心，可如今，他麾下仅剩七千疲卒，威信大不如前，与普通将领无异。原本的右营制将军袁宗第，也只统领三千余人。”
“而反过来，”他话锋一转，揭示出权力结构的颠倒，“一些原本的中层甚至底层将领，却因缘际会，拥兵自重。田见秀的老部下、曾担任右营右果毅将军的刘体纯，如今竟有三万部众；其弟刘体统也有两万兵力。之前只是副将的郝摇旗，手下膨胀至四万人；王进才的兵力更是骇人，足足有七万六千人！相比之下，曾经能独当一面、镇守一方的左营制将军刘芳亮，所部也不过万人。”
陈子龙总结道：“这说明东路大顺军，已然失去了统一的指挥核心，呈现各自为政、强弱悬殊的割据状态。他们名义上虽已接受隆武陛下招抚，被赐封‘忠贞营’称号，但与何腾蛟等地方明军依旧龃龉不断，难以真正协同。粮饷匮乏，驻地不稳，前途渺茫，便是他们当下的真实写照。”
赵高翔默默听着，心中波澜起伏。这支力量，如同一把散落在地、锈迹斑斑却依旧沉重的古剑，若能重铸，锋芒依旧慑人；若置之不理，或为他人所用，则后患无穷。
“先生在此等复杂局面下，是如何与之接洽的？”赵高翔关切地问。
陈子龙露出一丝苦笑：“属下凭借三寸不烂之舌，反复陈说利害。重点在于，绝口不提‘收编’二字，只强调‘合作’抗清，共御外侮。我向他们详述侯爷您起于微末，连战连捷，更不同于何腾蛟等旧明官僚，我军军纪严明，善待百姓，且有嵛山岛秘制新式军械之利。我言明，当今之势，清虏乃天下共敌，华夷之辨大于新旧之隙，唯有联合，方有一线生机。”
他顿了顿，继续道：“然而，毕竟路途遥远，彼此缺乏了解，加之他们内部意见亦不统一，贸然要求他们全军东移，绝无可能。属下多方斡旋，最后，总算说动了其中地位较高、虽兵力不多但声望尚存的泽侯田见秀。他答应，愿意派遣其弟田见明为首，组织一个二、三十人的观察使团，随我前来侯爷辖地，实地考察我军风貌、实力以及侯爷您的为人，之后再议合作细节。这，已是属下目前所能争取到的最好结果了。”
赵高翔缓缓点头，目光深邃。陈子龙此行，虽未能一举促成联军，但打开了与这支重要力量接触的大门，探明了其虚实困境，并争取到了一个让对方前来考察的机会，这已是弥足珍贵的突破。大顺军余部虽处境艰难，内部混乱，但百足之虫死而不僵，其蕴含的战力、丰富的作战经验，以及其在湖广等地的影响力，都是他极度需要的。
“先生立此大功，辛苦了！”赵高翔郑重道，“此讯至关重要，让我等对西线局势豁然开朗！联合之事，急不得，也缓不得。田见秀能派人来，便是良好的开端。先生先好生休息，待我回到广信，立即与秀楚先生等详细商议，如何接待这支观察使团，如何展现我军实力与诚意！”
陈子龙点头称是，脸上疲惫与欣慰交织。他知道，自己带回的不仅仅是消息，更是一个可能改变未来格局的契机。
与陈子龙的这次会面，让赵高翔心头既感振奋，又觉肩头担子更重了几分。振奋的是，西线竟真有一支可争取的强大力量；沉重的是，要收服这支伤痕累累却依旧桀骜的雄师，需要极大的耐心与智慧。但无论如何，抗清的大旗下，能汇聚起更多被时势遗落的力量，这个前景让他胸襟为之一阔。他仿佛已经看见，来自湖广山区的使者，即将踏上他治下的土地，一场关乎未来战略格局的考察与博弈，即将展开。
“先生此行劳苦功高，且随我同返广信。”赵高翔当即决断，对陈子龙正色道，“后续与田见秀使者接洽之事，非先生主持不可。这一路，正好与我详谈湖广见闻，我等需即刻商议出接待方略。”
陈子龙闻言，精神一振，疲惫的脸上焕发出光彩。他深知此事关系重大，能得到主帅如此倚重，正是施展抱负之时。“属下遵命！”他毫不犹豫地应下，立刻吩咐随从收拾行装。
赶紧安排接见使者