他顿了顿，目光扫过吴易、孙兆奎、沈氏兄弟等“白头军”将领，语气转为诚挚：“临行之前，赵高翔将军曾有嘱托，若幸得与太湖豪杰相会，务必将他的意思带到。赵将军已被隆武陛下正式授为总兵官，实授‘浙江提督’之职，总督浙江军务，此乃朝廷正朔名分，非同小可。将军如今已率主力移师闽浙之交的福宁州及温州沿海一带，倚山靠海，营建根基。彼处进，可窥伺浙南、乃至北上苏松；退，则有海路可恃，万顷波涛皆为屏障，真正是待时而动，进退有据之地！”
李猛按捺不住，接着嚷道：“就是！咱老赵……赵将军说了，隆武皇帝跟以前那个可不一样，英明得很！是有大志向要北伐中原的！而且福建那边，有平国公郑芝龙郑老将军的水师！那可是千艘战舰，炮比咱这粗多了！咱们这点人马，跟郑家水师合到一块，那才叫兵强马壮，那才能干大事！窝在这湖里跟鞑子捉迷藏，哪天是个头？咱得聚在一起，捏成拳头，才能狠狠揍他狗娘养的！”
陈子龙第一个表态，他神色坚定：“子龙承蒙赵将军信任，委以联络之任，又得张、李二位将军冒死相救，恩同再造。赵将军高瞻远瞩，非我等困守一隅所能及。太湖虽可暂避，然非立业之基。子龙愿率所属，追随张将军，共赴海上，以图后举！”他深知自己长于谋划联络，短于临阵指挥，赵高翔的魄力与实力，让他看到了更大的希望。少年夏完淳紧随老师身旁，眼神灼灼，显然也对那位能派出如此强援的“赵将军”充满向往。
黄蜚的代表（其侄）立刻附和：“我家将军亦深服赵将军之义，愿听调遣！”吴志葵也点头称是。
然而，“白头军”诸将的反应却各不相同。
吴易身为“白头军”盟主，年纪虽轻，却颇有见识和担当。张应祥的话条理清晰，点明了困境和出路；李猛的话虽粗，却道出了实力对比的现实；陈子龙的话则增添了文士的认同与说服力。赵高翔的官方身份、隆武帝的旗帜、郑芝龙的强大水师、以及福宁沿海的战略位置，这些因素结合在一起，形成了一股强大的吸引力。
他深知太湖义军虽声势浩大，但成分复杂，组织松散，缺乏攻坚力量和长远规划，面对清军持续围剿，艰难维系。他仔细权衡后，慨然道：“赵将军之名，吴某亦久有耳闻，心向往之。如今局势危殆，合则力强，分则势弱。吴某愿率我本部弟兄，并孙兆奎将军、沈自炳、沈自駉二位兄弟所部，共随张将军前往，投效赵将军麾下，共抗清虏！”
孙兆奎（原明职方主事）和沈氏兄弟（沈自炳、沈自駉皆为太湖义军重要头领，有自己部众）相互看了一眼，也点头同意。他们相对更倾向于有组织、有目标的抗清力量，而非一直困守湖荡。
但尹灿、钱应魁、周瑞、赤脚张三、毛二等将领却面露犹豫。尹灿道：“张将军、吴将军，非是吾等不愿同往。只是吾等弟兄皆生于斯长于斯，熟悉这太湖每一处港汊，离了此地，如鱼离水。再者，众多家眷也难以长途跋涉海上。”钱应魁也补充：“况且，湖上仍需有人坚持，牵制虏兵，若都走了，此地抗虏之火岂非彻底熄灭？”
周瑞、“赤脚张三”、“毛二”等人更是直率，他们本是湖匪水寇出身，自由散漫惯了，对于投入一个未知的、纪律可能更严明的体系心存疑虑，更愿意留在熟悉的水域，凭本事吃饭，伺机打击清军。
张应祥和李猛对视一眼，心知无法强求。乱世之中，人各有志。能争取到吴易、孙兆奎、沈氏兄弟及其部众（约能带走五六百人，多是“白头军”中相对精锐且有组织的部分），已是意外之喜。
“既如此，人各有志，张某不便强留。”张应祥抱拳道，“愿留下的诸位英雄，务必多加小心，保全实力，以待天时。他日若有所需，或可再通声气。”
于是，去向就此议定。吴易等人立刻回去整顿愿意跟随的部众和船只。
人各有志，都不能强求，或者是然自由惯了，还看不到太湖的险情。也或许是他们还不认可隆武皇帝，毕竟听说赵高翔也就二十多岁。此去是投靠朝廷还是赵高翔呀。大家心里都没底。
就在此时，一条快艇悄无声息地靠上了张应祥的座船。一名精干的汉子，渔夫打扮，被绑带到张应祥面前，低声道：“地振高岗。”
张应祥神色一凛，屏退众人，立刻回应：“一派溪山千古秀。”
张应祥接着道：“门朝大海。”
那汉子沉声答：“三合河水万年流。”
暗号对上！来人是韩虎派出的信使！
那汉子确认身份后，从贴身处取出一小截密封的竹管，递给张应祥：“韩爷命小人送来，言道清虏正在调动，太湖东南方向，平望、王江泾一线，因需兵力围困江阴及防范浙东，暂显空虚，水道巡查亦有间隙，三五日内，或可利用夜色快速通过，遁入吴淞江，东出大海。此乃良机，万望将军速断！”
张应祥大喜，这情报来得太及时了！他重赏了信使，令其速回。
有了韩虎提供的精准情报，张应祥不再犹豫，立刻与李猛、陈子龙、吴易等决定同行的人 撤制定撤离方案。
最终，这支准备奔赴海洋的队伍构成如下：
- 张应祥、李猛原部：约1600人（经历战斗减员后），战舰5艘（1艘重伤），辅船若干。
- 黄蜚残部：约300人。
- 吴志葵残部：约200人。
- 陈子龙及其所属：约200人（包括夏完淳等）。
- 吴易、孙兆奎、沈自炳、沈自駉所率“白头军”精锐：约600人。
- 总计兵力：约2900人。
- 船只：大小战船、运输船共约七十余艘，虽大多简陋，但足够运载人员和必要物资。
而尹灿、钱应魁、周瑞、“赤脚张三”、“毛二”等则率领约千余自愿留下的义军，继续留在太湖，坚持斗争。
是夜，月暗星稀，湖风萧瑟。两支队伍在沉默中告别，互道珍重。留下的，将面对更残酷的围剿和未知的命运；离开的，则怀揣着希望与决绝，驶向新的征途。
张应祥站在船头，根据韩虎的情报，指挥着庞大的船队，利用夜色和水道掩护，向着东南方向悄然驶去。他们小心翼翼地避开清军的巡逻点，如同一群无声的幽灵，滑过沉睡的湖面。
前方，是通往吴淞江、进而通往大海的水路，虽然仍有风险，但希望已然在望。他们带着太湖的血火记忆，带着新的力量，即将去会合那位赋予他们新目标的赵将军，共同迎接海上未卜的将来。
湖波荡漾，载着这支融合了官兵、义士、书生、少年的奇特队伍，消失在黎明前的黑暗之中，只留下层层涟漪，缓缓荡开。