刹那间，一道如同暗夜闪电般的念头，撕裂了赵高翔脑海中的混沌！一个极其大胆、近乎疯狂的策略在他心中瞬间成型——风险巨大，但蕴含着扭转乾坤的可能！
他猛地转过身，动作带起一股劲风！方才所有的争执、悲愤、恐惧，在他转身的瞬间仿佛被无形的力量强行压下！议事厅内骤然死寂，落针可闻。所有将领的目光都紧紧锁在他脸上，屏息凝神，等待着命运的宣判。
赵高翔的目光如寒潭古井，冰冷深邃却又燃烧着某种决绝的火焰，缓缓扫过众将惊疑不定的脸庞，每一个字都如同重锤砸落，铿锵有力，斩钉截铁，瞬间压过了厅内所有残余的嘈杂：
“肃静！毋需再争！”
“嘉定！”他声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意与沉痛，“新罹大难！鞑虏暴行，罄竹难书！满城父老同胞，尸骨未寒，英魂尚在泣血！我等身为军人，披坚执锐，保境安民，若于此滔天血仇面前袖手旁观，何异于禽兽？！何颜立于天地之间？！”
此言一出，张应祥、李猛等主战派将领精神大振，胸膛不由自主地挺起，眼中重新燃起熊熊战火！
“然！”赵高翔话锋陡转，瞬间冰封了刚刚升起的激昂，如同在燃烧的木炭上浇下一盆冰水，“江阴孤城，已被虏贼重兵围得铁桶一般！我军若贸然直趋江阴，则正堕虏贼下怀！其围城打援之策，早已是炉火纯青！我等此去，非但不能解江阴之厄，反会将这五千兄弟性命，白白填入虏贼预设的绞肉磨盘之中！此非智勇，乃莽夫之怒！匹夫之血！于事毫无裨益，徒令亲者痛，仇者快！”
王秀楚、翁之琪等人闻言，紧绷的心弦微微一松，眼中流露出理解与沉重，却又更深地困惑于赵高翔的真正意图。
“本将决断——”赵高翔的声音如同金铁交鸣，手臂猛地挥出，食指如标枪般重重戳在舆图上那个被血染红的名讳之上——“嘉定！”
厅内响起一片压抑的惊呼！
“趁李成栋部屠城之后，骄狂懈怠，主力或已分兵他处劫掠，嘉定本地必然空虚麻痹之机！”赵高翔语速极快，思路清晰如刀，“着令翁之琪，即刻统率所部最精锐之水师快船、战船！张应祥、李猛！各率本部最为敢战之悍勇步卒五百！水陆并进，轻装简从，携带足量弓弩火器！星夜疾驰，直扑嘉定！”
他的目光灼灼，仿佛能穿透墙壁，看到那血腥的战场：“此行非为攻城掠地，更非与虏贼主力决战！目的有二！” 他竖起一根手指，沉痛而肃杀：“其一：清剿！扫荡嘉定城内及周边可能残留之小股虏兵、趁火打劫之匪类！收殓我殉国义民忠烈之遗骸！以敌酋之污血，祭奠我死难同胞之英灵！昭告天下：仇，我辈不忘！耻，我辈必雪！英魂不远，佑我驱虏！”
他又竖起第二根手指，带着一种悲悯的决绝：“其二：搜救！嘉定虽遭大难，然苍天有眼，或仍有遗民藏匿于废墟、芦苇、沟壑之中，奄奄待毙！不惜代价，竭力搜救！能救一人，是一人！所救之人，无论老弱妇孺，全部带回苏州！”
最后，他眼中闪过一丝凌厉的寒光：“此举，必能大彰我‘抗虏营’仁义威武之旗号，重振我军心民气！同时……”他手指在舆图上划过一道弧线，仿佛看到了李成栋可能的反应，“嘉定若遭我突袭，李成栋无论身在何处，闻讯必惊！或疑我有更大图谋，或恐其劫掠之财货被夺，必不敢全力围攻江阴、即刻南下图我苏州！或能……或能稍稍牵制其兵锋，为江阴争取一丝喘息之机！此乃围魏救赵之遗意！”
厅内死寂片刻。将领们飞快地咀嚼着这个计划——风险依然巨大，深入虎穴，稍有不慎便是羊入虎口。但相比于绝望的死守、自杀性的救援或自毁长城的撤退，这无疑是唯一一条在极端残酷的现实中，既能维系大义名分、凝聚人心，又能最大限度保全实力、甚至可能稍缓江阴危局的险中求胜之路！一股悲壮而决绝的气氛开始在将领们胸中升腾。
“翁之琪！”赵高翔雷霆点名。 水师统领猛地踏前一步，抱拳如山：“末将在！” “速清点所有可用快船、战船！备足箭矢、火药、钩索！做好运兵、接应、快速撤离之万全准备！船只调度隐蔽，行动务必迅疾如风！水路，是我等性命所系！”
“张应祥！李猛！”声如刀锋。 “末将在！”二将轰然应诺，声震屋瓦。 “尔等各精选本部最悍勇、最机敏、最擅夜战巷战之死士五百！备强弓劲弩，携足掌心雷（小型爆炸物）、火油罐！抛弃辎重，轻装简从！行动务必快如霹雳！接敌务求迅猛狠辣！记住！此战不为歼敌多寡，只为救人、祭奠、震慑！一击得手，无论战果如何，立刻按预定路线脱离！不得有半分恋战！违令者，斩！”命令森严冷冽。
“王柱！李狗儿！”赵高翔转向留守将领。 “末将在！”二人挺身上前。 “加强苏州四门城防！加派巡逻哨队！城内实行宵禁！严密封锁我军动向消息！有敢散播谣言、趁乱劫掠、图谋不轨者——”赵高翔眼中杀机毕露，“无论军民何人，无需禀报，就地格杀！务必稳住苏州城局面！”
“其余各部！”他目光扫过其他将领，“继续整肃行装，清点物资粮秣！做好随时全员登船撤离之准备！一刻不得懈怠！”
“王先生！”他最后看向王秀楚。 “属下在！”王秀楚肃然拱手。 “即刻组织可靠人手，腾出靠近水门的营房、仓舍！备好清水、食物、伤药！准备接收、安置可能救回的嘉定遗民！此事关乎人心向背，务必妥善！” 一道道命令，如同战鼓的鼓点，清晰、冷冽、不容置疑地敲打在每一个将领的心头。原本争执不休、焦躁不安的气氛，在这条凿穿绝境的险道出现后，迅速被一种高度紧张的使命感所取代。将领们再无半分迟疑，纷纷抱拳，声音低沉却充满力量：“末将遵命！”随即转身，大步流星地冲出府衙，奔向各自的岗位，空气中留下浓烈的肃杀与决绝。
下达完这一连串命令，赵高翔目光转向一直沉默立于一侧，面色悲愤却难掩疲惫的陈子龙。这位几社领袖自松江起兵失败后辗转来投，对太湖周边乃至江南局势的了解远胜他人。
“陈先生！”赵高翔语气郑重。
陈子龙立刻拱手：“子龙在此，将军但有差遣，万死不辞！”
“先生熟悉松江、太湖地理民情，威望素着。我予你一队精干人马并快船数艘，赋予你重任！”
“请将军明示！”
“其一，立刻出发，深入太湖水域，尽可能联络吴易、周瑞等各路义军首领，告知他们苏州情形与我军动向，晓以大义，邀其共抗鞑虏！即便不能立刻合兵，也要互通声气，约定呼应之法，使我军不至孤悬于外。”
“其二，利用先生声望，沿途收拢自嘉定、昆山、松江等地溃散之义兵、逃难之壮丁！告诉他们，抗虏之火种未熄，赵某在苏州（及海上）仍举义旗，愿抗清者，可来相投！或可直接指引其向太湖义军靠拢，积存力量。”
“其三，也是最要紧的，”赵高翔压低声音，指着地图上吴淞口方向，“仔细勘察自太湖经吴淞口入海的航道、水文、沿岸清军布防情况！为我们大军后续可能经此路线转移入海，预先探明道路，扫清障碍！此事关乎全军生死退路，务必谨慎机密！”
陈子龙闻言，眼中闪过激动与决然之色。赵高翔赋予他的并非简单的冲锋陷阵，而是发挥其影响力与地理熟悉的特长，执行关乎战略全局的要务。这既是极大的信任，也是沉重的责任。
“子龙领命！”他深深一揖，声音因激动而略显沙哑，“定不负将军重托！必竭尽所能，联络义旅，收拢溃兵，为大军探明东出之路！”
“好！事不宜迟，先生即刻准备，挑选人手，尽快出发！”
陈子龙领命，匆匆而去，肩上的担子让他暂时压下了心中的悲怆，转化为行动的力量。
转瞬间，偌大的议事厅内，只剩下赵高翔一人。他并未立刻行动，而是缓缓踱步至西窗下。窗外，昔日繁华的苏州城，此刻笼罩在巨大的恐慌、悲愤与迷茫之中，喧嚣的声浪隐隐传来，如同濒死巨兽的呜咽。夕阳的余晖将天际染成一片惨烈的血红，仿佛嘉定未干的鲜血泼洒在了苍穹之上。
他深邃的目光投向东南方——那是大海的方向，是未知而渺茫的出路。心中无声的呐喊，如同惊涛拍岸： “嘉定……几十万冤魂……我赵高翔今日能做的，或许……仅仅是掬一捧黄土，为汝等收敛几具骸骨；或许……只能从地狱边缘，抢回寥寥几个幸存者……杯水车薪，徒呼奈何！” 一股混合着无尽悲怆与焚天怒焰的情绪在胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝，最终化为冰冷刺骨的誓言： “此等血海深仇……滔天罪孽……终有一日！必令鞑虏……百倍！千倍！血债血偿！”
他深深吸了一口带着血腥与焦糊幻觉的空气，强行压榨出最后一丝冷静。 此战，既是军事突击，更是维系旗号存续的政治仗、凝聚破碎人心的人心仗！ 无论能救回几人，无论能否全身而退，此战之后……必须立刻！马上！毫无留恋地撤离苏州！ 李成栋不是蠢货，清军主力更非瞎子！ 一旦反应过来，调转兵锋……那便真是插翅难逃，万劫不复！
“阎应元……陈明遇……江阴的父老兄弟……”赵高翔的目光仿佛穿透了重重阻隔，投向北方那硝烟弥漫的天空，“我的剑……只能为你们……稍稍偏转一丝屠刀的轨迹……” 他闭上眼，再睁开时，只剩下磐石般的冷酷与决断。 “希望……还来得及。” 海天苍茫，前路未卜。苏州城的落日，正沉沉坠向未知的血色深渊。
（第十八章 完）