一、朝议哗然：青衿上书拒降臣
开武三年冬十月十五，燕京政事堂檐角凝霜，晨钟未响，政学学员的联名奏疏已在丹墀前堆成尺余高的雪岭。苏廉攥着最前排的朱批奏疏，青布襕衫袖口被指尖揉出细密褶皱，降臣不可掌中枢 七个朱砂大字，在晨光下刺得人眼疼 —— 那是三百余名寒门学子挑灯夜战，以红笔圈点出的铮铮谏言。
赵普乃贰臣贼子！ 周默拍案而起，震得案头《政学章程》簌簌作响，墨迹飞溅在泛黄的书页间，当年他助赵匡胤黄袍加身，襄助赵光义斧声烛影，满手沾染后周忠臣的热血！陛下若授其左参政之职，岂不是引狼入室？他日他振臂一呼，谁能制住这反骨之臣？
殿内老臣们交头接耳，银丝白须间浮动着不安。窦仪抚须长叹：政学所言不虚。赵普虽有宰辅之才，终究是三姓降臣，骤然委以枢要，恐寒了从龙旧臣之心，更让天下士人诟病陛下
重贰臣而轻忠良
吕余庆连连点头：依下官之见，不妨先将其安置于参政司属官之位，观察数月再做定夺。
忽闻内侍尖声唱喏：陛下驾到 ——！ 柴熙诲玄色常服上金线暗绣的蟠龙纹若隐若现，身后赵普神色如常，负手而立。帝王目光扫过堆积如山的奏疏，指尖随意抚过 降臣无德 恐乱朝纲
等刺目字句，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
诸君反对赵普，不过两点缘由。 柴熙诲将奏疏掷回案上，声音透过传声筒响彻大殿，其一，嫌他是降臣；其二，惧他谋反。朕且问你们 —— 政学所授
治世之道 ，究竟是看出身门第，还是看经世之才？是教你们墨守成规，还是心怀天下？
苏廉越众而出，袍裾扫过青砖：陛下明鉴！臣等并非迂腐之辈，只是赵普助纣为虐，实难取信于燕朝。政学学员多出身寒门，自幼诵读
忠臣不事二主 ，若见降臣窃据高位，难免寒心。
忠臣不事二主？ 柴熙诲目光如电，朕倒要问你，当年周世宗驾崩，赵氏篡周，若你生在那时，是随赵匡胤改朝换代，还是为后周尽节？ 此言如重锤击顶，苏廉僵立当场，殿内鸦雀无声 —— 在政权更迭如走马灯的五代乱世，所谓
之道，早被铁蹄踏得支离破碎。
柴熙诲走到赵普身侧，手掌重重落在他肩头：赵普推行
强干弱枝 ，收藩镇兵权，为的是
止战乱、安黎民 ，这与朕的志向别无二致。当年他壮志未酬，是因赵氏兄弟猜忌嗜杀；今日朕给他舞台，何错之有？ 说着举起案上《藩镇收权策》，密密麻麻的批注间，州县分权 赋税直达中枢 等方略跃然纸上， 诸位看看，这字字句句，不比空谈
文治
更能护佑苍生？朕用他，是为天下万民，而非一己之私！
二、赵普争气：夜熬新规赢认可
朝议散后，赵普回到临时居所，将自己锁进书房。十盏油灯次第亮起，映得满屋通明，《旧五代史?职官志》《宋会要辑稿?选举门》等典籍摊满书案，笔尖在宣纸上疾走如飞 —— 他要用实绩堵住悠悠众口。
三日三夜，赵普不眠不休。白昼走访政学书院、六部衙门，与官吏们探讨科举弊端、考绩漏洞；深夜则挑灯伏案，油灯熬干便添油，砚台磨尽又注水，熬得双眼布满血丝，却始终笔耕不辍。
三日后，两卷沉甸甸的方案呈至御前。《新定科举法》彻底打破门第桎梏，明文规定 凡年满十六、身家清白者，无论出身族裔，皆可应试，新设 实务策论 考察民生吏治，更创 糊名誊录 之法，杜绝徇私舞弊；《文官考成法》确立 三年一考，以绩定升 的铁律：地方官考核 民生、赋税、治安，中枢官考察 效率、廉洁、建言，百姓可实名举报官员，由参政司彻查，诬告者反坐其罪。
柴熙诲展卷细读，击节赞叹：这两卷策论，既承
强干弱枝
之初心，又补文治教化之短板，远超朕之所望！ 当即召集重臣与学子代表共议。
若考生只通实务，不通经典，文治根基何在？ 苏廉质疑。赵普从容应答：儒家经典教
仁政