崇德四年十月二十七日。沧州城外，狼牙关山谷。
深秋的风裹着枯涩的黄土味，灌进谷道。曹彬的两万大军拖着疲惫的脚步，正从濠州方向回撤 —— 三天前他们突袭周军粮道，抢得两万石粟米，此刻粮袋压得战马嘶鸣，士兵们却连扛枪的力气都快没了，裤脚沾着未干的泥点，脸上是掩盖不住的饥色。
一、谷口惊雷
柴熙诲的玄色披风在山坡上猎猎作响，指节扣着投石机的木架，指腹能摸到经年累月磨出的包浆。他盯着谷道中缓缓移动的 “长龙”，喉结滚了滚，突然抬手，刀鞘重重砸在青石上：
“放！”
十架投石机的绞盘同时发出 “嘎吱 ——” 的裂木声，石臂如鹰隼展翅，将灌满火药与碎石的陶罐抛向半空。陶罐带着尖啸划破风幕，阳光照在陶土罐上，竟泛出几分诡异的金芒。
“轰！”
第一声炸响在谷道中段炸开时，地缝里的碎石都在震颤。陶罐碎裂的瞬间，火药裹挟着铁钉、铁砂喷薄而出，近旁的赵军士兵像被无形的巨手掀飞，甲胄碎片混着血肉溅在岩壁上，留下暗红的痕迹。
紧接着，第二声、第三声…… 爆炸声连成一片，浓烟如黑龙般盘旋上升，将谷道笼成暗幕。赵军的队形瞬间崩了 —— 有人扔下粮袋往回跑，却被后面的人推搡着摔倒；有人抱着头缩在粮车下，浑身发抖；还有战马受惊跃起，将骑手甩在地上， hoof 子踏过散落的粟米，溅起一片白花花的颗粒。
“结阵！快结阵！” 何继筠在队首勒住马，声嘶力竭地喊。他的银甲上还沾着突袭粮道时的血，此刻却只能眼睁睁看着士兵们像没头苍蝇般乱撞 —— 三天只喝了两顿稀粥，急行军四十里，他们早没了结阵的力气。
“放箭！”
山坡两侧的周军弓箭手同时松开弓弦，箭矢如暴雨般倾泻而下。赵军士兵纷纷中箭倒地，染血的手还死死攥着半袋粟米，指缝间漏出的米粒混着血，渗进黄土里。
魏铁山握着突火弩的木柄，指节因用力而泛白：“突火弩准备！三段击！”
八十架突火弩在谷口列成四排，黑洞洞的弩口对准混乱的人群。这种改良过的火器，箭槽里装的不是寻常箭矢，而是缝着铁砂的麻布包 —— 火药点燃时，麻布包会在气流中炸开，铁砂能覆盖三十步内的所有目标。
“第一排，放！”
二十架突火弩同时喷吐火光，“轰” 的闷响震得山坡落土。铁砂如冰雹般砸进赵军人群，前排士兵瞬间被打得浑身是血，惨叫着倒在地上，后面的人想退，却被涌来的溃兵堵得动弹不得。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
“第四排，放！”
没有间歇的轰击里，谷道成了修罗场。赵军的抵抗彻底垮了，有人跪在地上举着双手哭喊 “降了！降了！”，有人连滚带爬想往谷外逃，却被周军的刀枪逼了回来。
柴熙诲策马上前时，马蹄踏过散落的粮袋，粟米从破口处漏出来，沾了他一裤脚。他看着何继筠握着刀柄的手在发抖，声音沉得像山谷里的风：“何将军，胜负已分。你的兵，三天没吃饱了。”
何继筠的刀 “当啷” 一声落在地上。他转头看了眼身后的士兵 —— 有的靠在岩壁上喘气，有的正狼吞虎咽地上捡来的生粟米，眼泪混着米粒往下掉。他闭了闭眼，声音哑得像砂纸磨过：“我降。”
二、战后余声
夕阳把山谷染成血色时，战斗终于停了。李继隆捧着账册走到柴熙诲面前，声音里带着难掩的振奋：“殿下，歼敌两万一千三百人，俘虏三千二百人，逃脱约四千余。我军…… 仅伤三十人，无一阵亡。”
柴熙诲没接账册，而是蹲下身，从一具赵军尸体手里抽出半袋粟米。袋子是粗麻布做的，上面还绣着 “曹” 字，显然是曹彬军中的粮袋。他捏了捏袋子里的粟米，颗粒分明，却混着不少沙土 —— 这就是赵军士兵的救命粮。
“把缴获的粮食分一半给俘虏。” 他站起身，拍了拍手上的土，“让他们吃顿热的。剩下的，运去濠州，补给李重进将军。”
“殿下，俘虏近四千人，分一半粮食……” 李继隆有些犹豫。
“分。” 柴熙诲打断他，目光扫过满地的尸体，“他们也是爹生娘养的，不是天生的敌人。饿极了的兵，降了就是百姓。”
魏铁山在一旁看着，忽然想起柴熙诲当初和陈琅的争执 —— 这位荣王嘴上说着 “军人的荣耀在战场”，心里却比谁都清楚，战争里最苦的，从来都是小兵和百姓。
“曹彬呢？” 柴熙诲忽然问。
“带着五百亲卫往沧州大营逃了。” 魏铁山递过一张地形图，“探子说，他走的是小路，恐怕追不上。”
柴熙诲盯着图上的沧州大营，手指在 “粮道” 二字上点了点：“不用追。他的主力没了，大营里只剩万把残兵，守不住的。传信给李重进，让他从濠州出兵，逼沧州投降。”
暮色渐浓时，周军开始清理战场。俘虏们捧着热粥蹲在地上，大口大口地喝着，眼泪掉进粥碗里也顾不上擦；周军士兵则在掩埋尸体，每埋一具，都会把死者手里的粮袋解下来，放在一旁 —— 那是给他们家人的念想。