日影西斜时，宫车铜铃的余韵还在陈琅耳畔嗡鸣。踏出皇城那刻，他身上的朝服常袍仿佛才松了些，可藏在袖中的手，始终握着那枚染血的白马津密报 —— 三万斤铜锭沉水，百条人命成灰，还有船板上嵌着的殿前司铁簇，这些事像烙铁般烫在颅骨里，让他连呼吸都带着铁锈味。
符府的石狻猊立在夕阳里，鬃毛上的刀痕被金漆填过，却依旧透着股战场的凶气。门前朱红灯笼挑得老高，映着 “符府” 二字的烫金匾额，可那喧天的笑语隔着半条街飘过来，倒像是裹着沙子的风，刮得人耳膜发疼。
“回来就好！” 符彦卿一身紫蟒常服迎出，笑纹堆在眼角，拍陈琅臂膀的力道却带着试探，“就等你们这对新人开席！你几个姨娘姊妹，从午时就盼着了！” 他目光在符清漪鬓角那点薄翠花钿上凝了瞬，像在确认什么，随即朗笑推人，“快，先喝口热茶润着！”
花厅里弥漫着温暖的香气，让人感到舒适宜人。符家的女眷们围坐在一起，她们身上的珠钗和锦绣服饰闪耀着光芒，令人眼花缭乱。
在这群人中，最引人注目的是一个身穿藕荷色袄裙的少女。当符清漪刚刚喊出一声“阿爷”时，这个少女就像泥鳅一样敏捷地从人群中钻了出来，迅速地一把揽住了姐姐的胳膊，兴奋地叫道：“阿姊！你终于回来啦！我可一直盼着你呢！”
这个少女正是符家最小的女儿，名叫符清昭。她的性格活泼好动，就像刚从笼子里飞出来的鸟儿一样欢快。
符清昭抬起头，好奇地打量着陈琅。她的黑白眼珠转得飞快，仿佛在思考着什么。突然，她像是发现了新大陆一般，惊讶地问道：“咦，这位就是在代州放‘火烧龙’的姐夫吗？”
还没等陈琅来得及回答，符清昭竟然出人意料地从自己的裙摆底下摸出了一支三寸长的劲弩。弩机闪烁着寒光，透露出一股森森的寒意。
她毫不掩饰地将劲弩展示在陈琅面前，然后笑嘻嘻地说：“姐夫，我用这个跟你换火油的方子好不好呀？你可别小看这小弩哦，它能轻易地射穿三层厚厚的棉甲呢！”
满厅女眷低呼。符清漪眉头微蹙，伸手要夺：“没规矩。”
“弩是好弩。” 陈琅抬手虚拦，目光落在那精巧的机括上 —— 臂张短镞，正是护榷军斥候用的制式，只是缩小了尺寸。他从袖中摸出半截细竹管，管口缠着红硝，“换这个吧。压进木枪药膛，火绳一点，星落如雨，比放火油有趣。”
那是 “掌心雷” 的试药。符清昭眼睛倏地亮了，攥着竹管就往院里跑，要去寻她的练习木枪。满堂哄笑里，符清漪紧绷的肩线松了些，可陈琅瞥见，符彦卿抚髯的指节，悄悄捏成了拳。
“开宴 ——！”
丝竹声起，雕漆食案上的银碟码得山高。符清漪与陈琅同席，左右却是符昭寿、符昭序两位从兄，皆着武弁袍，腰带九环金銙，明晃晃的透着军伍气。
“妹夫如今掌着皇商司，盐引流水似的进，” 符昭寿举杯，酒液晃出冷光，“哪像我们兄弟，守着西北喝风沙，骨头都榨不出油！”
符昭序跟着笑，酒盏直递到陈琅面前：“魏王府在河西的牧场、关卡，哪样不给妹夫行方便？一家人不说两家话，干了这杯，以后盐茶马草的利，总得分杯羹吧？”