还有许多个深夜，军帐的灯火亮到天明，他曾偶然路过，看到她伏案疾书的身影，单薄却挺拔，那时只当她是勤勉，如今想来，却是女子在异乡孤军中的咬牙坚持。
更重要的是，多年前他曾随父亲前往靖安侯府赴宴，在花园的花丛后，偶然见过一位身着粉裙的少女，灵动活泼，眼眸清亮，与眼前这位“沈将军”的眉眼，竟有七八分相似。那时他只当是侯府的小姐，未曾多想，如今想来，那分明就是沈清辞！
靖安侯府的二小姐，本该在深闺中琴棋书画、岁月静好，却女扮男装，来到这黄沙漫天的北境，统领一军，浴血奋战，屡立奇功。
巨大的震惊如同潮水般冲击着秦岳的心神，他几乎要脱口而出“你是女子”，可话到嘴边，却被他强行咽了回去。他是久经沙场的将领，心志坚毅远超常人，纵然心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧不动声色。
他收刀而立，目光落在沈清辞脸上，声音平稳，甚至还带着一丝恰到好处的赞赏：“沈将军好身手，招式精妙，秦某佩服。”
沈清辞心中早已翻江倒海。方才那一撞，她清楚地知道意味着什么——秦岳定然察觉了。她强自镇定，抱拳回礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“秦将军承让了，是清辞取巧罢了。”
两人目光再次交汇。沈清辞能清晰地感觉到，秦岳的眼神变了。那里面少了几分往日的探究与试探，多了几分复杂难明的情绪——有关切，有震惊，有敬佩，还有一丝了然的温和，像是在无声地告诉她：我知道了，我不会说。
他没有点破。
这个认知，让沈清辞悬到嗓子眼的心，稍稍放下了些许，却又泛起了别样的滋味。
接下来的训练，秦岳依旧像往常一样，亲自指导士兵格斗技巧，偶尔与沈清辞商议防务部署，言语间并无异常。可沈清辞却能敏锐地察觉到，他对自己的态度，悄然发生了变化。
有士兵演练近战搏杀时，动作过于粗豪，险些撞到她，秦岳会不动声色地走上前，以点评战术为由，挡在她与那名士兵之间，巧妙地化解了可能发生的肢体碰撞；
商议军务时，她伸手去拿案上沉重的舆图卷轴，秦岳会抢先一步接过，语气自然地说：“这卷轴沉重，沈将军连日操劳，不必费这个力。”
正午时分，阳光炽热，她因长时间站立而微微蹙眉，秦岳便会看似随意地提议：“将士们也练了一上午，不如暂且休息片刻，喝点水再继续。”
甚至在她拿起水囊饮水时，他会下意识地瞥一眼水囊，见里面是清水而非烈酒，眼中才掠过一丝不易察觉的放心。
这些细微的举动，看似寻常，却都带着一种不着痕迹的维护与体贴。没有刻意的讨好，没有过分的关注，却精准地避开了所有可能暴露她身份的风险，照顾到了她身为女子的不便。
沈清辞心中五味杂陈。身份暴露的担忧并未完全消散，可秦岳的沉默与维护，却让她在这危机四伏的北境，感受到了一丝久违的安心。她知道，以秦岳的为人，既然选择了沉默，就绝不会轻易出卖她。这份信任，来得猝不及防，却又重逾千斤。
她忍不住想起野狐岭之战时，他带兵驰援的决绝；想起议事时，他与自己不谋而合的谋略；想起无数个并肩站在防线之上，共同眺望漠北草原的日夜。他们是同袍，是战友，如今，又多了一个共同守护的秘密。
一种微妙的情愫，如同春芽般，在心底悄然滋生，超越了同袍之谊，却又在这战火纷飞的北境，显得格外小心翼翼。
训练结束时，夕阳已西斜，将谷地染成了一片温暖的橙红色。士兵们列队返回营垒，步伐整齐，士气高昂。沈清辞与秦岳并肩走在最后，两人都没有说话，只有脚步声与风吹过草丛的沙沙声相伴。
到了岔路口，两人停下脚步。
“沈将军，一路保重。”秦岳率先开口，目光落在她身上，语气温和，却带着一种不容置疑的坚定，“北境艰险，你我同袍，理应相互扶持。日后若有任何需要，秦某万死不辞。”
沈清辞心中一暖，抬眸看向他，眼中不再有慌乱，只有真诚的感激：“多谢秦将军。清辞铭记在心，日后若有差遣，也请将军不必客气。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。那层未被捅破的窗户纸，像一道无形的屏障，既隔开了彼此的距离，又让两颗心靠得更近。
秦岳转身走向鹰嘴涧的营垒，独自立于隘口，望着沈清辞远去的背影，久久不语。晚风拂起他的衣袍，带着风沙的气息，可他心中却暖意融融。他终于明白了，为何这位“沈将军”总能在绝境中创造奇迹，为何她的眼神中既有铁血的锐利，又有不易察觉的温柔。原来是她，那个多年前惊鸿一瞥的少女，如今竟成了与自己并肩作战的战友。
他的嘴角，在不经意间，勾起了一抹极淡、却极为真实的弧度。这北境的风沙，似乎也因此，变得不再那么凛冽刺骨。
而沈清辞回到狼啸峪的营帐，卸下沉重的甲胄，褪去束胸，疲惫地坐在榻边。她抚摸着方才与秦岳碰撞过的手腕，心绪难平。秦岳知道了她的秘密，这让她既紧张又安心。接下来，他们该如何相处？这份秘密，又能守护多久？
可无论如何，她知道，在这危机四伏的北境，在这波谲云诡的棋局中，她不再是孤身一人。
帐外的风依旧呼啸，可沈清辞的心中，却燃起了一束温暖的光。她抬头望向窗外，夕阳的余晖透过帐帘，洒在案上的军报上，也照亮了她眼底的坚定。
前路依旧艰险，但有了并肩同行的人，便多了一份勇往直前的勇气。