宓瑶心头一凛——圣上垂询，是机遇更是险峰。
她谨慎应答：“下官只是恪尽本职，赖王主使支持、同僚协力。”
“不必过谦。”萧景珩转身，目光锐利如刀，“但你可知，如今弹劾你的折子，已足够堆满半张御案？”
宓瑶背脊倏然僵直。
“有人说你‘牝鸡司晨，搅乱祖制’；有人斥你‘借势敛财，勾结商贾’；更有人翻出你‘宓瑶’身份不明，疑为异端。”
他每说一句，便逼近一步，直至她能清晰看见他眼底翻涌的暗潮，“告诉我，你可曾后悔？”
宓瑶闭上眼。
那些暗处的冷箭、门外的窥探、同僚的排挤……数月来的艰辛如潮水涌来。
再睁眼时，她眸中只剩一片澄澈的坚定：“我所行之事，无一不为织造技艺精进，无一不为研习所实务革新。若此为罪，宓瑶甘领。”
萧景珩静默片刻，忽然抬手，指尖轻轻拂过她鬓角——一个克制却不容错辨的触碰。
“我要的，从来不是你的请罪。”
他声音喑哑，“我要你堂堂正正立于人前，要这世道知你才华、敬你风骨，要你与我并肩——而非藏于我的羽翼之下。”
他自袖中取出一枚赤金令牌，上镌“内造司特遣”五字：“三日后，内务府将设‘织造革新司’，专司贡品织染技法规程修订。我已举你为副监事，正七品衔，独立奏对，直呈内廷。”
宓瑶怔怔望着令牌，胸腔如擂战鼓。此职虽品阶不高，却有直达天听之权，更是她挣脱研习所桎梏、施展抱负的绝佳台阶。然而……
“此举必引朝野非议，于你名声有损。”
“我若惧人言，便不会在镇江九死一生时，仍想着京城有个女子需我铺路搭桥。”
他握住她微凉的手，将令牌放入她掌心，五指收拢，“宓瑶，我要你信我——亦信你自己。”
窗外秋风卷落叶，簌簌如雨。
宓瑶感受着掌心令牌的沉实与他指尖的温度，那些关于权衡、关于自保的思虑，在这一刻土崩瓦解。她反手握住他，一字一句：“我接。”
萧景珩眼底骤亮，如星河倾落。
当夜，宓瑶于灯下细阅《天工织造秘要》，至“五彩缂丝通经回纬”一章时，见页脚有一行新墨小楷：“青州古法，可解你日前所忧‘纬线易断’之困。”
——他连她数月前在公文夹页中随手记下的疑难都记得。
她合上书页，指尖轻抚那铁画银钩的字迹，窗外月华如水，映亮她唇边一抹清浅却真切的笑意。