京城的秋意渐浓，柿子树梢挂起了橙红的果子，檐下的铁马被风拂过，发出清凌凌的声响。
宓瑶坐在织造研习所的公廨内，正对着一卷新呈上的《江南丝帛疏漏考》蹙眉沉思，窗外忽传来一阵马蹄声，由远及近，最终停在了研习所门前。
她并未在意，直至王主使亲自叩门而入，脸上带着少有的郑重：“宓匠师，宫中贵人到访，点名要见你。”
宓瑶心中微动，放下卷宗整理衣襟，随王主使步入前厅。
厅内站着一名身着玄色暗纹锦袍的男子，身姿挺拔如松，正背对着她审视壁上悬挂的《太妃寿辰锦缎图样》。
听到脚步声，他缓缓回头——眉目清峻，眸光深邃，不是萧景珩又是谁？
“宓匠师，”他开口，声线较半年前更添几分沉稳，“别来无恙。”
王主使识趣地退下，厅中只余二人。
宓瑶垂首行礼，指尖在袖中微微蜷紧：“劳殿下挂心，下官一切安好。”
萧景珩向前两步，目光掠过她素净的发髻、纤瘦的肩线，最终落在她眼底那抹挥之不去的倦色上：“江南漕案已毕，贪吏伏诛，漕运新政初行。这其中……有你一份功劳。”
宓瑶抬眸，与他视线相撞。半年风雨，他瘦了些，下颌线条愈发锋利，唯有一双眼睛仍如寒潭映星，此刻却漾着难以忽视的温沉。
她想起津门分别时他那句“等我在京中相聚”，想起这数月间他暗中铺就的庇护之路，心头百味杂陈，终只化作一句：“殿下凯旋，社稷之幸。”
萧景珩轻笑一声，似是看穿她的疏离：“你我之间，何时需以此等官话搪塞？”
他自怀中取出一只扁长的木匣推至她面前，“路过江宁时见此物，或于你研习织理有所助益。”
匣中是一本手抄的《天工织造秘要》，纸页泛黄，墨迹古拙，所载尽是失传的织染古法，甚至包含几种连研习所都未曾收录的异色染配方。
宓瑶指尖抚过书页，胸腔如被暖流浸透——他知她所求非珠玉，而是这等能真正夯实她立身之基的学问。
“殿下厚赐，下官……”
“唤我景珩，”他打断她，声音低沉，“此地并无外人。”
宓瑶攥紧书页，喉间微涩。
她想起柳司制的告诫，想起自己立誓要筑就的“不依不傍之根本”，然此刻面对他毫不掩饰的回护与懂得，那堵精心垒起的心墙竟摇摇欲坠。
她深吸一口气，终是迎上他的目光：“景珩……公子。此物于我，重于千金。”
萧景珩眼底笑意渐深：“便知你会喜欢。”
他踱至窗前，望着院中忙碌的匠人，“听闻你近日在研习所推行‘织机枢组改良’与‘三等丝线分拣法’，颇见成效。连父皇都曾问起，是何人竟能让老旧官署焕此新机。”