织造革新司的衙署设在皇城东南角，原是前朝一处闲置的库院，青砖灰瓦，古柏森森。
宓瑶踏入朱漆大门时，晨光正穿过檐角铁马，在青石板上投下细碎的金斑。
院中已候着十余名匠官吏员，见她身着七品鸂鶒补服、腰系内造司令牌而来，众人神色各异——有好奇，有审视，亦有毫不掩饰的轻蔑。
“下官参见宓监事。”为首的老吏躬身行礼，眼皮却耷拉着，“衙内卷宗、匠籍、物料册皆已备妥，请您示下。”
宓瑶目光扫过众人，停在廊下一位垂首搓手的工匠身上。
那是研习所的陈匠人，今晨被她特意调来革新司。
她不动声色地扶起老吏：“诸位请起。今日首要之事，是厘清江南贡缎褪色之弊。陈师傅，将试染样本呈上。”
陈匠人急忙捧出十余匹绸缎，宓瑶执起一匹暗红织金锦，指尖抚过泛白的缠枝莲纹：“此缎用苏木为底，砒霜为媒，色泽本应沉艳。然江南潮湿，砒霜与丝胶反应生成白霜——可是如此？”
满院寂静。
一名蓝袍匠官猛地抬头：“监事如何得知？此弊困扰江南织造局二十年，屡次调整配方皆无效……”
“因为你们只改配比，未改根本。”
宓瑶取出《天工织造秘要》，翻至“矿物媒染”一章，“古法载明，砒霜需以醋淬三次，去其烈性。另可添少许绿矾固色。”
她顿了顿，看向那匠官，“阁下可是绍兴沈氏？听闻贵族擅制青碧染，不知可愿与本官共试新方？”
沈匠官怔在原地。
他祖传的青碧染秘方从未外泄，这女子竟一语道破其来历，更以“共试”相邀……片刻迟疑后，他郑重长揖：“下官愿效绵力。”
革新司的昼夜在染缸与算盘声中流转。
宓瑶白日督造试验，夜间核算工耗，竟比在研习所时更忙碌三分。
这日她正与沈匠官推演绿矾用量，忽闻门外喧哗——原是户部遣员来查革新司“奢费公帑”。
“一月耗用白矾三百斤、绿矾八十斤、茜草五十斤……”
户部主事抖着账册冷笑，“宓监事，这些物料够染千匹宫缎了吧？可成果何在？”
宓瑶尚未开口，沈匠官已挺身而出：“刘主事有所不知，仅解决砒霜褪色一弊，每年可为朝廷节省返工银六千两！眼下试验已近尾声……”
“本官问的是成果！”刘主事挥袖扫落染样，“女子为官已是破例，岂容尔等挥霍无度！”
恰在此时，门外传来清冷声线：“刘主事好大的官威。”
萧景珩负手立于阶下，玄色蟒袍沾着秋露，似刚下早朝便匆匆赶来。
他拾起滚落脚边的绯色染样，对日光细看：“色泽鲜亮，浮粉尽去——这是成了？”
宓瑶压下心头波澜，垂首道：“尚需三日曝晒试验。”
“很好。”萧景珩转身看向刘主事，“陛下三日前问及革新司进展，本殿正愁无以为报。刘主事既如此关切，不如随我入宫面圣？”