地点在织染局附近一处清雅的茶舍。
柳司制摒退了左右，看着眼前沉静如水的宓瑶，缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的感慨：“宓匠师，你入京时日不长，却已搅动一池春水。太妃寿锦之事，你做得漂亮，连内务府几位大人都听闻了你的名字。”
宓瑶垂眸：“全赖大人提携，王主使支持，下官不敢居功。”
柳司制摆摆手：“不必过谦。你的本事，我清楚。今日寻你，是有一言相告。”
她顿了顿，声音压低了些，“树大招风。你如今名声渐起，盯着你的人不在少数。‘锦绣庄’那边不过是疥癣之疾，真正需要留心的，是那些你看不见藏在暗处的人。有些人，不喜变化，不喜女子过于出众，更不喜……不属于他们掌控的力量崛起。”
宓瑶心中凛然，知道柳司制此言绝非空穴来风。她恭敬道：“请大人明示。”
“我亦无法尽知。”柳司制摇头，“只是提醒你，行事需更加谨慎，锋芒可稍敛，根基需更深。你在研习所做的那些夯实基础的事，就很好。但还不够。”
她目光锐利地看着宓瑶，“你需要有即便离开研习所，离开任何人的庇护，也能安身立命、甚至有所作为的根本。这根本，不仅仅是技艺，更是人，是财，是别人动不了你的‘势’。”
这番话，推心置腹，已远超上下级的范畴。宓瑶起身，深深一拜：“大人金玉良言，下官铭记于心，感激不尽。”
柳司制扶起她，语气缓和了些：“我赏识你的才华，亦看重你的心性。这世道对女子苛刻，能走到你我这一步，不易。望你好自为之，莫要让我失望。”
茶叙归来，宓瑶心潮起伏。
柳司制的话，印证了她之前的判断，也为她指明了方向。
立身之本，在于自身不可替代的价值和独立生存的能力。
她回到小院，夜色已深。
顾嬷嬷端来热水，阿元还在灯下练习宓瑶教她的新针法。
看着这小小院落里的点滴温暖与努力，宓瑶心中涌起一股坚定的力量。
她走到书案前，摊开一张京城简图。目光落在南城一片相对杂乱但租金低廉的坊区。
或许，是时候在那里，设立一个完全属于自己的、小小的“工坊”了！
不需要大，只需要安全、隐蔽，可以作为培养秀珠这样核心人才的基地，也可以试验一些暂时不便在研习所公开的新想法。
这个念头一旦升起，便难以遏制。
她知道这很难，风险很大，但这是通向真正独立的必经之路。
她取出那枚玄铁指环，在灯下摩挲。
冰凉的触感让她头脑格外清醒。
萧景珩给予的庇护是她重要的借力，但绝不能成为依赖。
她要走的，是一条连他都未必完全预料到的路。