永和宫内，灯火初上。圆姐正与敬嫔一同用着简单的晚膳，两人都还有些午间残存的酒意，胃口不算太好，只略略用了些清淡的汤羹。敬嫔见圆姐神色间带着一丝不易察觉的疲惫，又逗弄了昭意一会儿，便也起身告辞回去了。
送走敬嫔，圆姐独自坐在暖榻上，看着跳动的烛火，心中那点因玛琭迟迟未归而产生的不安，随着夜色渐深而慢慢扩大。她端起早已凉透的茶，抿了一口，那冰冷的苦涩让她混沌的头脑清醒了几分。
一直到了落日时分，天边最后一丝光亮也被墨色吞没，外头才终于传来了熟悉的脚步声。帘子被掀开，带着一身寒气进来的，正是玛琭。
然而，她接下来的举动却让圆姐瞬间愣住了。
玛琭没有像往常一样先行礼问安，而是径直走到暖榻前，“扑通”一声，直挺挺地跪在了冰冷的地面上，将头深深埋下，肩膀微微颤抖。
圆姐心中猛地一沉，挥了挥手，示意殿内伺候的几个小宫女都退下。待殿门轻轻合上，她才蹙眉开口，声音里带着诧异的紧绷：“玛琭？你这是怎么了？好端端的，行此大礼做什么？”
玛琭闻言，非但没有起身，反而将额头重重磕在地上，发出沉闷的响声，声音带着绝望的哭腔，破碎不堪：“奴婢……奴婢对不起主子！奴婢罪该万死！求主子……求主子赐奴婢一死！”
圆姐被她这突如其来的求死之言惊得站起身，下意识地想去扶她：“胡说什么！快起来！究竟发生了何事？怎么就闹到要死要活的地步了？”她的声音里带着不容置疑的命令，却也掩不住那丝慌乱。
玛琭猛地抬起头，泪流满面，眼中充满了恐惧、羞愧与绝望，她看着圆姐，仿佛用尽了全身的力气，才从齿缝间挤出那几个字：“奴婢……皇上……皇上在坤宁宫……要了奴婢的身子……”
时间仿佛在这一刻凝固了。
圆姐伸出去准备扶她的手，就那样僵在了半空中。她脸上的诧异和关切瞬间冻结，取而代之的是一种极致的震惊与难以置信。她甚至怀疑自己是不是酒醉未醒，听错了。
“……你说什么？”圆姐的声音很轻，带着一种虚幻的飘忽感，目光锐利地钉在玛琭脸上。
玛琭闭上眼，泪水更加汹涌，她再次重重磕头，声音比刚才清晰了些，却依旧颤抖得厉害：“奴婢说……皇上……要了奴婢……”
圆姐缓缓收回了手，没有再试图扶她。她慢慢地坐回了榻上，背脊挺得笔直，手指无意识地攥紧了膝上的衣裙布料。殿内只剩下玛琭压抑的啜泣声和炭火偶尔爆开的噼啪声。
过了好一会儿，圆姐才重新开口，声音已经恢复了平日的沉稳，甚至带着一种过分的冷静：“究竟是怎么回事？你仔仔细细说清楚。”她没有再叫玛琭起身，而是让她跪着说。
玛琭不敢违逆，依旧跪着，用袖子胡乱擦了把眼泪，断断续续地开始讲述：“主子叫奴婢去坤宁宫换绯云姐姐出来，奴婢进去没一会儿，皇后娘娘就醒了，嚷着头晕，要喝水，奴婢便赶紧端了水过去，许是心里紧张，手滑了一下，竟……竟把杯子弄洒了……”
她回忆起当时的情景，声音里充满了后怕：“万幸的是，水没泼到皇后娘娘身上，只湿了奴婢自己的衣裳前襟……奴婢当时就想赶紧回来换件衣裳，可……可皇后娘娘身边伺候的人，按娘娘的恩典，多半都休了半日假，绯云姐姐又被赵总管绊住，迟迟未归。奴婢不敢擅离职守，只好湿着衣裳在殿外候着……”
“后来……后来皇后娘娘醒了些酒，见奴婢衣衫湿透站在那儿，很是心疼，就说……‘别着了风寒，快去旁边的浴房洗洗，换身干净衣裳再来。’奴婢……奴婢万万不敢在坤宁宫造次啊！可皇后娘娘却说……说主子您的奴才就是她自己的奴才，不必见外。还告诉奴婢，平日里绯云姐姐伺候完，也会用娘娘沐浴剩的水冲冲身子，那浴房里就有绯云姐姐备用的衣裳，让奴婢换上便是……”
玛琭的声音带着哭腔和委屈：“皇后娘娘一番好意，奴婢推辞不得，心里也想着，赶紧换了衣裳好继续伺候娘娘，可……可奴婢万万没想到，奴婢刚进了浴房，脱了湿衣裳，皇上……皇上他就进来了，然后就……就那么……要了奴婢……”