太皇太后的病情非但没有起色，反而在几日后的一个深夜再次急转直下，一度呕血不止，陷入深度昏迷。
整个太医院彻夜守在慈宁宫外，灯火通明，人人面色惶惶，如临深渊。玄烨更是寸步不离，守在榻前，眼看着皇玛嬷气息愈发微弱，一颗心如同在油锅里煎炸。
就在这焦头烂额之际，前朝的奏疏如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然递上。起初还只是些关心圣体、祈盼太皇太后凤体康健的寻常问候，但很快，一些措辞隐晦却意图明确的谏言出现了。
有御史在奏章中引经据典，谈及古时因后宫不宁、阴气冲撞导致国母不安的旧事，虽未直接点名，但字里行间影射的意味十足。更有甚者，直接以“星象有异”、“紫微晦暗”为由，进言宫中当清除“不谐”之人，以安社稷，以慰天心。这些奏疏无一例外，都绕开了具体的指控，却将太皇太后的重病与某种虚无缥缈的“宫闱不宁”紧密联系在一起。
流言在前朝找到了“依据”，如同野火燎原，烧得更加炽烈。后宫中，那些原本只敢窃窃私语的目光，也逐渐变得大胆起来，看向永和宫方向时，带着毫不掩饰的排斥与恐惧。仿佛桑宁不是一个人，而是一个携带着瘟疫和厄运的灾星。
压力如同无形的大山，沉甸甸地压在了玄烨的肩头。一边是自幼抚养他、教导他、他敬若神明的皇玛嬷生命垂危；另一边是前朝后宫甚嚣尘上的流言，以及可能因此引发的政局动荡。他可以不理会流言，但他不能不顾及皇玛嬷的安危，更不能无视那些看似“忠君爱国”、实则步步紧逼的谏言。
那句“宁可错怪，也不能叫太皇太后陷入危险”像魔咒一样在他脑海中盘旋。
在太皇太后又一次呕血被勉强救回后，玄烨拖着疲惫不堪的身躯，屏退左右，独自一人来到了永和宫。他没有让人通传，径直走进了西暖阁。
圆姐正坐在灯下，手中虽拿着给昭意做的小衣裳，眼神却空洞地望着跳动的烛火，显然心神不宁。听到脚步声，她抬起头，见是玄烨，连忙起身欲行礼。
“不必了。”玄烨的声音沙哑而疲惫，他挥了挥手，在圆姐对面的榻上坐下，揉了揉紧蹙的眉心。
圆姐看着他布满血丝的双眼和眉宇间化不开的沉郁，心中已然明了七八分。她默默斟了一杯温茶，轻轻放到他手边。
殿内一片沉寂，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，玄烨才艰难地开口，目光没有看圆姐，而是盯着那晃动的烛影：
“圆姐儿……皇玛嬷的情况，你也看到了。”他的声音干涩，“太医……已是尽力了。”
圆姐的心猛地一缩，指尖冰凉，她低低应了一声：“是，臣妾知道。”
玄烨深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，终于将目光转向她，那眼神里充满了复杂的情绪。有无奈，有愧疚，也有不容置疑的决断：“前朝和后宫的传言，想必你也听到了。朕……本不信这些无稽之谈。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“可是，皇玛嬷如今……任何一丝可能影响到她老人家安康的因素，朕都不能冒险。朕……不能拿皇玛嬷的性命去赌。”