浴桶抬上来，桑宁便拽着圆姐钻进浴室。两人并排泡在温热的水里，暖意浸透四肢百骸，连日来的疲惫似乎都随水汽蒸腾消散。
“姐姐，”桑宁惬意地往后一靠，“咱们上次这样泡着闲聊，是什么时候的事了？”
“殿选前夜，在姑母家。”圆姐的声音也带着一丝松弛。
“是啊，”桑宁感叹，“那时多无忧无虑，只想着遂了阿玛的愿，进宫混日子罢了。哪成想，这日子混着混着，倒成了一团乱麻。”
“话不能这么说，”圆姐侧过脸看她，“若不是你进了宫，那舒舒觉罗氏，怕是要把大的小的都想法子塞进宫来。”
桑宁立刻嚷起来：“那怎么成！若叫我那两个庶妹都成了天子嫔妃，舒舒觉罗氏还不得天天跑到我额娘跟前耀武扬威、恶心人去？”
她忍不住又叹气：“唉，真不知大户人家出来的女儿，怎就学得一副外室做派。整日变着花样勾引我阿玛不说，还教唆自己女儿也学她的做派，实在叫人瞧不上。”
圆姐失笑，掬起一捧水轻轻泼她：“行了，上一辈的恩怨，你瞎琢磨个什么劲儿。你是嫡，她是庶，横竖越不过你去。”
“姐姐家里头多好，”桑宁语气里带着羡慕，“无论嫡庶就你一个格格，还不是被捧在手心里宠着。”
“额涅她...”圆姐顿了顿，才低声道，“待我是极好的。”
“姐姐，”桑宁忽然凑近，带着好奇，“给我讲讲你娘亲吧？我只见过府里那位瓜尔佳福晋，未曾见过你娘亲。她想必也是位美人吧？”
圆姐脸上的笑容微微一滞，垂下眼睫，指尖无意识地拨弄着水面：“我娘不过是个妾室，有何好问的。”
“可外祖母常说呀，姐姐的娘亲是极好的人。”桑宁不依不饶，搬出长辈的话，“我问她哪里好，她总说我年纪小，听不懂这些。如今我都十七了！姐姐捡些能讲的，说与我听听可好？”她眼神恳切，带着少女的执拗。
圆姐无奈，戳了戳桑宁的手背：“我娘她……是阿玛当年去福建探望二叔时结识的。”
“顺治十五年，二叔在温州镇守，战况吃紧。阿玛放心不下，便亲自寻了过去。”
“等阿玛风尘仆仆赶到温州，才知二叔已带兵移驻左海。阿玛片刻不敢耽搁，沿着海岸走陆路，急急追去。”
“眼看着快到福建地界，横在面前的平阳鳌江却成了难关。若向东绕行，得多耗五日路程。阿玛心急，索性以身犯险，租了艘小船，自己摇桨渡江。”
桑宁好奇地插嘴：“那为何不走海路？我记得阿玛提过，左海也是临海之地呀？”
圆姐轻轻摇头：“那时节，郑家水师正沿海路后撤。这可不是寻常的郑家锦郎，是那位郑延平亲自坐镇督师。”
桑宁恍然大悟般点头：“那郑延平确是个勇猛之人！姐姐快说说，后来呢？”
“哪成想，那鳌江虽不算宽，水流却异常湍急。阿玛的小船眼看就要靠岸，竟在岸边翻了！”
“万幸阿玛粗通些泅水之术，还能在湍流中奋力挣扎，拼命向岸边游去。”
“可那小小的身影，在奔腾的江水中载沉载浮，命悬一线，当真是叫天天不应，叫地地不灵。”圆姐说起这些，还带着一丝心有余悸。
“正巧我娘随外祖父打渔归来，远远望见江中有人挣扎，也顾不得是男是女，纵身便跃入水中救人。”