圆姐机械地吞咽着，眼神却依旧空洞地穿透暖阁的墙壁，仿佛看见了远在福建那片被战火与恐惧吞噬的土地，看见了那位“表亲”李大人身陷囹圄的身影...兄长的信，李光地的照拂，耿逆的凶残，家族的命运...无数念头在她脑中疯狂撕扯。
她重重地叹了口气，仿佛要将胸腔里所有的恐惧和绝望都倾吐出来，最终却只化作一句虚弱而破碎的低语，带着无尽的茫然与沉重：
“是...家兄信中...不！信...信早烧了...烧了...”
“这就对了！”婉仪立刻肯定道，语气斩钉截铁。
圆姐点点头，闭上了眼，任由泪水无声地浸湿衣襟。暖阁内一片死寂，只有参汤碗勺偶尔碰撞的轻响，和桑宁压抑的抽泣声。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，却再也驱不散这凝固在室内的、沉重得令人窒息的阴霾。
婉仪这才转向安抚桑宁，声音放得低缓：“桑宁，你也缓缓心神。此事非你之过。日后对那些爱嚼舌根的下人多留些心便是。你们姐妹的情谊，总归是真的，莫要为此忧惧。”
“我知晓了，日后定当谨言慎行，”桑宁泪眼婆娑地望着圆姐，“只求姐姐千万保重身子，莫再思虑过甚了。”
圆姐反手轻轻拍了拍桑宁的手背，声音虽弱却带着一丝强撑的安抚：“不会的，放心。”
“琴音，”婉仪的声音恢复了惯常的平稳，却带着不容置疑的指令，“去传话给永和宫的掌事嬷嬷，就说她今儿留在我这儿用晚膳了，晚些再回去。”
她转向桑宁，语气温和却不容商量，“桑宁，你今晚就歇在钟粹宫，陪着安雨妹妹。她身子弱，经此一事，夜里怕是不安稳，有你在旁照应着，我也放心些。”
桑宁连忙点头，用力抹去脸上的泪痕：“是，姐姐！我一定好好守着安雨姐姐！”
圆姐在婉仪处勉强休整了许久，直到落日西沉，才由桑宁搀扶着，向婉仪告退，缓缓挪回西偏殿。
西偏殿暖阁内，橘黄的光晕努力驱散着角落的阴影，却照不透人心底的阴霾。
刚踏入内室门槛，圆姐强撑的最后一丝力气仿佛瞬间被抽空。她软软地向床上一倾，整个人无力地倚靠在桑宁身上，双眼紧闭，再不发一言。唯有紧蹙的眉心和微微颤抖的睫毛，无声地泄露出她心底翻涌的惊涛骇浪。桑宁小心翼翼地搂着她，如同护着一件易碎的瓷器。
窗外的夜色渐浓，聒噪的蝉鸣终于歇止。室内只剩下压抑的呼吸声和烛火偶尔的噼啪轻响。
那沉重得令人窒息的阴霾，并未散去，只是更深地沉入了寂静的夜色里，等待着未知的黎明。