暖阁内只剩下三人。桑宁的眼泪终于滚落下来，她紧紧抓着圆姐冰凉的手，语无伦次地哭道：“都怪我！都怪我多嘴！我不该提什么李大人...姐姐，姐姐身子刚好些，又受此刺激...我不知道...我真的不知道...”巨大的恐惧和内疚攫住了她，让她浑身都在发抖。
婉仪没有立刻安慰桑宁，她迅速从袖中取出帕子，用力掐了掐圆姐的人中。片刻，圆姐发出一声极轻弱的呻吟，眼皮剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝隙。她的眼神涣散而空洞，茫然地聚焦在婉仪焦急的脸上。
“安雨？安雨妹妹？”婉仪轻声唤着她的名字，声音带着安抚的力量，“看着我，没事了，醒过来就好。”
圆姐的目光渐渐凝聚，当看清眼前的婉仪和哭成泪人的桑宁时，巨大的悲痛和恐惧如同潮水般再次汹涌而至。她猛地抽回被桑宁握着的手，身体剧烈地瑟缩了一下，喉咙里发出压抑的呜咽声。她想说话，嘴唇却哆嗦得厉害，只能死死咬住下唇，尝到一丝咸腥的铁锈味。
“姐姐...”桑宁见她醒来，又是欣喜又是害怕，眼泪流得更凶，“对不起...对不起...”
婉仪示意桑宁噤声。她将琴音取来的薄荷油沾了一点在指尖，轻轻揉按在圆姐的太阳穴上。清凉刺鼻的气息让圆姐混乱的思绪稍微清晰了一些，但随之而来的，是更加清晰尖锐的痛楚。李光地被耿逆扣押，那兄长呢？额涅呢？
“安雨，”婉仪的声音低沉而清晰，带着一种穿透混乱的力量，“看着我。你方才说，令兄认的那门表亲，是安溪人士，在翰林院任职的李大人？”她刻意加重了“表亲”二字，目光锐利地锁住圆姐的眼睛。
圆姐的眼泪终于汹涌而出，无声地滑落。她艰难地点点头，破碎的语句从齿缝间挤出：“是...家兄...家兄正月来信...说...说李大人是同姓...在京中述职...颇多照拂...额涅...多亏了他...派人...照应...”
她想起信中所言，李光地待她额涅极为周到，俨然亲族，如今这表亲竟遭此大难，她不敢深想兄长与李光地的真实关系，更不敢想身在福建的家人此刻是何等境地！耿逆的凶残暴虐，早已传遍朝野。
“安雨，”婉仪的声音放得更加轻柔，却带着不容置疑的坚定，“听着，此事干系重大，非同小可。耿逆二字，从此刻起，绝不可再提！桑宁刚才所言，你知，我知，桑宁知，绝不能再有第四人知晓！明白吗？”她目光如炬，扫过圆姐和桑宁。
桑宁连忙用力点头，用手死死捂住自己的嘴，眼泪还在流，却不敢再哭出声。
圆姐也颤抖着点头，眼中除了恐惧，终于燃起一丝求生的本能。
婉仪继续道：“至于李大人之事，目前只是传言，尚未有朝廷邸报证实。安溪籍的翰林编修也并非只他一人，桑宁妹妹听来的消息未必准确。你且莫要自己先乱了方寸，恐伤身体，更恐...”她没说完，但未尽之意清晰无比——恐祸从口出，牵连更广。
桑宁忙接话：“是，姐姐！这话我是听水珠说的，我回去就问问她打哪儿听来的！”
“先不必问，”婉仪果断制止，语气不容置疑，“这事咱们暂且搁下，莫要插手，且静观其变。”
她拿起瑟韵端来的参汤，舀起一勺，轻轻吹散热气，递到圆姐唇边：“来，先喝口参汤定定神。事缓则圆，眼下最要紧的是你自己不能垮掉。你额涅还指望着你，你兄长也需你在京中稳住心神。”
滚热的参汤带着微苦的甘味滑入喉咙，一股暖意勉强压下了些许寒意。