婉仪自内务府查账归来，行至门前，见春桃与秋菊垂首侍立，默然不语，遂问道：“你们主子呢？”
“回婉主子话，”春桃低声应道，“主子在里头歇息。”
“这般暑热天气，你二人怎不在里头伺候？”婉仪语带关切。
“这……”春桃一时语塞，面露难色。
婉仪目光掠过紧闭的门扉，轻叹一声：“去通报吧，我明白原委。”终究是心软了。
春桃忙躬身趋入内室，不过几息功夫，便又悄然退出，垂首道：“婉主子，我家主子请您进去。”
婉仪微微颔首，推门而入。
一股凝滞的气息扑面而来，混合着未散的暑热与无声的悲凉，几乎令人窒息。
殿内光线被窗纱滤得昏沉，静得可怕。唯有角落冰鉴里，冰块融化时发出微弱滴答声，一声，又一声，敲在人心上，如同倒计时。
圆姐并未在榻上“歇息”。她僵坐在窗边的绣墩上，背对着门，身影单薄得仿佛能被这寂静压垮。
那件簇新的、轻软冰凉的素纱褂子罩在身上，非但显不出半分清雅，反倒衬得她像一尊失了魂魄、徒具华美外表的琉璃人偶。她一动不动，目光空洞地投向窗外那堵隔绝生息的朱墙，仿佛要将它看穿，又仿佛已被它彻底吞噬。
地上，几点深色的水痕洇在素净的砖面上，格外刺眼——那是绝望泪水砸落的痕迹，尚未干透。
婉仪的心，被这景象狠狠揪了一下。她缓步走近，刻意放轻了脚步，却在寂静中仍显得清晰。
“妹妹。”她唤了一声，声音不高，却打破了那令人心慌的死寂
圆姐的身子几不可察地轻颤了一下。她极其缓慢地、仿佛耗尽了力气才转动脖颈，看向婉仪。那张脸苍白得没有一丝血色，眼睑红肿，眼底却是一片干涸的荒芜，空洞得让人心头发寒。唇角那点强行牵起的弧度，比哭更令人心酸。
“婉仪姐姐来了。”她的声音嘶哑得厉害，如同砂砾摩擦，每一个字都带着被绝望浸透后的麻木，“查账辛苦了。” 她甚至试图起身行礼，动作却僵硬迟缓，被婉仪及时按住了肩膀。
“坐着。”婉仪的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，却也透着一丝不易察觉的喑哑。她顺势在圆姐对面的绣墩上坐下，目光掠过她红肿的眼，地上未干的泪痕，最后落在那件刺眼的素纱褂子上。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。只有那冰鉴的滴水声，固执地响着。
婉仪没有追问，也没有说空洞的安慰话。她只是静静坐着，目光沉静地看着圆姐，耐心等待她从绝望的冲击中，找回一丝开口的力气。
春桃悄无声息地奉上两盏温茶，又迅速退到门边，与秋菊一起屏息垂手而立，大气不敢出。
圆姐的指尖无意识地摩挲着冰凉的素纱袖口，那点凉意此刻只让她感到更深沉的寒意。她看着婉仪平静却洞察一切的眼神，强撑的麻木堤坝终于出现裂痕。干涩的眼眶再次涌上酸胀，她猛地低下头，死死咬住下唇，不让呜咽泄出。
“姐姐...” 再开口时，声音破碎不堪，带着压抑不住的颤抖，“我、我该怎么办？额涅、哥哥...他们在泉州...那是虎狼窝啊！” 最后几个字，带着泣血的控诉和深入骨髓的无助。