再无旁人，圆姐的声音里压抑不住的颤抖与恳切终于决堤而出，将泉州被困、母亲音讯杳然、自己投书无门更恐身份连累亲人的困境，原原本本和盘托出。
末了，她看着桑宁，眼中是孤注一掷的期盼：
“姐姐深知此事干系藩务，风险滔天！实是走投无路，才想到妹妹出身名门，钮钴禄家枝叶广布，或有...或有些不为外人所知的南边门路？妹妹！姐姐不敢奢求别的，只盼能打探到一丝半缕确凿消息，知晓额涅是否平安，身在何处。姐姐感激不尽，日后定当结草衔环以报！”
言毕，她倏然起身，对着榻上的桑宁深深拜了下去，姿态谦卑到了尘埃里。这是她入宫以来，头一回如此放下身段，有求于桑宁。
桑宁脸上的慵懒笑意瞬间褪得干干净净，取而代之的是前所未有的凝重。
“姐姐这是做什么！”她几乎是立刻从榻上弹起，连鞋都顾不上穿，赤着脚便快步上前搀扶圆姐，语气又急又切，“你我同在一处宫檐下，便是至亲骨肉！打断骨头还连着筋呢！姐姐有话直说便是，何须行此大礼？快起来说话！”
二人于凉榻上坐定，桑宁捧起茶盏，竟是将那盏中茶仰颈饮尽了，这才涩声开口：“阿玛此番送料子进宫，顺道也传了口信进来。”她语声微顿，似有不忍，“南边的事，他严命你我二人，切莫沾染分毫！”
“这如何能置身事外？！”圆姐急得声音都变了调，“我就剩额涅和哥哥两个血脉至亲了！”
“姐姐！”桑宁倾身向前，压低了声音，字字如重锤，“耿家已将闽地围得铁桶一般！便是飞蝇掠过，亦要折翅验看！皇上对此事何等瞩目，你岂不知？若有一丝风声走漏，牵扯进去...”她眸中闪过一丝惧意，“莫说你我的性命，便是钮钴禄、李家，乃至外祖母那头，多少颗头颅都不够砍的！”
圆姐眼中最后一点光亮骤然熄灭，整个人如被抽去了筋骨般委顿下来。
桑宁见她面色惨白如纸，心下不忍，忙握住她冰凉的手，软语宽慰：“好姐姐，你且宽心！舅舅与老夫人皆是福泽深厚之人，定能逢凶化吉！”她略一沉吟，语气愈发恳切，“纵使...纵使真有万一，你还有我，还有我额娘！从今往后，我们便是你最亲的亲人！”
圆姐唇角艰难地牵起一丝苦笑，那笑容苦涩至极，直渗入眼底：“妹妹说的是正理。这事...委实是天大的干系。”她声音轻飘飘的，带着无尽的疲惫与认命，“咱们两家，纵是搭上姑母那边...也赌不起，输不起啊...”
殿内一时只剩下窗外单调聒噪的蝉鸣，和冰鉴里冰块细微的融化声。那点残存的暑气，此刻仿佛都凝成了铅块，沉沉地压在圆姐的心口，让她几乎喘不过气。她知道自己该告辞了。
“妹妹一番苦心，姐姐明白了。”圆姐撑着酸软的双腿，缓缓站起身来，声音里透着一股被抽干了力气的虚浮，“叨扰妹妹半日，我也该回去了。”她依礼向桑宁福了一福，只是那动作里，再没了来时那孤注一掷的企盼，只剩下空洞的礼数。