紧接上回，得知消息后，文聘僵立在原地，仿佛一尊骤然失去魂魄的青铜雕像。帐外呼啸的风声、远处军营隐约传来的马嘶人语，乃至面前炭火盆中噼啪作响的燃烧声，都在那一瞬间被无限拉远，变得模糊不清，最终沉寂下去，只余下他自己胸膛里那颗心脏，沉重而狂乱地撞击着胸腔，发出“咚、咚、咚”的闷响，那声音震得他耳膜发疼，仿佛是整个世界的丧钟，正为他，为他麾下的数万荆州儿郎，一下下敲响。
绝望，如同冰冷粘稠的墨汁，从他方才听闻噩耗时那瞬间裂开的心窍缝隙中，不可遏制地汹涌注入，迅速弥漫、渗透，浸染了他思维的每一个角落。起初只是一丝寒意，旋即化作滔天巨浪，将他所有的理智、所有的筹谋、所有的希望，都彻底淹没、冻结。
他缓缓地、极其缓慢地垂下视线，目光落在自己那双骨节分明、因常年握持兵刃而布满厚茧和细微伤疤的大手上。这双手，曾开过强弓，舞过长戟，在千军万马中斩将夺旗，稳定过摇摇欲坠的阵线。
可此刻，它们却不受控制地微微颤抖着，指尖冰凉，连一丝力气都凝聚不起来。他甚至能清晰地感受到，那股刺骨的寒意，正顺着四肢百骸的经脉，逆向回流，直冲头顶，让他一阵阵眩晕。
“完了……” 一个声音在他脑海深处响起，微弱，却带着不容置疑的判决意味。
他艰难地挪动脚步，靴底摩擦着粗糙的地面，发出沙沙的轻响，在这死寂的军帐中显得格外刺耳。他走向那张占据了大帐中央位置的巨大帅案，案上铺开的荆州与中原交界区域的军事地图，此刻在他眼中，不再是指引胜利的航图，而是一张缓缓收拢、将他与数万大军紧紧缠绕、拖向无尽深渊的死亡罗网。
他的手指，带着残留的颤抖，无意识地在地图上划过。指尖先是落在“樊城”那两个刺目的字眼上。这座坚城，像一颗顽固的钉子，死死地钉在北上中原的要冲之上，也钉在他文聘的心头，已经太久太久了。
围城数月，耗尽了锐气，消磨了粮草，更在每一个荆州士卒的心头，蒙上了一层久攻不克的阴霾。程普、韩当，江东孙氏的老臣宿将，用兵老辣，守城稳健，任凭他文聘想尽办法，也难以撼动樊城分毫。当初围城时所怀揣的“围点打援”或“强攻破城”的设想，早已在日复一日的对峙中化为泡影。
强攻？若有半分可能，他文聘何至于在此地与敌人虚耗光阴？那坚不可摧的城墙，那严阵以待的守军，早已用事实告诉了他，此路不通。
他的指尖微微用力，几乎要将地图上代表樊城的那一点戳破。随即，手指僵硬地向北移动，掠过广阔的豫州疆域，那里如今早已被标注上代表敌方势力的浓重墨色。最终，指尖停在了代表麹义、孙策所率敌军进攻方向的、那几支触目惊心的红色箭头上。箭头锐利，势头凶猛，正以无可阻挡的姿态，直插他所在的方位。
“麹义……孙策……” 文聘在心中默念这两个名字，每一个字都像是一根冰冷的针，扎进他的神经。麹义，那个在北方以悍勇和诡谲闻名的将领，刚刚以一场辉煌的歼灭战，将拥兵十万的纪灵打得近乎全军覆没，其兵锋之盛，士气之锐，可想而知。
孙策，那个素有“小霸王”之称的年轻小将，勇冠三军，其先锋铁骑，据说已不足三百里。这是怎样的一股力量？是刚刚经历了血与火洗礼的胜利之师，是携大胜之威、如燎原烈火般席卷而来的虎狼之师！
而他自己呢？
文聘的目光从地图上抬起，茫然地扫过空旷的大帐。帐内陈设简单，除了帅案、兵器架、以及那个兀自燃烧着、却再也无法给他带来丝毫暖意的炭火盆，便再无长物。一种前所未有的孤独感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。
荆州……除了我文聘，还有谁能独当一面？蔡瑁、张允之辈，长于水战，善于内斗，若要他们率军在这江北陆地之上，正面抵挡麹义、孙策的兵锋，无异于以卵击石。黄祖？远在江夏，且与主公……唉。盘算一圈，文聘绝望地发现，荆州偌大的基业，此刻能倚仗的，竟然真的只有他自己，以及麾下这数万儿郎。
是的，他手下的荆州兵，是精锐。他对此有足够的自信。这些儿郎们，是他一手带出来的，训练有素，装备精良，士气在围城之初也曾高昂无比。他们的战斗力，绝非纪灵麾下那些乌合之众可比。可是……可是如今形势已然剧变！
敌军数量与己方相当，甚至可能更多；敌军将领是当世顶尖的麹义、孙策，谋士如云；而己方，顿兵坚城之下数月，锐气早已耗尽，士卒疲惫。更要命的是，纪灵全军覆没、袁术势力崩溃的消息，如同瘟疫，是绝对封锁不住的！一旦这消息在军营中传开……
文聘几乎不敢想象那会是怎样一幅场景。恐慌会像野火一样蔓延，士气会在瞬间崩溃！到时候，莫说迎战强敌，恐怕维持军纪不散，都将是天大的难题！
一股冰冷的汗意，倏地浸透了他内里的衣衫，粘腻地贴在后背上，带来一阵更深的寒意。他下意识地紧了紧身上披着的铠甲，但那冰冷的铁片，只能传递来更多的寒冷。
撤退？
这个念头刚一浮现，就被他自己狠狠地掐灭了。主公刘表并未下达撤军的命令。他文聘深受刘表信任和重托，委以方面之任，岂能不战而退，擅自撤兵？那将置荆州于何地？置主公的威信于何地？
更何况，在敌军兵锋已近在咫尺的情况下，仓促撤退，无异于将后背暴露给虎狼之敌，一旦被敌军铁骑衔尾追击，数万大军顷刻间就会土崩瓦解，演变成一场单方面的屠杀！撤退，是取死之道，是葬送全军之道！此路，绝不可行！
那么，继续围攻樊城？
文聘的嘴角扯出一丝苦涩到极点的弧度，那弧度里充满了自嘲与无奈。继续围攻？用什么围攻？用士卒们早已疲惫不堪的身体？用日渐消耗、即将见底的粮草？还是用这早已被现实证明是徒劳的意志？
樊城依旧坚固，程普、韩当依旧沉稳。继续围下去，除了空耗时间和兵力，坐等背后的麹义、孙策大军合围上来，将自己彻底包了饺子之外，还能有什么结果？这简直是坐以待毙，是慢性自杀！此路，同样是死路一条！
先打援军？集中兵力，趁麹义、孙策远来疲惫，立足未稳，先击溃其中一路？
这个看似大胆甚至有些诱人的想法，刚在脑海中闪过一瞬，就被文聘用更强烈的绝望感强行压制了下去。“打住！快打住！” 他在内心对自己发出严厉的呵斥，仿佛生怕这个不切实际的念头会滋生蔓延，带来更可怕的后果。“这个玩笑开得太大了！”
先打哪一路？打麹义？那是刚刚歼灭了十万大军的胜利之师，士气正盛，主将麹义用兵如神，诡计多端，自己以久疲之师迎战，胜算几何？打孙策？那位“小霸王”的勇猛，天下皆知，其先锋骑兵来去如风，锐不可当，一旦接战，必然是惨烈无比的消耗战。
而无论先打哪一路，樊城内的程普、韩当都不是木头人，他们会眼睁睁看着吗？必然会趁势出城夹击！到那时，腹背受敌，首尾难顾，数万荆州军将陷入万劫不复之地！这已不是冒险，而是彻头彻尾的自杀行为！此路，非但不是生路，反而是通往地狱最快、最直接的一条捷径！
撤退，不行。
继续围攻，无用。
先打援军，不可取。
三条路，三条看似不同的方向，在文聘的脑海中清晰地浮现，又一条条地被他自己用冷酷到极点的理性分析，彻底堵死。每否决一条路，他心头的寒意便加深一层，那绝望的阴影便浓重一分。三条路，最终都指向同一个终点——死亡，全军覆没。
他仿佛看到，北方的钢铁洪流与樊城守军里应外合，将他麾下的数万儿郎分割、包围、碾碎；他仿佛听到，震天的喊杀声、绝望的哀嚎声、兵刃碰撞的刺耳声响交织成一片；他仿佛闻到，浓重的血腥味和死亡的气息，弥漫在整个战场上空。
“嗬……” 一声极其轻微、几乎细不可闻的抽气声，从文聘的喉咙深处溢出。他原本挺得笔直的腰背，在这一刻，似乎再也无法承受那无形的、千钧重压，微微佝偻了下去。他缓缓抬起一只手，用力按揉着剧烈跳动的太阳穴，指节因为用力而泛出青白色。
他的脸上，那原本因军旅生涯而显得黝黑刚毅的面庞，此刻血色尽褪，呈现出一种灰败的憔悴。深深的皱纹，如同刀刻一般，清晰地盘踞在他的额角和眼角，每一道纹路里，似乎都填满了疲惫、焦虑和那无法排解的绝望。
他缓缓坐回到那张冰冷的帅椅上，椅子的坚硬触感透过铠甲传来，更添寒意。他低下头，目光空洞地凝视着地面，仿佛要透过那粗糙的地面，看穿命运的叵测与无情。炭火盆里的火焰依旧在跳跃，明灭不定的火光映照在他失神的瞳孔中，却点不亮丝毫生机，反而像是一簇簇在寒风中摇曳、即将熄灭的鬼火。
帐内一片死寂，只有他粗重而压抑的呼吸声，一起一伏，如同困兽最后的喘息。
条条道路，皆是死路！
前无进路，后无退路，左右皆是悬崖绝壁。他文聘，和他忠心耿耿的数万荆州将士，已经被逼到了绝境，一个看不到任何生机、任何希望的绝境。那绝望的阴影，如同实质的浓雾，彻底笼罩了他，吞噬了他最后一丝挣扎的力气。他就那样静静地坐着，仿佛连时间，都在这令人窒息的绝望中，凝固了。
帐内的死寂被文聘一声悠长而沉重的叹息打破。这叹息声仿佛携带着千钧重负，从肺腑最深处艰难地挤出，吹散了眼前凝滞的寒意，也惊动了帐帘缝隙间透入的一缕微光。他缓缓抬起头，原本因绝望而显得有些涣散的目光，正以一种肉眼可见的速度重新凝聚、变得锐利起来。那是一种摒弃了所有不切实际的幻想后，专注于唯一生路的决绝之光。
他几步跨回到巨大的帅案前，身躯不再有丝毫颤抖，宽厚的手掌“啪”地一声，稳稳地按在了地图上代表樊城和北方敌军来袭方向的位置。指尖传来的羊皮纸粗糙触感，让他纷乱的心绪奇迹般地安定下来。
“不能再犹豫了……” 文聘在心中对自己低语，每一个字都清晰无比，如同刻印。“纪灵十万大军灰飞烟灭，便是前车之鉴。我文仲业岂能重蹈覆辙，将这数万荆州子弟的性命，葬送在这必死之局中？”
他的目光在地图上急速逡巡，掠过樊城坚固的符号，掠过代表麹义、孙策兵锋的红色箭头，最终落在了蜿蜒曲折的汉水以及其南方那片熟悉的水网地带。一个清晰无比的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的思维。
陆战不可为，唯有依仗水战！
这个认知无比强烈地冲击着他。论步骑野战，麹义麾下的北地精锐和孙策的江东虎贲，皆是百战之师，士气如虹，绝非他这支顿兵坚城之下、久疲之师可以正面抗衡。纪灵在谯郡城外的覆灭，就是最血淋淋的证明。那震天的战鼓、溃散的洪流，仿佛透过地图，在他耳边隐约回响。他文聘还想活着，还想带着这些信任他的儿郎们回到荆州！
但若论水战……文聘的嘴角几不可察地向上牵动了一下，那并非笑意，而是一种深植于骨髓的自信。荆州水军，冠绝天下！战舰如梭，艨艟斗舰，纵横大江，无人能敌。这是他，也是整个荆州最大的倚仗。
他的手指顺着汉水的流向向南滑动，脑海中已然浮现出一幅新的图景：只要大军能及时后撤，脱离这片利于敌军骑兵驰骋的平坦地带，进入河湖港汊交织的荆州腹地，那么，攻守之势将瞬间逆转！
届时，他的水军可以依托汉水天险，构筑起一道不可逾越的防线。麹义的北方步骑再是骁勇，面对浩荡江水、如雨箭矢和横冲直撞的战船，也只能望洋兴叹。那孙策虽出身江东，熟知水性，但其先锋兵力有限，绝无可能在荆州水军的主场占到便宜。
“撤！” 这个字终于在他心中落定，不再是绝望的逃窜，而是充满了战术智慧的“战略转移”。目标明确：保存主力，撤回水军优势区域。
他猛地直起身，脸上的疲惫与绝望已被一种破釜沉舟的刚毅所取代。他转身，面向帐外，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，穿透了厚重的帐幕：
“击鼓！升帐！”
咚咚咚——！
低沉而急促的聚将鼓声骤然在军营中炸响，打破了黎明前的沉寂。这鼓声如同投入平静湖面的巨石，立刻在军营中激荡起层层涟漪。各营将领无论是否当值，闻听此鼓，皆是一惊，随即迅速披甲持刃，从四面八方朝着中军大帐狂奔而来。所有人都从这不同寻常的鼓点中，嗅到了一丝重大变故的气息。
文聘站在大帐中央，炭火盆的光映照着他棱角分明的侧脸。他目光如炬，扫视着鱼贯而入、脸上带着惊疑与肃穆的将领们。他没有立刻解释，而是先走到兵器架旁，取下了自己的佩剑，郑重地悬挂在腰间。这个简单的动作，却传递出一种坚定的信号——主帅已下定决心，并有能力掌控局面。
待众将到齐，分立两侧，帐内气氛凝重得几乎能滴出水来。文聘深吸一口气，目光扫过每一张熟悉或陌生的面孔，他知道，接下来的话，将决定数万人的生死。
“诸位，” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“刚接紧急军情。北方局势有变，纪灵兵败谯郡，友军已失。”
帐中顿时响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。恐慌的情绪如同瘟疫般开始蔓延，许多将领的脸色瞬间变得惨白。
文聘抬手，虚压一下，强大的气场暂时压制住了骚动。“慌什么！” 他低喝一声，目光锐利如鹰，“敌军虽胜，但其锋正盛，不可直撄！我军顿兵城下已久，锐气已堕，若强行接战，无异于以卵击石！”
他走到地图前，用手指点明当前态势：“樊城坚固，程普、韩当非易与之辈。北有麹义、孙策虎狼之师迫近。我军已陷入腹背受敌之绝境！”
他的话让所有将领的心都沉到了谷底，这正是他们最恐惧的局面。
然而，文聘话锋一转，手指向南划去：“但，天不亡我荆州！我军最大的优势何在？在水师！只要我等能及时撤至汉水之南，依托水军，便能扼守险要，令北军铁骑无用武之地！麹义虽勇，不习水战，必不敢贸然深追。届时，战局主动权将重回我手！”
文聘的目光在地图上汉水以南的区域死死定格，仿佛要将那蜿蜒的线条和交错的水网刻进脑海里。一股决绝的力量驱散了片刻前的绝望，让他原本微驼的脊背重新挺得笔直如枪。他深吸一口气，帐内冰冷的空气混合着炭火味灌入肺腑，刺激得他头脑异常清醒。
“呼……” 他缓缓吐出一口浊气，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种破釜沉舟的厉芒。“所以我们必须撤，而且要撤得漂亮，把这数万儿郎，安全带回去！”
这番坦诚又充满决心的讲话，像一盏灯，照亮了众将心中的迷雾。他们看到了主帅的清晰思路和担当，恐慌逐渐被一种同舟共济的决心所取代。众人齐齐抱拳，低吼道：“谨遵将军将令！”
他猛地转身，铠甲叶片摩擦发出铿锵之声。“文岱！” 他声音不高，却带着不容置疑的威严，唤来自己的亲兵队长，一位面容冷峻、眼神锐利的年轻将领。
文岱应声而入，抱拳肃立：“将军！”
文聘盯着他的眼睛，一字一句地命令道：“你亲自带队，率亲兵营，即刻起给我把各营盯死了！传我严令：今日北面来的军情，乃最高机密！有敢私下议论、散布谣言、动摇军心者——” 他顿了顿，眼中寒光一闪，右手并掌如刀，狠狠向下一挥，“无论兵将，无需禀报，立斩帐前！首级悬于营门，以儆效尤！”
“遵命！” 文岱毫无迟疑，脸上掠过一丝杀气，转身便点齐兵马，如虎狼般冲出大帐。很快，一队队顶盔贯甲、手持明晃晃兵刃的亲兵便奔赴军营各处要害位置，凌厉的目光扫视着每一个角落，肃杀的气氛瞬间笼罩了整个大营。
原本因聚将鼓而有些窃窃私语的士卒们，在这无声的威慑下，纷纷噤若寒蝉，虽心中忐忑，却也不敢再交头接耳。这道铁血命令，如同一块寒冰，暂时镇住了可能沸腾的恐慌。
统一了高层思想，文聘立刻行动起来。他下令停止了一切对樊城的攻击行动，但营垒非但不拆，反而命令士卒加立旗帜，尤其是那些代表主力部队和高级将领的旌旗，比平日插得更多、更密。白天，各营照常炊烟袅袅，斥候小队进出频繁，甚至组织了几次小规模的演武操练，喊杀声震天，做足了大军云集、严阵以待的架势。
到了夜晚，营地点燃的篝火比平时多了近一倍，远远望去，繁星落地，灯火通明。他还特意派遣数支轻骑，夜间举着火把，沿着营垒外围反复巡梭，制造出部队频繁调动的假象。
这一切，都被樊城城头的程普、韩当看在眼里。
“文聘这是何意？” 程普手按垛口，眉头紧锁，望着城外连绵灯火，“攻城乏力，却大张旗鼓，增灶立旗……莫非是得知了北面消息，想要固守营垒，阻击麹义、孙策？”
韩当沉吟片刻，谨慎道：“观其态势，不似要撤，反倒像是要迎接恶战。文聘用兵沉稳，或许是想以逸待劳，先挫北军锐气？我等不可不防，若贸然出城，恐中其诡计。”
两位江东老将交换了一个眼神，都从对方眼中看到了谨慎。他们决定按兵不动，静观其变。
文聘回到案前，亲自铺开绢帛，提笔蘸墨，向襄阳的刘表书写紧急军报。他字迹凝重，详细禀明了纪灵溃败、豫州失守、麹义孙策大军压境的严峻形势，强调了继续滞留樊城下必然导致全军覆没的危险。
他着重说明，为保全荆州主力，不得已采取“战略转移”，并非畏战，而是为了退守汉水，发挥水军优势，再图后计。最后，他恳请刘表火速下令，命蔡瑁、张允率水军主力北上，至预定的“白河口”接应陆军登船。
写罢，他用火漆仔细封好，唤来两名心腹哨骑，沉声叮嘱：“此信关系数万将士生死，务必日夜兼程，亲手呈于主公！路上若有闪失，提头来见！”
“诺！” 两名哨骑将密信贴身藏好，翻身上马，如离弦之箭般冲出大营，向南疾驰而去。望着远去的烟尘，文聘心中稍定。只要水军能及时接应，这盘死棋就活了。
当夜幕再次降临，文聘精心策划的真正撤退开始了。第一批撤离的是伤兵、部分文吏以及最笨重的攻城器械。这些行动在严格的灯火管制下进行，人马衔枚，车轮裹布，趁着夜色掩护，悄无声息地沿着预先勘察好的小路向南移动。
文聘本人则坐镇中军大帐，烛光下，他刚毅的脸上看不出丝毫表情，只有不时望向地图和倾听帐外动静的眼神，透露着内心的紧张与审慎。他知道，这第一步必须走得悄无声息，绝不能引起任何警觉。整个大营外围，依旧旌旗招展，灯火通明，巡逻队照常游弋，仿佛主力犹在。
帐外，夜风呜咽，吹动着营旗猎猎作响。文聘深吸一口清冷的空气，目光再次落在地图上那条代表生路的蓝色水道上。撤退的齿轮已经悄然转动，每一步都如履薄冰，但他别无选择，只能沿着这条险象环生的道路，坚定地走下去。为了这数万信任他的荆州子弟，他必须成功。
就在文聘于北境樊城下呕心沥血、步步为营地筹划着这场事关数万人生死的战略大撤退时，后方，一场针对他的阴谋，正悄然在觥筹交错与私语密谈中酝酿。
通往襄阳的官道上，两匹快马已跑得口吐白沫，马背上的骑士，正是文聘精心挑选的心腹哨骑。他们怀揣着那封沾满前线尘埃与主帅决心的密信，恨不得肋生双翅，立刻飞入襄阳城。连日奔波，人困马乏，眼看距襄阳只剩最后一段路程，前方却出现了一队看似巡防的荆州兵马，拦住了去路。
为首一名队帅模样的军官，懒洋洋地挥了挥手：“站住！干什么的？襄阳重地，岂容乱闯！”
哨骑急忙勒马，掏出令牌，气喘吁吁却难掩焦急：“我等是文聘将军麾下信使，有十万火急军情需面呈主公！速速让开！”
那队率闻言，小眼睛滴溜溜一转，脸上堆起假笑：“哦？是文将军的信使？辛苦了辛苦了。只是近日主公身体不适，有令，所有军情文书，需先经蔡瑁将军过目甄别，以免惊扰。二位随我来吧，蔡将军就在前面营中。”
信使虽觉不妥，但对方抬出了蔡瑁的名头，又言之凿凿，且人困马乏，只想尽快交接，便未及深思，跟着这队人马偏离了主道，走入一条岔路。他们万万没想到，这根本不是去往蔡瑶军营的路，而是径直被引到了蔡府的一处别院。
别院深处，一间门窗紧闭、熏香袅袅的密室内，荆州水军都督蔡瑁正与副都督张允，以及他的弟弟、掌管部分城防与驿传事务的蔡埙对坐饮酒。气氛看似闲适，却透着一股诡谲。
蔡埙脸上带着一丝得意又略显紧张的神色，从怀中取出了那封刚刚被手下“请”来的密信，双手呈给蔡瑁：“兄长，张都督，果然不出所料，文仲业到底还是撑不住了。”
蔡瑁接过信件，并不急于拆开，他用保养得极好的手指轻轻敲击着光滑的信封，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。他年约四旬，面容白皙，下颌微须，眼神中透着世家大族特有的矜持与算计。他慢条斯理地抿了一口酒，才用银刀裁开火漆，展开绢帛，仔细阅读起来。
张允是个粗豪的武将模样，但能坐到这个位置，也绝非蠢人。他放下酒杯，身体微微前倾，压低声音问道：“德珪兄，文聘在信里怎么说？可是求援？”
蔡瑁看完，将信纸轻轻放在案上，冷笑一声：“何止是求援。咱们这位文将军，可是要‘战略转移’了。” 他将“战略转移”四个字咬得特别重，充满了讥讽之意。
“说是豫州纪灵近乎全军覆没，北敌势大，为保全荆州实力，要撤军回汉水，请我等水军北上接应呢。”蔡瑁冷笑道。
“什么？擅自撤军？” 张允眼睛一瞪，随即也露出狞笑，“他文聘好大的胆子！未得主公将令，竟敢弃守前线？这可是死罪！”
蔡埙趁机添油加醋：“兄长，张都督，此乃天赐良机啊！文聘平日自恃功高，不将我等放在眼里。此次他若战死沙场，自是最好，替我们省了麻烦。若是他侥幸逃回……”
他阴恻恻地一笑，接着道：“这畏敌怯战、擅离职守的罪名，可是铁证如山！届时他在主公面前，如辩解？”
密室内陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。蔡瑁的目光在跳动的火焰和那封决定文聘命运的信件上来回扫视，心中飞速盘算。文聘是荆州军中少数非他嫡系且能力出众的将领，一直是他掌控全军权力的障碍。此次若能借刀杀人，或将其彻底扳倒，无疑能极大巩固他和张允的地位。
终于，他眼中寒光一闪，做出了决定。他拿起那封绢信，缓缓移到烛火之上。跳动的火舌贪婪地舔舐着绢帛的边缘，迅速蔓延，将文聘的字字心血、前方的危急军情，以及数万将士的生路希望，化为一股青烟和一小撮灰烬。
“此事，” 蔡瑁的声音平静得可怕，仿佛刚才只是烧掉一张废纸，“你知，我知，允兄知。前线军情不明，驿道受阻，我等并未收到任何文聘的消息。明白吗？”
张允和蔡埙会意，齐齐点头，脸上都露出了心照不宣的阴沉笑容。
与此同时，州牧府中，刘表正与几位文士清谈，品评诗赋。他年事已高，近年来愈发安于享乐，对前线具体军务，多依赖蔡瑁、蒯良等人处理。在他心中，文聘稳重可靠，围攻樊城虽耗时日久，但局势应当仍在掌控之中。
他完全不知道，北方一场惊天巨变已然发生，而他倚重的大将正面临灭顶之灾，他更不知道，那封本应警醒他的求救信，已化成了灰烬。
另一边，文聘的撤退计划在初期执行得堪称完美。大军梯次撤离，营垒虚设的旗帜在风中猎猎作响，仿佛仍有千军万马驻扎。当麹义与孙策率领的联军主力如狂风般卷至樊城下时，面对的正是一座旌旗林立、炊烟袅袅却空无一人的庞大营盘。
麹义勒住嘶鸣的战马，立于樊城外荆州军遗弃的营垒前。空气中弥漫着未散尽的炊烟与一种人去楼空的死寂。营门虚掩，旌旗依旧在风中招展，却不见半个人影。麹义那双锐利如鹰隼的眼睛微微眯起，扫过异常整洁的营盘地面——没有激战的痕迹，甚至连匆忙撤离的杂乱都很少见。
“虚张声势。”他冷哼一声，声音不大，却带着冰冷的穿透力，“文仲业倒是给自己找了块不错的裹尸布。”他抬手指向营中那些林立的旗帜，“旌旗不倒，灶坑未冷，是想让我等疑神疑鬼，不敢轻进么？”
孙策按捺不住旺盛的战意，催马向前：“将军，文聘定然未走远！此时追击，正可杀他个措手不及！”
麹义目光掠过孙策年轻而炽热的脸庞，又看向一旁沉稳如山的赵云和张辽，缓缓点头：“伯符所言极是。困兽犹斗，何况文聘这等名将？其退必有序，若任其安然退回汉水之南，依托水师，则后患无穷。”他声音陡然转厉，“赵云、张辽、孙策听令！”
“末将在！”三将齐声应喏，声震四野。
“命你三人，尽起本部精骑，卸除一切不必要的负重，只带三日干粮箭矢！我要你们像三把尖刀，给我死死咬住文聘的后军！不必求全功，但要最大限度地杀伤其有生力量，摧毁其士气，让他这‘战略转移’变成一场彻头彻尾的溃败！本帅自领大军随后压上，与你等会猎于汉水之滨！”
“得令！”三人眼中爆发出惊人的神采，立刻转身奔向各自的部队。片刻之间，马蹄声如滚雷般响起，烟尘大作，近万精锐骑兵如同脱缰的猛兽，沿着官道及两侧野地，向着南方席卷而去。麹义望着远去的烟尘，脸上露出一丝残酷的满意神色，随即下令步卒大军快速清理营地，随后跟进。