文聘的大军正在按照预定的路线和节奏向南撤退。尽管秩序尚存，但庞大的步兵队伍和辎重车队，行进速度根本无法与轻装疾进的骑兵相比。后卫部队由一员沉稳的老将统领，不断派出斥候向后探查。
“将军，后方尘头大起，马蹄声极重，追兵怕是近了！”斥候气喘吁吁地回报，脸上带着惊惶。
文聘在中军听到消息，心头猛地一紧。他最担忧的情况还是发生了。他立刻下令：“后军变阵！依托左侧那片矮丘结圆阵防御！中军加速前进，前军保持警戒，随时准备接应！”命令一道道传下去，部队开始紧张地调动。然而，仓促之间，阵型尚未完全展开，天边已经出现了那条迅速扩大的黑线。
孙策一马当先，赤色的披风如同燃烧的火焰，他狂吼一声，声若雷霆：“文聘休走！江东孙伯符在此！”话音未落，已如一道红色闪电，狠狠楔入了正在变阵的荆州军后卫！古锭刀划出凄冷的弧光，当先几名荆州军校尉试图阻拦，竟被连人带兵器劈翻在地！
几乎同时，左翼一阵大乱！赵云白马银枪，如雪浪翻涌，所过之处，枪影点点，荆州兵士如同被收割的麦草般倒下，他专挑阵型衔接薄弱处冲击，每一次突进都引起更大的混乱。右翼，张辽沉默如山，却更加致命，他率领的骑兵如同精准的手术刀，反复冲击圆阵的侧翼，刀光闪烁间，血光迸溅，防御阵线被撕开一道道口子。
文聘在后军看得目眦欲裂，他大吼一声：“稳住！弓弩手放箭！长枪兵向前！” 然而，骑兵的速度太快，冲击太猛，箭雨往往落空，长枪阵尚未完全组成，就被狂暴的骑兵冲散。荆州兵虽然精锐，但久战疲惫，士气本就不高，骤然遭遇如此猛烈的打击，顿时陷入混乱。将找不到兵，兵找不到将，恐慌像瘟疫一样蔓延。
文聘亲自率领亲兵卫队冲杀过去试图稳住阵脚，他手持长刀，势大力沉，接连将几名冲得最前的敌军骑兵斩于马下，血溅了他一身一脸。但个人的勇武在整体溃败的趋势面前，显得如此无力。他看到熟悉的部下一个个倒下，看到士兵们惊恐地四散奔逃，相互践踏，心在滴血。
“撤退！向白河口方向撤退！不要恋战！” 文聘嘶哑着嗓子下令，声音中充满了痛苦和无奈。这场后卫战，成了一场单方面的屠杀和溃退。丢弃的旗帜、盔甲、粮车、伤员遍布道路，伤亡极其惨重。联军骑兵如同附骨之疽，死死咬着溃退的荆州军，不时冲上来撕咬一口，让文聘的撤退之路，铺满了鲜血和尸体。
历经苦战，损失近三分之一的兵力，文聘终于率领残部抵达了预定的生命线——白河口。这是一处河道相对平缓、适合登船的地点。按照计划，蔡瑁、张允强大的荆州水师应该早已在此列阵等候。
当文聘在亲兵的护卫下，冲上一处较高的河岸，满怀最后期望地向宽阔的江面望去时，他整个人如同被瞬间冻僵。
夕阳的余晖将江面染成一片凄美的金红色，波涛缓缓起伏，拍打着岸边的礁石。然而，视野所及，空阔的江面上，除了几只被惊起的水鸟，什么都没有！没有预想中帆樯如林、艨艟巨舰相连的壮观景象，没有熟悉的“蔡”、“张”字将旗，甚至连一艘负责警戒联络的走舸都没有！
“不……不可能……” 文聘喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。他猛地揉了揉眼睛，再次极目远眺，希望能找到一点船帆的影子，但结果依然是令人绝望的空旷。一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶，让他四肢百骸都变得冰凉！
“蔡瑁！张允！尔等安敢误我！安敢误我数万将士！！” 文聘猛地仰天咆哮，声音凄厉绝望，充满了滔天的愤怒和难以置信的背叛感！他握刀的手因为极致的愤怒而剧烈颤抖，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。他猛地回头，望向襄阳方向，眼中先是极度的困惑，随即化为刻骨的怨毒和一种被彻底抛弃的冰冷绝望！
“将军！水军……水军在哪里？” 副将连滚爬爬地冲过来，脸色煞白如纸，声音带着哭腔问道。他身后的士兵们也看到了空荡荡的江面，恐慌如同燎原的野火，瞬间吞噬了这支刚刚经历苦战、精疲力尽的军队。
“完了！没有船！”
“我们被抛弃了！”
“蔡瑁狗贼误我等啊！”
绝望的哭喊声、咒骂声顿时响成一片，军心彻底崩溃！
文聘双目赤红，血丝遍布，他猛地拔出佩剑，指向对岸，用尽全身力气嘶吼道：“天欲亡我，唯有死中求生！搜集所有船只、木筏、门板！会水的弟兄带着不会水的，给我强行渡河！能过去一个是一个！违令者，后退者，斩！”
命令下达，却引发了一场更大的混乱。有限的渔船、货船瞬间成了争抢的目标，为了上船，士兵们甚至拔刀相向。更多的人找不到任何漂浮物，只能绝望地脱下盔甲，抱着粗大的树枝、折断的旗杆，甚至徒手跳入深秋冰冷刺骨的江水中，拼命向对岸游去。渡河行动完全失去了组织，江面上人头攒动，挣扎扑腾，惨不忍睹。
就在渡河进行到最混乱、最脆弱的时候，如同死神的丧钟敲响，身后传来了铺天盖地的战鼓声和山呼海啸般的喊杀声！麹义亲率的主力大军，如同黑色的潮水，漫山遍野地涌来了！而孙策、赵云、张辽的骑兵，也如同幽灵般从两翼再次出现，完成了最后的包围！
麹义立马于高坡之上，冷漠地俯瞰着江边这幕人间惨剧。他看着如同下饺子般挤在江边和水中、毫无抵抗能力的荆州溃军，脸上没有任何表情，只是缓缓举起了右手。
“放箭。”
冰冷的命令下达。刹那间，密集如飞蝗的箭矢从岸上、从联军临时征用的小船上，向着江中、岸边的荆州军覆盖过去！箭矢撕裂空气的尖啸声、射入肉体的闷响、中箭者的凄厉惨叫、落水者的挣扎呼号，交织成一曲地狱的乐章。江水以肉眼可见的速度被染红，尸体不断浮起，顺流而下。
“杀！” 步兵方阵开始推进，如同移动的城墙，无情地碾压着岸上残存的抵抗。骑兵则在浅水区来回奔驰，用长矛和马刀收割着那些在水中挣扎的性命。
文聘目眦欲裂，他挥舞长刀，还想组织起最后的抵抗，但身边亲兵死死拉住他：“将军！大势已去！留得青山在啊！” 他看到身边熟悉的将领一个个倒下，看到士兵们成片地被屠杀，心如刀绞，虎目含泪。
最终，在几名忠心耿耿的亲兵拼死护卫下，他们抢到一艘被箭矢射得如同刺猬般的小船。文聘被强行推上船，他回头最后望了一眼北岸——那里已是尸山血海，赤浪翻涌，他一手带出来的数万荆州精锐，几乎全军覆没于此。
小船在箭雨中艰难地向南岸划去。船上的文聘，浑身浴血，甲胄破损，头发散乱，他不再是那个威严持重的大将，更像一个瞬间苍老了二十岁的败军之将。他望着北岸的惨状，望着滔滔江水，眼中已流不出泪，只剩下死灰般的绝望和一种刻骨铭心的冰冷恨意。
当他终于踏上南岸的土地，清点人数，跟随他成功渡河或侥幸游过来的，只剩下以部分熟悉水性的水军士卒为核心的两万余人，且人人带伤，旌旗、盔甲、兵器丢弃殆尽，士气彻底崩溃。
残阳如血，映照着江面上漂浮的无数尸骸和赤红的江水。文聘站在萧瑟的秋风中，身影孤单而凄凉。
白河口畔，杀戮的喧嚣终于被江风的呜咽取代。浓得化不开的血腥气几乎凝成实质，沉甸甸地压在每一个存活者的胸腔。夕阳像一块巨大的、正在冷却的赤红烙铁，缓缓沉向西山，将其最后的光与热，残酷地倾泻在这片尸山血河之上。
江水不再清澈，浑浊的暗红色波涛懒洋洋地拍打着岸边的尸体和破碎的军械，每一次冲刷，都带走些许血色，却带不走那弥漫于空气中的死亡气息。
麹义在一众盔明甲亮、却难掩疲惫与征尘的将领簇拥下，策马缓缓巡行于战场。他的坐骑，一匹神骏的黑色战马，不安地打着响鼻，马蹄小心翼翼地避开地上姿态各异的尸体和凝固的血洼。
麹义本人面色沉静如水，那双看惯了生死的眼睛里，并无太多胜利后的狂喜，只有一种近乎冷酷的审视。他鎏金的山文甲在夕阳下反射着幽冷的光泽，甲叶上沾染的斑驳血迹已呈暗褐色，仿佛甲胄本身生出的锈迹。一名亲兵试图替他擦拭面甲上的血点，被他微微摆手制止了。
他的目光缓缓扫过战场：堆积如山的尸体（大部分是荆州兵），折断的长矛、卷刃的刀剑、散落的箭矢、倾覆的粮车、燃烧后只剩框架的营帐……偶尔能看到军需官带着辅兵在尸堆中翻检，将尚能使用的兵甲收缴起来，动作麻利而冷漠。
远处，一些被俘的荆州兵垂头丧气地被绳索串在一起，由胜方的士兵押解着，走向临时圈起的俘虏营，他们眼中充满了恐惧和茫然。更远处，已有民夫被征调而来，开始挖掘巨大的土坑，准备掩埋尸体，以防瘟疫。
“将军，初步清点，斩首万余，俘获数千，缴获兵甲、旌旗、粮秣无算。”一名书记官捧着竹简，恭敬地汇报。
麹义微微颔首，目光投向那依旧泛着不祥红色的江面，半晌，才低沉地对身旁的副将道：“文聘，确是良将。观其营盘布置，撤退序列，虽败不乱……惜乎……” 他没有再说下去，但那未尽之语，却仿佛随着江风，飘散在血腥的空气里。战争的胜负，从来不仅仅取决于战场之上。
得胜之师押解着俘虏，携带着堆积如山的战利品，凯旋回到樊城。此时的樊城，城门大开，吊桥放平，城头换上了汉军的旗帜。守将程普、韩当率领城中主要将吏，早已在城外恭候。两位江东老将快步上前，对着端坐马上的麹义，郑重抱拳施礼，脸上带着劫后余生的庆幸和真诚的感激。
“麹将军用兵如神，及时来援，解我樊城之围，拯满城军民于水火，此恩此德，程普（韩当）没齿难忘！” 程普的声音洪亮，带着沙场宿将的直率。
麹义翻身下马，扶起二人，脸上难得露出一丝温和：“二位将军坚守孤城，力抗强敌，辛苦了。若非你们牢牢钉在樊城，吸引文聘主力，我军亦无此破敌之机。此战之功，二位当居首。” 一番话既肯定了对方的功劳，也给了十足的面子，令程普、韩当心中倍感舒坦。
是夜，樊城内外灯火通明，人声鼎沸。联军士卒卸下征鞍，得以放松。军营空地上，篙火熊熊燃烧，大锅炖煮着刚刚宰杀的猪羊，肉香混合着酒香，弥漫在空气中。士兵们围坐火堆旁，大块吃肉，大碗喝酒，高声谈论着白日的战斗，吹嘘着自己的勇武，不时爆发出阵阵喧闹的笑声。胜利的喜悦和劫后余生的庆幸，让整个军营沉浸在一种粗犷而热烈的氛围中。
中军大帐内，更是举行了盛大的庆功宴。帐内烛火通明，亮如白昼。巨大的帅案上摆满了美酒佳肴，众将按军职高低分坐两旁，觥筹交错，气氛热烈。
孙策最为活跃，他本就年轻气盛，此战又杀得痛快，此刻更是意气风发。他直接捧起一坛酒，走到麹义案前，朗声道：“将军！末将这辈子没打过这么痛快的仗！跟着您，这仗打得明白，杀得痛快！我孙伯符服了！这坛酒，我敬您！先干为敬！”
说罢，他竟真的仰头，咕咚咕咚将一坛酒喝了个底朝天，引得满堂喝彩。酒水顺着他的下颌流下，沾湿了衣甲，他却毫不在意，抹了把嘴，哈哈大笑，尽显小霸王的豪迈不羁。
相比之下，赵云和张辽则显得沉稳许多。赵云安静地坐在自己的位置上，面带微笑，偶尔与同僚举杯，细品慢饮，举止间透着儒雅。
张辽则与身旁的将领低声交谈，内容多与布防、军务相关，显得冷静而务实。他也向坐在对面、被委以留守重任的于禁举杯示意：“文则兄，留守樊城，独当一面，责任重大，辛苦了。”
于禁面色沉静，举杯回礼，声音平稳：“分内之事，辽兄凯旋回朝，亦需谨慎。” 话语简短，却透露出对朝堂局势的洞悉，两人交换了一个心照不宣的眼神。
麹义坐于主位，接受着众人的轮番敬酒，脸上带着恰到好处的笑容，言语得体，既不显得过分矜持，也没有得意忘形。
庆功宴直至子夜时分，众将大多酩酊大醉，方才被亲兵搀扶着各自回营休息。偌大的帅帐渐渐安静下来，只剩下残羹冷炙和摇曳的烛火。
在樊城休整了五日，处理完主要的战后事宜——抚恤伤亡、整编部队、安排防务、安抚地方，麹义终于接到了简宇班师回朝的命令，准备启程。
启程这日，秋高气爽，万里无云。除了于禁及其本部兵马留守樊城外，麹义麾下主力大军悉数开拔。队伍从樊城外连绵展开，一眼望不到头。麹义的帅旗在队伍最前方猎猎飘扬，其后是各营的将旗，色彩缤纷，在阳光下熠熠生辉。
士兵们经过休整，精神饱满，盔甲擦得锃亮，兵器反射着寒光，迈着整齐的步伐，浩浩荡荡向西进发。车轮碾过土地发出沉闷的隆隆声，无数马蹄敲击地面，如同节奏分明的战鼓。
于禁全身披挂，率领留守的将校在城门外为大军送行。他走到麹义马前，抱拳躬身，声音铿锵：“将军放心！于禁在此，必竭尽全力，固守樊城，勤勉政事，安抚百姓，绝不辜负都督重托！”
麹义端坐于骏马之上，深深看了于禁一眼，目光中既有期许，也有一丝不易察觉的告诫。他缓缓开口，声音沉稳有力：“文则之能，沉稳持重，我素知之。丞相命我将樊城与这万千将士交予你，我方能安心回朝。切记，樊城乃荆襄门户，关乎大局。谨守城池，善抚军民，稳扎稳打。若有缓急，烽火为号，快马传书，丞相与我都不会坐视。”
“末将谨记丞相与将军教诲！” 于禁再次躬身，神情肃然。
麹义不再多言，勒转马头，目光扫过身后庞大的军队，猛地挥动手臂：“出发！”
号角长鸣，旌旗挥动，庞大的军队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动。孙策、赵云、张辽等将领各率本部，融入行军的洪流。麹义在亲兵精锐的簇拥下，居于中军。
队伍渐行渐远，回头望去，樊城的城墙在视野中逐渐变小，最终化为地平线上的一个黑点。
大军沿着官道迤逦西行，沿途所经州县，地方官员无不早早出迎，供应粮草酒肉，极尽殷勤。但麹义治军极严，明令不得扰民，部队只是短暂停留，补充给养后便继续赶路。金色的秋阳洒在无边无际的行军队伍和如林般飘扬的旗帜上，勾勒出一幅雄壮而威严的画卷。
襄阳城灰暗的轮廓在秋日惨淡的夕阳下，如同巨兽蛰伏的背脊，透着一股冰冷的压迫感。文聘率领的残兵，更像是一群溃散的孤魂，拖着沉重的步伐，蹒跚在通往城外临时营地的土路上。旗帜残破，沾满泥泞与暗褐色的血污，无力地垂在旗杆上。
士兵们大多带伤，盔甲歪斜，眼神空洞，失去了所有光彩，只有劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。队伍沉默地行进，连伤兵的呻吟都显得有气无力，仿佛怕惊扰了这片死寂。车轮碾过坑洼路面发出的吱嘎声，格外刺耳。
文聘骑在他那匹同样疲惫不堪的战马上，原本挺直的腰背佝偻着，仿佛背负着无形的千钧重担。他脸上的血污和尘土被汗水冲出一道道沟壑，露出底下苍白如纸的肤色。嘴唇干裂，起了一层白皮，下颌新冒出的胡茬杂乱灰白，使他看上去比实际年龄苍老了十岁不止。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻深陷在眼窝里，布满了蛛网般的血丝，眼神涣散，时而闪过白河口那地狱般场景的碎片——翻滚的赤浪、漂浮的尸首、士兵临死前绝望的眼神——每一次闪回都让他的瞳孔剧烈收缩，身体几不可察地颤抖一下。他的手紧紧攥着缰绳，指节因过度用力而泛白，仿佛那是他仅存的、能与现实世界连接的依靠。
残军抵达预定营地，一片混乱和低气压随之弥漫开来。副将们嘶哑着嗓子指挥安置，声音中充满了无力感。文聘默然下马，脚步虚浮，地面似乎都在晃动。
他拒绝了亲兵的搀扶，独自走向那顶象征着他败军之将身份的、简陋的中军大帐。帐帘垂落，隔绝了外面乱糟糟的景象，却隔不断那弥漫在空气中的失败和绝望气息。
他刚在帐中站定，甚至来不及卸下沉重的甲胄，帐帘便被轻轻掀开一道缝隙。谋士伊籍敏捷地侧身闪入，随即迅速将帘子掩好。伊籍向来整洁的衣袍此刻也略显凌乱，清癯的脸上眉头紧锁，嘴唇抿成一条细线，眼中交织着难以掩饰的焦虑、痛惜，还有一丝更深沉的、近乎绝望的担忧。
“仲业！”伊籍抢上前两步，声音压得极低，却带着灼人的急切，“你……你可算是……回来了！”他的目光快速扫过文聘浑身的狼狈，最终定格在他那双失神的眼睛上，痛心之色更浓。
这声熟悉的呼唤，像一根针，刺破了文聘强行维持的麻木。他猛地伸出手，一把抓住伊籍略显单薄的手臂，力道之大，让伊籍忍不住倒吸了一口凉气。文聘的手冰冷如铁，还在微微颤抖。
“机伯！机伯……”他连唤两声，声音沙哑得如同破锣，带着一种溺水之人抓住浮木般的急切与委屈，“你可知……我……我军……白河口……完了，全完了！”话语哽咽，巨大的悲痛和屈辱让他一时语塞，只是死死抓着伊籍的手臂，仿佛一松手，自己就会被无尽的黑暗吞噬。
伊籍任由他抓着，另一只手轻轻拍了拍文聘冰冷的手背，将他引到帐中唯一的矮榻旁坐下。帐内光线昏暗，只有从帘隙透入的些许天光，映照着空气中飞舞的尘埃。
“仲业，你的情形……籍……籍已风闻。”伊籍的声音低沉而苦涩，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“溃兵早已零星逃回，流言蜚语已传遍襄阳……只是，只是如今这城内的局势，对你……唉，已是刀剑加身，万分凶险！”
“凶险？”文聘猛地抬起头，涣散的目光骤然凝聚，死死钉在伊籍脸上，充满了惊疑不定，“机伯，何出此言？我虽败，然非战之罪！敌军势大，十倍于我，更有麹义、孙策这等虎狼之将！我为保全荆州最后一点根基，不得已行那断尾求生之策！我……我事前曾派八百里加急，星夜送信入襄阳，向主公陈明利害，恳请水军接应！信使是亲眼看着我亲手封缄！主公他……他定然知晓前线危局！定是蔡瑁、张允这两个奸贼，阳奉阴违，按兵不动，才致我……”
他的语气急切，带着一种试图抓住最后希望的挣扎。
伊籍脸上掠过一丝极其复杂的表情，有同情，有无奈，更有一丝不忍。他看着文聘眼中那点微弱但确实存在的、对刘表明察秋毫的期望之火，心中酸楚更甚。
他不能直接说出那最残酷的猜测，只能苦涩地打断：“仲业！你且醒醒！如今在州牧府，在主公面前，蔡德珪、张允等人可不是这般说辞！他们众口一词，参劾你文聘临阵畏敌，怯战先逃！说你未得主公将令，擅自放弃樊城之围，仓皇南窜，以致军心涣散，为敌所乘，终至全军覆没！他们把你那‘战略转移’说成是贪生怕死的遮羞布！这些话，已经像毒汁一样，灌进主公的耳朵里了！主公……主公已然震怒！”
“怯战？先逃？擅自撤军？！”文聘如同被一道惊雷劈中头顶，整个人猛地从榻上弹起，又因虚脱而踉跄后退，撞在身后的帐篷支柱上，发出沉闷的响声。他脸上的肌肉剧烈抽搐着，极度的震惊和被污蔑的愤怒瞬间淹没了了他。
“蔡瑁！张允！尔等奸佞！安敢如此血口喷人！！！”他发出一声低沉的咆哮，双目赤红，额头上青筋暴起，一拳砸在身旁的矮几上，木屑飞溅，“我文聘对主公、对荆州之心，天地可鉴！白河口畔，我将士用命，血流成河，尔等躲在后方，竟敢……竟敢……” 他气得浑身发抖，话都说不连贯。
但这一次，在那滔天的愤怒之下，一丝倔强的理智死死拽住了他滑向彻底绝望的深渊。不，不能就这样认了！主公是明理的！主公一定只是暂时被蒙蔽！只要……只要我能见到主公，当面陈情，将前线实况、我军英勇、敌军凶顽，以及我为何不得不撤退的苦衷，原原本本告知主公！那封求救信就是证据！对，信！主公看到信，就会明白一切！是蔡瑁张允误事，非我之罪！
这个念头像黑暗中的一点星火，虽然微弱，却让文聘濒临崩溃的精神勉强稳住。他深吸了几口气，强行压下几乎要炸裂胸膛的怒火，眼神中的疯狂渐渐被一种孤注一掷的决绝取代。他推开试图安抚他的伊籍，挣扎着站直身体，尽管脸色依旧苍白，但声音却带上了一种近乎偏执的坚定：
“机伯，你的好意，聘心领了。但我不能就此认下这莫须有的罪名！我要面见主公！我要亲自向主公道明一切！前线将士的血不能白流，我文聘的清白，更不能被小人如此玷污！主公……主公会明白的！他一定会明白的！”
伊籍看着文聘眼中重新燃起的那簇混合着委屈、愤怒和最后期望的火苗，张了张嘴，最终却什么也没说出口，只是化作一声更深的、充满忧虑的叹息。他深知刘表晚年多疑，又宠信蔡氏，文聘此去，恐怕是凶多吉少。
但那点希望，或许是支撑文聘此刻不彻底崩溃的唯一东西了。帐内，昏暗的光线中，文聘挺直了脊梁，仿佛要凭借这最后的信念，去面对那即将到来的、更猛烈的风暴。
州牧府议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。高大的厅堂，雕梁画栋依旧，却透着一股阴森的冷意。刘表高踞主位，他年事已高，面容带着一丝不健康的浮肿，身着锦袍，看似雍容，但眉宇间积郁的猜忌和此刻难以抑制的怒火，却破坏了那份儒雅。
蔡瑁、张允等荆州重臣分列两侧，或眼观鼻鼻观心，或嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。整个大厅仿佛一个无形的刑场，等待着受审者的到来。
沉重的脚步声由远及近。文聘未及更换朝服，依旧穿着那身破损污秽的征袍，被两名甲士引至厅中。他一进入，浓重的血腥味和尘土气息便弥漫开来，与这华美厅堂的熏香格格不入。他“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音沙哑悲怆：“罪将文聘，叩见主公！聘……丧师辱国，罪该万死，请主公治罪！”
这一跪，是武将对主君的礼仪，也带着真心败北的请罪。
刘表冰冷的目光扫过文聘狼狈的身影，鼻翼翕动，冷哼一声：“文仲业，你可知罪？！我委你以重任，授你精兵数万，望你克复樊城，扬我荆州之威！你却损兵折将，大败而回，将我荆州儿郎性命视若草芥！你还有何面目来见我？！”
声音不高，却带着刺骨的寒意和巨大的威压。
文聘猛地抬头，脸上泪痕未干，急声道：“主公！聘自知罪孽深重，百死莫赎！然聘绝非怯战畏敌之人！实是北军势大，麹义、孙策联军凶猛，纪灵十万大军旦夕覆灭，我军已陷绝境！聘为保全荆州元气，不得已方行那战略撤退！聘……聘曾派八百里加急，星夜送信禀报军情，恳请主公下令，命蔡瑁、张允二位都督率水军北上接应！若得水军之助，倚仗汉水天险，我军断不至于遭此惨败！皆是……皆是蔡、张二位，未奉主公号令，坐视不理，方致我军腹背受敌，几近全军覆没啊主公！”
他将积压的冤屈和愤怒倾泻而出，目光灼灼地望向刘表，期待主公能明察秋毫。
然而，刘表闻言，脸上却是一片愕然，随即转为被愚弄的暴怒！他猛地一拍案几，霍然起身，指着文聘厉声喝道：“胡说八道！信口雌黄！我何时收到过你的求救书信？！又何时下过令让德珪、张允出兵接应于你？！文聘！你败军辱国已是重罪，如今竟还敢编造此等谎言，诬陷同僚，企图脱罪，你……你罪加一等！”
轰隆！文聘只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！他整个人如遭雷击，僵在原地，脸上血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的惨白。他瞪大了眼睛，难以置信地望着刘表，嘴唇哆嗦着，几乎发不出声音：“主公……您……您说什么？您……您没收到我的信？这……这怎么可能？！我明明……”
他猛地转向蔡瑁和张允的方向，眼中几乎是要喷出火来：“是你们！定是你们截留了军报！欺瞒主公！”
蔡瑁此刻上前一步，面容肃穆，眼神中却带着一丝阴鸷的得意，他拱手对刘表道：“主公明鉴！末将等从未见过文聘所谓求救书信！此分明是他兵败之后，为逃脱罪责，构陷忠良！其心可诛！”
张允也连忙附和：“主公，文聘此言，实乃无稽之谈！我军务繁忙，岂会行此截留军报、贻误战机之事？此乃他穷途末路，攀诬陷害！”
刘表看着文聘那震惊、愤怒、几乎崩溃的模样，又看看蔡瑁、张允一副义正辞严的姿态，心中那杆天平早已倾斜。他晚年本就多疑，更倚重蔡、张等亲戚兼本土大族，文聘虽是良将，但终究是外来系将领。此刻，在他听来，文聘的申辩更像是走投无路的狡辩和恶毒的反咬！
“无人知晓？无人见过？”刘表环视厅中其他官员，声音冰冷刺骨，“可有人能证明文聘曾送过书信？”
厅内一片死寂。大多数官员低垂着头，不敢与刘表或文聘的目光接触。少数知情人更是噤若寒蝉，蔡瑁、张允的权势如日中天，谁敢在此刻出头？
这死寂，如同最冰冷的判决，砸在文聘心头。他看着满堂沉默的众人，看着刘表那越来越阴沉和不耐烦的脸色，看着蔡瑁、张允眼中那毫不掩饰的恶毒和快意，一股彻骨的寒意，比白河口的江水还要冰冷千万倍，瞬间冻结了他的四肢百骸。
完了……信，真的没了……主公，根本不知道……
蔡瑁看准时机，再次厉声道：“主公！文聘丧师辱国，又构陷同僚，欺瞒主公，罪大恶极，不杀不足以正军法，不平军民之愤！请主公明正典刑！”
刘表被接连的“欺瞒”和“顶撞”激得怒火攻心，最后一丝理智也被猜忌和愤怒吞噬，他猛地一挥手，嘶声吼道：“来人！将文聘立刻推出府门，斩立决！首级传示三军，以儆效尤！”
“主公！！”文聘闻言，不由得发出一声凄厉绝望的嘶吼，如同濒死的野兽一般，“聘冤枉！聘无罪啊！主公——！！”
两名如狼似虎的甲士立刻上前，粗暴地架起几乎瘫软的文聘，就要向外拖去。文聘奋力挣扎，目眦尽裂，口中犹自高呼：“蔡瑁张允误国！主公——你糊涂啊——！”
厅内众人神色各异，有惊惧，有冷漠，也有不忍，但无人敢言。眼看文聘就要被拖出厅门，血溅五步。
就在这千钧一发之际，府外突然传来一阵急促的脚步声和声声惶急的高呼，将一切都给打断：
“刀下留人——！”
“主公！刀下留人——！”
正是：
忠良饮恨刀光寒，奸佞蔽日一线天。
欲知何人搭救文聘，且看下回分解。