一股求生的本能和悍勇被激发出来，他挥舞着三尖两刃刀，如同疯魔，接连劈翻几名试图靠近的敌军士卒，凭着对地形的最后一点记忆，发现了一条被灌木掩盖的极其险峻陡峭的小路。
“跟我来！” 他狂吼一声，带着身边最后聚集起来的约莫万余残兵，沿着这条“生路”亡命冲杀。麹义军似乎也未料到有此小路，阻击稍弱。纪灵身被数创，血染征袍，竟真的被他杀出一条血路，狼狈不堪地突出了这死亡隘口，头也不回地向着淮南方向疯狂逃窜。
身后，是映红半边天的火光，是震天的喊杀声和部下绝望的哀嚎。他知道，跟他出来的数万淮南儿郎，大部分都永远留在了那片黑暗的峡谷里。
麹义勒马立于高坡，冷冷地注视着纪灵溃逃的方向，并未下令穷追。荀攸在他身边轻声道：“将军，纪灵虽遁，然其精锐已丧，爪牙尽去，数年难复。经此一役，袁术窥伺豫州之心，可绝矣。”
成公英亦颔首：“大局已定，可奏报长安，向丞相报此大捷了。”
麹义脸上露出了胜利者从容的笑容。这一场豫州攻防，从正面击溃到料敌先机、设伏歼灭，他完美地执行了战略，彻底打断了袁术北进的锋芒。
而纪灵，带着满身的创伤和仅存的万余惊魂未定的败兵，如同丧家之犬，仓皇南顾。来时的数万雄师，意气风发，归去时却只剩这点残兵败将，旌旗歪斜，甲胄不全。这份刻骨的惨败和屈辱，如同毒蛇，将永远噬咬着他的心。
豫州之战，以纪灵军的全军覆没和他个人的侥幸生还，画上了一个惨烈的句号。
时值深秋，豫州大地却因一场决定性的胜利而焕发出别样的生机。纪灵率领的淮南精锐在黑风隘遭遇毁灭性打击，主帅仅率万余残兵仓皇南遁的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了谯郡乃至整个豫州的城乡镇甸。
麹义所率领的朝廷王师，挟此大胜之威，军心士气如虹，在接下来的一个多月里，以摧枯拉朽之势，连续发动了数场凌厉的扫荡战。
失去主将指挥、士气彻底崩溃的袁术军残部，早已成了惊弓之鸟。面对麹义麾下如狼似虎的百战雄师，他们或望风而逃，弃城而走；或内部生变，缚其长官以降；偶有负隅顽抗者，也在朝廷大军的雷霆打击下迅速灰飞烟灭。
一座座曾被袁术军旗帜玷污的城池相继光复，被战火蹂躏的田野乡村，也渐渐开始恢复往日的秩序与生机。大军所到之处，道路两旁常常挤满了箪食壶浆、翘首以盼的百姓，那发自内心的欢呼与感激，让每一位士卒都倍感荣耀。
这一日，夜幕降临，曾被纪灵大军围困多时的谯郡城，却一扫往日的紧张与压抑，处处张灯结彩，火树银花，人声鼎沸。城内最大的建筑——太守府，更是被装扮得如同节日般喜庆。府门高悬大红灯笼，门前车水马龙，来自军中和地方的大小官员、有功将士络绎不绝。
府内正堂，更是灯火通明，亮如白昼。数十盏牛油巨烛将宽敞的大堂照得没有丝毫阴影，四周墙壁上悬挂着象征胜利的红色帷幔。厅堂中央，十几个巨大的青铜炭盆烧得正旺，上好的银骨炭散发出融融暖意，驱散了深秋夜晚的寒意。
一场盛大的庆功宴正在这里举行。巨大的楠木案几上，摆满了珍馐美馔：整只烤得金黄酥脆、油脂滋滋作响的羔羊，肉质肥嫩、淋着酱汁的蒸鱼，各种时令蔬菜瓜果堆积如山。尤其引人注目的是那一坛坛刚刚拍开泥封的美酒，浓烈的酒香与肉香、炭火气息混合在一起，弥漫在整个大厅，刺激着每个人的嗅觉。
宴会的主角，无疑是那位年纪最轻、却立下头功的孙策孙伯符。他今日换下了一身征尘的戎装，穿上了一袭宝蓝色绣云纹锦袍，玉带束腰，更衬得他蜂腰猿背，鹤势螂形，英武之中平添了几分贵气。
他那张古铜色的英俊面庞，因酒意和兴奋而泛着红光，一双虎目顾盼生辉，亮得惊人。此刻，他正被张辽、徐晃等一众将领团团围在中间，手中擎着一只硕大的青铜酒爵。
“哈哈哈！”孙策发出一阵爽朗豪迈的大笑，声震屋瓦，“文远兄，你是不知，那雷簿冲来时气势汹汹，殊不知某家那回马一枪，早有七分后手等着他！”
他一边说着，一边单手比划，动作矫健流畅，仿佛重现当日战场上的惊险瞬间。周围将领们听得目不转睛，不时爆发出阵阵喝彩叫好之声。前来敬酒的人络绎不绝，孙策来者不拒，酒到杯干，尽显江东儿郎的豪气与洒脱。
其他将领们也各自聚成小圈，高声谈笑，气氛热烈。张辽抚着短须，与身旁同僚分析着黑风隘设伏的精妙之处；一些中下层军官则兴奋地交流着战斗中的细节，比较着斩获。就连一向沉稳持重、喜怒不形于色的两位随军谋士荀攸和成公英，此刻也难得地放松下来，坐在稍靠内的席位上，面前摆着清茶和几样精致小菜，低声交谈着，脸上带着智珠在握、大局已定的从容笑意。
作为全军主帅的麹义，自然端坐在最上首的主位。他今日也卸去了那身标志性的沉重甲胄，换上了一袭玄色暗纹锦袍，腰束玉带，虽衣着常服，但那股久居上位、杀伐决断的威严气势却丝毫不减。
他棱角分明的脸上带着一丝恰到好处的淡淡笑容，从容地接受着部下们一轮又一轮的敬酒。看着堂下这群跟随自己出生入死、如今沉浸在胜利喜悦中的勇将谋臣，看着他们脸上洋溢着的畅快笑容，麹义心中亦是心潮起伏，感慨万千。
从受丞相简宇重托，总督豫州军事，面对纪灵的数万大军，到一步步扭转战局，最终在黑风隘给予其毁灭性一击，直至今日彻底廓清豫州全境，这一路走来，虽不乏艰难险阻，但终究是圆满完成了丞相的战略意图，不负朝廷厚望。
这份沉甸甸的战功，足以让他在当朝名将之中占据显赫一席。他举起手中温润的玉杯，将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，一股暖流自喉间直达胃腹，带来些许慰藉。
然而，当他的目光不经意间掠过喧闹的人群，落在厅堂一侧悬挂的那张巨大的牛皮军事地域图上，精准地定格在标志着荆州北部、汉水之畔的那个醒目标记——“樊城”之时，他嘴角那丝温和的笑意便如同阳光下的冰雪，渐渐消融，眼神重新变得如同鹰隼般锐利和深沉。
身为主帅，他比任何人都清楚，一时的胜利固然值得庆贺，但真正的考验，或许才刚刚开始。欢庆是为了抚慰将士的辛劳，提振士气，而统帅的头脑，必须时刻保持清醒，目光必须投向更远的地方。
酒过三巡，菜过五味，宴会的气氛已然达到了最高潮，人人脸上都带着酒酣耳热的兴奋。就在这时，麹义轻轻放下了手中的玉杯，杯底与坚硬的案几接触，发出了一声清脆但并不响亮的声。
然而，就是这轻微的一声，却仿佛带着某种奇异的魔力，让喧闹的大堂渐渐安静下来。将领们的谈笑声、酒杯的碰撞声慢慢停歇，所有人的目光都不由自主地投向了主位上的那道玄色身影。就连兴致正高的孙策，也放下了酒爵，用略带询问的眼神望了过来。
麹义缓缓站起身，他身材本就高大魁梧，此刻站起，更显得挺拔伟岸，灯光在他身后投下长长的影子。他目光沉静，缓缓扫过堂下每一张面孔，看到了孙策眼中未褪的兴奋，看到了张辽脸上的沉稳，也看到了其他将领们意犹未尽的笑容。
他清了清嗓子，声音沉稳有力，清晰地传入每个人的耳中：“今日盛宴，庆的是豫州已定，纪灵败走，庆的是诸位立下赫赫战功！此战之功，天地可鉴，本帅已具表上报丞相，封赏必厚！”
他略微停顿，让胜利的喜悦在每个人心中回荡片刻，堂下响起一阵自豪的低语声。但随即，麹义的话锋陡然一转，语气变得凝重如山，目光也锐利起来，手指向地图上的樊城——
“然则，此刻绝非高枕无忧之时！诸位请看樊城！”他的声音带着紧迫感，“此乃丞相麾下紧要之地，如今正被荆州刘表大将文聘率重兵围困！程普、韩当二位将军正浴血坚守，苦苦支撑，等待我等援军！”
他环视众将，见众人神色渐渐凝重，继续说道：“刘表此番趁丞相应对袁术之机，妄图夺回樊城要地，其心可诛！若樊城有失，则我军南下门户洞开，豫州亦将再临兵燹！程、韩二位将军与数万守军正在孤城血战，我等岂能在此安然饮酒，坐视袍泽陷于危难？”
这番话如同冷水浇头，让众将瞬间清醒。孙策收起笑容，面露焦急；张辽神色凝重；荀攸与成公英微微颔首。
麹义挺直腰板，声音激昂起来：“故，我军须立即挥师南下，击溃文聘，解樊城之围，与程普、韩当将军会师！我军新胜，士气正旺，正当一鼓作气，南下破敌！”
他环视众将，目光灼灼：“待解了樊城之危，我等再与程、韩二位将军把酒言欢，共庆大捷！”
孙策第一个霍然起身，抱拳道，声音因激动而有些颤抖：“主帅所言极是！程、韩二位将军皆是家父旧部，于策亦有恩义！救兵如救火，末将请为先锋，日夜兼程，驰援樊城！”他年轻的脸庞因激动而涨红，眼中闪烁着急切的光芒。
张辽也起身，沉稳地说道：“文聘乃荆州名将，用兵老辣，不可小觑。然我军士气如虹，正当南下破敌！末将愿效死力！”
“末将愿随将军南下，破文聘，解樊城之围！”众将齐声应和，声震屋瓦。虽然知道文聘是块难啃的硬骨头，但新胜之师的锐气，以及对被困同袍的牵挂，让他们斗志昂扬。
麹义见士气可用，当即下令：“好！各部休整一日，补充粮草，检修器械。后日拂晓，大军开拔，兵发樊城！”
庆功宴在同仇敌忾的氛围中结束。将领们纷纷领命而去，脸上的酒意已被昂扬的斗志取代。大堂内渐渐安静下来，只剩下炭盆中偶尔的噼啪声。
麹信步走到廊下，遥望南方。秋夜的寒风拂动他的衣袂，他深邃的目光仿佛要穿透重重黑暗，看到那座正在浴血奋战的城池。下一战，关系重大，只能胜，不能败。
深秋的黎明，寒意刺骨。谯郡城外的原野上，薄雾如纱，尚未完全散尽。东方天际刚刚泛起鱼肚白，将稀薄的曙光涂抹在城头猎猎的旌旗和将士冰冷的甲胄上。偌大的军营已然不见昨夜的喧嚣，取而代之的是一种肃杀而有序的忙碌。
辎重营的辅兵们喊着号子，将最后一批粮草装上大车，套车的骡马不安地打着响鼻，喷出团团白汽。各营将士早已饱餐战饭，此刻正按部就班地集结列队，金属甲叶碰撞之声不绝于耳，如同死神出征前的低语。空气中弥漫着草料、皮革、金属和一种压抑的兴奋混合的特殊气息。
豫州牧毛玠率领着州郡主要属官，早已等候在敞开的谯郡城门外。他身着绛紫色官袍，头戴进贤冠，面容清癯，眉宇间带着连日操劳的疲惫，但眼神却异常清明沉稳。他双手拢在袖中，默默注视着眼前这支即将开拔的虎狼之师，心中百感交集。
数月前，纪灵大军压境，豫州风雨飘摇，他殚精竭虑，勉力支撑。如今，麹义大军如疾风扫落叶般击溃强敌，还豫州以安宁，这份感激与敬佩，是发自内心的。
“咚——咚——咚——” 低沉而雄浑的战鼓声擂响，打破了黎明的寂静。中军方向，帅旗开始移动。只见主帅麹义在一众盔明甲亮的亲兵簇拥下，策马而来。他今日全身披挂，那身玄色铁甲在晨曦微光中泛着幽冷的光泽，猩红的斗篷随风猎猎作响。他面容冷峻，目光如电，扫视着即将出征的队伍，不怒自威。
行至城门前，麹义勒住战马，对着毛玠抱拳行礼，声音洪亮，带着金属般的质感：“毛使君！军情紧急，恕麹某不能久留。豫州之事，托付使君了！” 他的话语简洁有力，透着军人的干脆。
毛玠连忙上前一步，深深一揖，语气诚恳无比：“麹将军言重！将军挽狂澜于既倒，解豫州于倒悬，此乃再造之恩，玠与豫州百姓没齿难忘！将军尽管放心南下，玠必当竭尽所能，安抚地方，恢复民生，定不使将军有后顾之忧！”
他直起身，从宽大的袖袍中取出一封厚实的、用火漆严密封口的信函，双手奉上，道：“此乃下官具表上奏的捷报及豫州现状详陈，一切战果、损失、亟待处置事宜，皆在其中。烦请将军遣快马呈送丞相驾前。豫州新定，百废待兴，后续如何施政，还需丞相明示。”
麹义接过信函，入手沉甸甸的，他看也未看，直接递给身旁的记室参军，沉声道：“使君放心，捷报即刻以六百里加急直送长安。豫州历经战火，民生多艰，使君肩上的担子，不比麹某轻松。” 他的目光扫过毛玠略显单薄的身躯和眼中的血丝，语气稍缓。
毛玠叹了口气，转头望向远处正在恢复生机的田野，语气带着深深的忧虑：“是啊，战端一开，最苦的还是黎民百姓。城池残破，田亩荒芜，百姓流离……所幸将军用兵如神，未使战火绵延。下官已着手招抚流亡，开仓放赈，减免今明两年赋税，只盼能早日让这片土地重现生机。”
他收回目光，重新看向麹义，眼中充满关切：“倒是将军，此去樊城，文仲业（文聘字）非纪灵可比，乃荆州名将，用兵老辣，更兼樊城局势危如累卵……将军万望珍重，一切谨慎！”
麹义闻言，豪迈一笑，伸手拍了拍腰间的剑柄，发出铿锵之声：“使君勿忧！文聘虽勇，岂不闻‘一鼓作气’？我军新胜，士气正炽，锐不可当！程、韩二位将军在樊城苦苦支撑，盼援如渴，我等必星夜兼程，以雷霆之势击破围敌，与樊城守军会师！”
他的声音充满了强大的自信，感染着周围的每一个人。
这时，孙策、张辽等主要将领也纷纷策马前来与毛玠道别。孙策一身亮银甲，英气逼人，脸上满是跃跃欲试的战意，他抱拳大声道：“毛使君！待我等破了文聘，解了樊城之围，再回来与你痛饮三百杯！” 张辽则沉稳许多，拱手道：“使君保重，豫州便托付给您了。”
毛玠一一还礼，言辞恳切地勉励诸位将军奋勇杀敌，早奏凯歌。
在主力大军集结地的侧后方，是另一番截然不同的景象。约五千名袁军降卒，被剥夺了甲胄兵器，只穿着破旧的号衣，在张合所率领的万余精锐步骑的严密监视下，乱哄哄地排成了长长的、歪歪扭扭的队伍。
这些降卒大多面带菜色，眼神空洞，充满了对未来的恐惧和茫然。秋风吹过，卷起尘土，更添几分凄凉。队伍中弥漫着压抑的沉默。
队伍最前方，雷簿和雷绪叔侄二人被特别对待。两人皆被粗大的牛筋绳索反缚双手，由一队精锐亲兵专门看押。雷簿虽然衣衫破损，身上带伤，却依旧梗着脖子，脸上写满了不甘与倔强，偶尔抬眼扫视四周，目光中尽是愤恨。而雷绪则低垂着头，乱发遮住了半边脸，看不清表情，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的身体，显露出他内心的挣扎与绝望。
张合顶盔贯甲，手持长枪，端坐于高大的战马之上，面色冷峻如铁，锐利的目光不断扫视着降军队伍，不敢有丝毫懈怠。他深知肩上担子沉重：不仅要确保这五千降卒平安押送至长安，更要确保雷簿、雷绪这两员敌方重要将领万无一失地交到丞相手中。
麹义与毛玠等人话别后，在亲兵簇拥下策马来到张合军前。张合见主帅到来，立即在马上挺直身躯，抱拳行礼，甲叶铿锵：“将军！”
麹义勒住马，目光缓缓扫过眼前这支沉默而惶恐的降军队伍，最后落在雷簿、雷绪身上片刻，才转向张合，沉声叮嘱，声音不高却带着不容置疑的威严：“儁乂，此去长安，路途遥远，关山阻隔，责任重大。这些降卒，虽曾为敌军，亦是我华夏子民，迫于无奈而从贼。沿途需严加看管，防其生变，但亦不可无故虐待、克扣粮饷，需使其知朝廷宽仁，丞相恩德。”
他顿了顿，目光锐利地看向张合，接着道：“至于雷簿、雷绪二人，乃丞相亲自点名要犯，关乎大局，务必确保其活着、完好无损地抵达长安，面见丞相！若有闪失，唯你是问！”
张合在马上躬身，肃然应道：“末将明白！谨遵将军将令！定当恪尽职守，确保人犯万无一失，平安抵达长安！请将军放心！” 他的声音坚定有力。
麹义点了点头，不再多言，最后看了一眼那支充满悲凉之气的队伍，拨转马头，在亲兵护卫下向着中军帅旗方向疾驰而去。
辰时正刻，太阳终于完全跃出地平线，万道金光洒满大地。中军处，一面猩红的帅旗被高高举起，迎风展开，上面绣着一个巨大的“麹”字。
麹义拔剑出鞘，雪亮的剑锋直指南方，运足中气，声如洪钟，传遍四野：“三军听令！目标樊城，解围歼敌，扬我军威——开拔！”
“呜——呜呜——” 苍凉而雄壮的号角声连绵响起，如同巨龙的咆哮。
“咚！咚！咚！咚！” 沉重的战鼓声节奏分明地擂动，敲击在每一个士卒的心头。
麹义亲率的主力大军——包括孙策的先锋骑兵、张辽的精锐步卒、以及其他各营兵马，总计数万之众，如同一条缓缓苏醒的钢铁巨蟒，开始向着南方移动。旌旗遮天蔽日，刀枪反射着耀眼的寒光，队伍绵延十数里，沉重的脚步声、马蹄声、车轮声汇成一股巨大的声浪，踏起的尘土如同黄色的云朵，弥漫在原野之上，显示出无坚不摧的力量与必胜的信念。
几乎在同一时刻，张合也下达了命令。押送降军的队伍也开始缓缓启动，朝着西北方向，那通往司隶、通往帝都长安的官道行进。这支队伍的气氛与主力大军的昂扬截然不同，显得格外沉重和缓慢。降卒们步履蹒跚，在押送兵士的呵斥声中艰难前行，队伍中弥漫着绝望与不安。
毛玠率领着豫州官员，一直站在冰冷的城门外，默默地注视着两支队伍渐行渐远。一支向南，承载着解围的重任与未来的战火；一支向西，背负着战争的后果与未知的命运。
直到两支大军的旌旗最终消失在视野的尽头，只剩下漫天尘土缓缓消散，毛玠才长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。这场持续数月、关乎豫州存亡的战事，终于真正告一段落。
回到略显空荡的州牧府，毛玠甚至来不及歇息，立刻投入到千头万绪的善后工作之中。他处理的头等大事之一，便是兖州援军的遣返。
刺史府大堂内，毛玠亲自接见了兖州援军的主要将领。这些将领甲胄在身，风尘仆仆，脸上带着完成任务后的轻松。
“诸位将军，”毛玠的声音温和而充满感激，“前番豫州危殆，幸得兖州简雪小姐深明大义，遣诸位将军星夜驰援，方使我军心稳固，终获大胜。此恩此德，毛玠与豫州官民，永世不忘！” 说着，他对着几位将领深深一揖。
几位将领连忙还礼：“毛使君言重了！匡扶汉室，共御外侮，乃我等本分！”
毛玠直起身，对身旁的属官示意。属官立刻捧上早已准备好的礼单和箱笼。
“略备薄礼，聊表谢意，不成敬意。还望诸位将军带回兖州，并务必向小姐转达毛玠及豫州上下军民最诚挚的感激之情。” 他拿起案几上另一封缄口的信，缓缓道，“此乃下官亲笔信，详陈战事经过与结果，并对小姐援手之恩再致谢忱，烦请转呈。”
送走了满载荣誉与谢意的兖州援军，毛玠甚至没有坐下喝口茶，便立刻召集州府主要属官及各郡县代表，商议豫州重建事宜。
他发布了安民告示，宣布了一系列紧急措施：减免本年度及下一年度的三成赋税，开官仓赈济因战乱流离失所的百姓，由官府提供种子、农具，鼓励尽快恢复生产，严令各郡县招抚流亡，妥善安置……
大堂内，毛玠的声音清晰而坚定：“……战事虽息，然我等责任更重！需使百姓有屋可住，有田可耕，有食可餐，有望可期！各郡县需即刻行动，不得有误！”
窗外，谯郡的城墙上，民夫正在官兵的指挥下，小心翼翼地清除着战争留下的痕迹，修补着破损的垛口。市集上，摊贩渐渐多了起来，虽然货物还不丰富，但叫卖声、议价声已重新响起，透露出顽强的生机。城外的田野里，也出现了农夫小心翼翼劳作的身影。
毛玠站在州牧府的阁楼上，凭栏远眺。这座饱经战火的城市，如同一个重伤初愈的病人，正在艰难地恢复元气。空气中似乎还隐约残留着硝烟的味道，但更多的，是一种新生的希望。他知道，通往真正太平富足的道路依然漫长而艰难，但至少，豫州已经在这片废墟上，迈出了走向复苏的第一步。
而远在南方的麹义大军，正承载着更多的期望与使命，奔赴那片未知的战场。
汉水之畔，樊城以北，连绵的荆州军大营依地势而建，旌旗招展，营垒森严。时值深秋，江风凛冽，吹得中军大帐的帐幕猎猎作响。帐内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散弥漫在空气中的那股凝重与压抑。
荆州大将文聘，字仲业，正独自一人站在一张巨大的牛皮地图前，双手负后，眉头紧锁。他年约四旬，面容刚毅，下颌留着短须，一身玄色铁甲未解，更衬得他身形魁梧，不怒自威。然而此刻，这位以沉稳善守着称的荆州名将，眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与烦躁。
他的目光死死盯在地图上那个被重重标记的“樊城”二字，以及代表己方围城部队的蓝色小旗上。围城已近两月，程普、韩当据城死守，如同磐石般难以撼动。虽然己方兵力占优，但樊城城防坚固，守军抵抗意志顽强，几次强攻都未能得手，反而折损了不少兵马。战事，已然陷入了胶着。
这种胶着，正是文聘此刻最大的烦恼来源。他的思绪，不由得飘回了数月之前，飘向了襄阳，飘向了那位优柔寡断的主公——刘表。
“唉！” 文聘在心中无声地叹了口气，一股难以言喻的憋闷感堵在胸口。他的手指无意识地摩挲着冰凉的剑柄，目光却仿佛穿透了帐幕，看到了当年的情景。
“当初……当初简宇初得豫州，立足未稳，势力仅限豫州及樊城一隅之时，某曾数次向主公（刘表）进言！” 文聘的思绪回到了几年前，那时简宇刚刚崭露头角，虽然势头迅猛，但根基尚浅。他仿佛看到自己站在襄阳州牧府的大堂上，对着端坐主位、面色迟疑的刘表，慷慨陈词。
他记得自己当时的声音是如何的急切与肯定：“主公！简宇此人，鹰视狼顾，绝非久居人下之辈！今其初得豫州，羽翼未丰，樊城悬于境外，犹如孤子！此时若我荆州精锐尽出，联合淮南袁公路，南北夹击，必可一举收复樊城，甚至趁势夺取豫州，将简宇之势扼杀于萌芽！此乃天赐良机，失不再来啊！”
然而，端坐上的刘表，那张儒雅却缺乏决断的脸上，露出的却是深深的忌惮和犹豫。文聘仿佛又听到了刘表那带着浓重鼻音、总是慢条斯理的回应：“仲业啊……用兵之事，关乎百万生灵，岂可轻启战端？简宇虽新起，然观其用兵，颇有章法，孙坚当年何其骁勇，亦败于其手……况且，我荆州重在保境安民，何必无故树此强敌？再观望观望，从长计议，从长计议……”
“从长计议！又是从长计议！” 文聘想到这里，胸口一阵发堵，几乎要冷哼出声。他下意识地握紧了拳，指节因用力而微微发白。就是因为这该死的“观望”和“从长计议”，一次次错失了良机！他眼睁睁看着简宇一步步壮大，先是稳固豫州，继而西进关中，抚定雍凉，东联兖州，北并并州，如今更是挟天子以令诸侯，坐拥五州之地及司隶，兵强马壮，势倾天下！昔日那个需要荆州“观望”的势力，如今已然成长为一个庞然大物，一个连主公自己恐怕夜里想起来都要惊出一身冷汗的恐怖存在。
“如今倒好，” 文聘嘴角泛起一丝苦涩到极点的嘲讽，“如今简宇势大，明眼人都知道其锋芒不可挡，天下诸侯皆侧目而视，不敢轻易捋其虎须。连主公自己，怕是也悔之晚矣，平日里连提都不敢多提简宇之名了。” 他仿佛能看到刘表如今在襄阳，听到简宇又取得某场胜利时的复杂神情——既有畏惧，又有后悔，更多的是一种无可奈何的颓然。
“可偏偏就在这个时候，” 文聘的思绪拉回到现实，眉头锁得更紧了，“袁术那个志大才疏的冢中枯骨，竟然派人来了襄阳，说什么要‘联军讨简，共分其地’！” 当时听到这个消息时，文聘的第一反应是荒谬。袁术此人，骄奢淫逸，目光短浅，手下虽有些兵马，但纪灵之流，岂是简宇、麹义等人的对手？与他联军，无异于与虎谋皮，甚至可能被其拖累。
然而，当冷静下来，仔细分析当前局势后，文聘却发现，这次出兵，或许并非全无道理，甚至可能是荆州最后的机会了。这个认知，让他感到更加烦躁和无力。
“简宇之志，绝非区区数州所能满足。观其用兵布局，西定雍凉，东联兖州，北控并州，其南下兵锋，直指荆襄！如今他后方渐稳，下一步，不是淮南，便是我荆州！” 文聘对这一点深信不疑。与其坐等简宇准备充分，以泰山压顶之势南下，不如趁其主力似乎被袁术牵制之际，主动出击，拿下樊城这个钉在荆州北部门户的钉子！
“樊城，樊城！” 文聘的目光再次落在地图上那个关键的点。此地控遏汉水，是北上中原、南下荆襄的咽喉要道。昔日被简宇夺去，如同在荆州头顶悬了一把利剑。若能夺回，则荆州北面防线将稳固许多，进可攻，退可守。若是等到简宇彻底消化了新得之地，整合力量南下，届时再想夺回樊城，只怕是难如登天了！
“先下手为强，后下手遭殃……” 这个念头如同魔咒，在文聘脑中盘旋。尽管知道此时与简宇开战风险极大，尽管对袁术这个盟友毫无信心，但他更清楚，被动挨打的后果可能更糟。主公刘表最终同意出兵，恐怕也是在这种“两害相权取其轻”的巨大压力下，做出的艰难决定。
文聘的指节重重敲在地图上的“樊城”二字，发出沉闷的响声。那一声“先下手为强，后下手遭殃”的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，带来一阵阵窒息般的紧迫感。他试图说服自己，主公刘表最终同意出兵，是在简宇这座大山日益沉重的压迫下，不得已而为之的“两害相权取其轻”。这至少说明，主公终于意识到了危机，愿意采取行动了。
然而，这丝微弱的自我安慰，瞬间就被另一个更加令人沮丧和难以置信的现实击得粉碎——这所谓的“联军”，根本就是名不副实！
“联军？呵……” 文聘的嘴角不受控制地抽搐了一下，露出一抹近乎苦涩的讥讽。他的目光从地图上抬起，仿佛能穿透营帐，望向东南方向袁术所在的寿春，又仿佛能回望西南方向襄阳城中的州牧府。
“袁术打豫州，我荆州打樊城……美其名曰东西并进，使简宇首尾难顾……” 文聘在心中复述着当初襄阳决策时，那些幕僚们看似高明的分析，只觉得一股无名火直冲顶门，烧得他喉咙发干，“可真正的理由呢？主公和那些颟顸之辈私下里最担心的，竟然是怕袁术这厮临时变卦，趁我荆州主力北出之际，偷袭我后方！”
一想到这个理由，文聘就觉得胸口一阵气血翻涌，几乎要当场失态。他猛地转过身，不想再看那张令他心烦意乱的地图，大步走到案几前，抓起桌上的冷水陶壶，也顾不得什么仪态，直接对着壶嘴狠狠灌了几口。冰冷的液体划过喉咙，却丝毫无法浇灭他心中的焦躁和愤怒。
“荒谬！简直荒谬透顶！” 他在心底发出无声的咆哮，“面对简宇这样的对手，不思虑如何集中全力，寻隙而进，以求一线胜机，却先去担忧本就不可靠的盟友会不会背后捅刀子！这……这简直是本末倒置，因噎废食！”
文聘的拳头重重砸在坚硬的楠木案几上，发出“咚”的一声闷响，震得案上的笔架都跳了一下。帐外守卫的亲兵似乎被惊动，传来一阵轻微的甲叶摩擦声，但很快又恢复了寂静。文聘浑然未觉，他的思绪已经完全被这种战略上的短视和愚蠢所带来的愤怒所占据。
“他们到底懂不懂我们在面对的是谁？” 文聘的脑海中，浮现出那个近年来声名如日中天，几乎已成为所有诸侯梦魇的名字——简宇。他的形象在文聘心中是如此清晰，又如此令人敬畏。
“简宇……简乾云……” 文聘默念着这个名字，眼前仿佛出现了相关的场景片段——
他仿佛看到虎牢关前，气势滔天的吕布吕奉先，方天画戟之下无人能挡，联军将领纷纷败退。然后，是一员身形魁梧，气势沉凝如渊的将领缓辔而出。
没有多余的废话，两人激战，戟影枪芒交织，最终，吕布被击败，那张狂傲不可一世的脸上，首次露出了难以置信乃至是……心服口服的神情！仅仅是想象这个画面，文聘就感到一股寒意从脊椎升起。吕布之勇，冠绝天下，能单人独骑击败他并让其心服，这是何等的恐怖！
他的思绪又跳转到长安城。权倾朝野、凶名赫赫的董卓，麾下西凉军如狼似虎，把持朝政，诸侯莫敢直视。
然而，就是这样一个庞然大物，却在简宇一番巧计运作下，顷刻间覆灭！董卓伏诛，其势力树倒猢狲散。这需要何等深邃的心机，何等精准的谋划，何等狠辣果决的手段！这已非寻常将帅之才，而是足以搅动天下风云的国士之姿！
最后，他想起了更早的传闻，那时简宇或许还只是凉州军中的一个无名之辈。羌人叛乱，势大难制，官军屡战屡败。