紧接上回，史阿的话音如同九天惊雷，在寂静的中军大帐内炸响，那寥寥数语蕴含的信息，却仿佛有千钧之重，让帐内所有思维敏捷的头脑都出现了短暂的空白。
“什么？”
简宇的愕然脱口而出，身体前倾，手指停顿，目光紧紧锁住史阿。这声疑问，也道出了帐内所有人的心声。
死寂。
足足有三息的时间，大帐内落针可闻。只有牛油烛火不安地跳跃着，映照着一张张写满难以置信的脸庞。
随即，这极致的寂静被猛地打破！
“恭贺丞相！”
“天佑丞相，此乃大喜！”
“恭喜丞相，不战而屈人之兵，实乃天意！”
首先反应过来的，是靠近简宇核心圈子的几位文臣谋士。
荀攸率先起身，长揖到地，声音因激动而微微发颤，但依旧保持着仪度。他身旁的成公英几乎同时离席，年轻的脸庞因这突如其来的巨大喜讯而涨得通红，声音洪亮地表达着祝贺。就连一向深沉似水的贾诩，也缓缓睁开了那双看透世情的眼睛，嘴角牵起一丝极淡的、意味深长的弧度，对着简宇微微颔首，虽然没有高声言语，但那姿态已然表明了一切。
武将这一侧，反应更是直接热烈。吕布猛地一拍大腿，虎目放光，声如洪钟：“哈哈！好！丞相洪福齐天！那董承老儿竟落得如此下场，痛快！” 张辽、高顺虽未大声喧哗，但紧抿的嘴角也松弛下来，向来严肃的脸上罕见地露出一丝如释重负的神色，朝着简宇抱拳一礼。于禁则是整理了一下衣甲，以最标准的军姿向简宇行了一礼，沉声道：“此乃丞相威德所致，逆贼自毙，实乃我军之大幸，朝廷之大幸！”
马超先是愕然，随即脸上涌现出混合着遗憾和兴奋的神情，他扼腕道：“竟让这老贼死得如此便宜！末将还欲为丞相亲手诛此国贼！” 但很快，他也被这喜庆的氛围感染，与其他将领一同向简宇道贺。庞德在他身后，亦是面露笑容，微微点头。
即便是骄傲如麹义，在短暂的错愕之后，也意识到这对他而言同样是省却麻烦的大好事，他咧开嘴，露出一口白牙，带着几分戏谑的语气道：“啧，倒是省了某家一番力气。恭喜丞相了，这董承连死都死得这般窝囊，真是贻笑大方！”
一时间，帐内充满了各种声调的恭喜和感叹。之前凝重如铁的气氛瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种胜利突然降临的、几乎不敢置信的狂喜。所有人的目光都炽热地投向简宇，等待着他的反应。这纷至沓来的恭喜声，如同欢快的鼓点，敲打在寂静之后的空间里，也进一步烘托了这戏剧性转折带来的巨大反差。
就在这一片喧腾的恭喜声中，端坐于主位的简宇，脸上的表情从最初的惊愕，逐渐变得有些古怪。他看着帐下这些平日或沉稳、或桀骜的文武重臣，此刻却因为敌人如此不堪一击的覆灭而由衷欣喜，一种极其荒谬的感觉，混合着局势瞬间明朗的巨大轻松感，如同潮水般涌上他的心头。
这强烈的反差，这意想不到的结局，让他胸中积郁的谋划、谨慎、乃至一丝对攻坚战的隐忧，顷刻间化为乌有。
于是，在众文武的恭喜声稍歇，目光都汇聚在他身上，期待着他会作何指示时——
“哈……”
一声极轻的笑音，从简宇的喉间溢出。这笑声起初低沉，带着一种难以置信的意味，随即，那笑意如同决堤的洪水，再也无法抑制。他的肩膀开始耸动，嘴角大大地咧开，最终化为了一阵畅快淋漓、甚至带着几分讥诮意味的爽朗大笑。
“哈哈哈……好！好一个‘众叛亲离’！好一个‘自取灭亡’！”
他一边笑，一边摇着头，目光扫过帐下众人，那笑声中充满了天意弄人的感慨，以及强敌以最不堪方式覆灭所带来的极致荒谬与轻松。
他环视众人，见大家仍有些没完全回过神，便用带着笑意的声音，清晰地对众人说道：
“诸位都听到了？我等在此如临大敌，商议如何攻坚，如何减少伤亡，如何应对困兽之斗……殊不知，我们的敌人，竟是如此不堪一击！”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，更带着大局已定的从容：“还没等我们动手，他便已自毁长城，死于自家奴仆之手！这真是天作孽，犹可违；自作孽，不可活！董承倒行逆施，已至人神共愤之境，连朝夕相处的下人都忍无可忍，可见其败亡，实乃天意！也省却了我等许多手脚，免去长安城内一场兵灾！”
简宇的声音振奋起来：“此乃天助我也！更是长安百姓之福，朝廷之幸！”
他收敛了笑容，但眉宇间的轻松之色未减，下达指令：“传令下去，将此消息通告全军，提振士气！同时，大军行程不变，依旧向长安进发，但可令各部放缓速度，稳步前行。长安局势虽定，然董承余孽尚未肃清，我等不可掉以轻心，需防其狗急跳墙，作垂死反扑。各部仍需加强戒备，斥候照常派出，不可因敌首暴毙而松懈！”
“诺！”帐内文武齐声应道，声音中充满了振奋与轻松。原本弥漫在帐内的肃杀紧张气氛，此刻已被一种胜利在望的喜悦所取代。简宇的冷静提醒，又让众人迅速从惊喜中回归应有的谨慎。
时近黄昏，深秋的夕阳勉力穿透未央宫高窗上厚重的锦帷，在冰冷光滑的金砖地面上投下几道斜长而惨淡的光束。光柱中，无数微尘慌乱地飞舞，如同此刻深宫主人那颗无依的心。
空气里弥漫着一种难以言喻的压抑。并非仅仅是熏笼里缓缓吐出的、名贵却有些沉闷的龙涎香气，更是一种源于无形、却沉甸甸压在每一寸空间、每一次呼吸上的恐惧。宫人们皆低眉顺眼，脚步放得极轻，仿佛生怕一点多余的声响，就会惊破这死寂之下的脆弱平衡，引来不可测的祸事。
他们的眼神交汇时，也迅速避开，只余下难以掩饰的惶惶不安。董承伏诛、满城兵甲调动肃清余党的消息，如同无形的寒风，早已钻透了重重宫墙，让这大汉帝国最尊贵的牢笼，提前感受到了凛冬的肃杀。
天子刘协，独自枯坐在偏殿的书斋内。他并未身着朝服，只穿了一件素色的深衣，外罩一件略显宽大的玄色袍服，这让他本就单薄的身形更显孱弱。他背对着殿门，面朝着一扇可以看到一小方枯寂庭院的高窗，怔怔地出神。夕阳的余晖勾勒出他年轻却写满疲惫与忧惧的侧脸，那双本应清澈明亮的眼眸，此刻空洞地望着窗外那棵叶片几乎落尽的古槐，焦距却不知散在了何处。
他的手指无意识地、反复地捻着袍袖的边缘，指节因用力而微微发白。案几上，摊开着一卷竹简，那是他平日聊以自慰、习练书法的《诗经》，可此刻，“关关雎鸠”的字样在他眼中扭曲晃动，一个字也看不进去。耳边反复回荡的，是今日清晨近侍宦官用那特有的、尖细而颤抖的嗓音，禀报“逆臣董承已于府中伏诛”的消息。
“伏诛……” 刘协的嘴唇无声地翕动了一下，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，让他几乎要战栗起来。
“完了……全完了……”一个绝望的声音在他脑海深处疯狂呐喊。
他万万没有想到，董承，这个他曾经寄予厚望、视为可能扳倒简宇唯一希望的国舅，竟是如此不堪一击！空有跋扈的野心，却无半分与之匹配的手腕和城府！还没等到与简宇正式交锋，甚至没等来一场像样的对抗，就这么……这么戏剧性地、窝囊地死在了自家下人的手中！
“蠢货！无能之辈！死有余辜！”一股难以言喻的怨愤和恐惧交织着涌上心头，刘协几乎要捶案而起。但他不能，他甚至连一丝怒容都不能显露于人前。他只能将这滔天的情绪死死压在心底，任由它们在五脏六腑间冲撞、灼烧。
董承死了，一了百了。可他刘协呢？那道他亲手写下、用了皇帝信玺的衣带诏怎么办？！
当初董承是如何信誓旦旦，说什么“陛下勿忧，臣已有万全之策”、“此诏一出，忠义之士必云集响应”、“简宇逆贼，指日可破”……全都是骗人的鬼话！如今，董承自己先下了黄泉，他府中此刻定然被简宇的人翻了个底朝天！那道要命的诏书，怎么可能藏得住？也许……也许此刻，那份关系着他身家性命的绢帛，已经落在了满宠，或者即将回京的简宇本人手中！
一想到简宇，刘协便觉得呼吸一窒，仿佛有一只无形的大手扼住了他的喉咙。那个男人的身影，如同梦魇般笼罩着他。简宇的威严，简宇的权势，简宇那看似平和、实则深不见底的眼神……每一次面对简宇，刘协都感觉自己像一只被猛虎凝视的兔子，连骨髓都在发冷。
一旦……一旦简宇看到了那道诏书，知道了自己曾欲置他于死地……
刘协猛地闭上了眼睛，不敢再想下去。额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落。他似乎已经看到了简宇雷霆震怒的样子，看到了甲士冲入宫闱，看到了冰冷的刀锋，看到了……自己的结局。
“死无葬身之地……朕真的要死无葬身之地了！”这个念头如同毒蛇，死死缠绕着他的心脏，越收越紧，带来阵阵尖锐的绞痛。他还年轻，他不想死！他是大汉的天子啊！可如今，这天子之位，却成了催命的符咒！
恐惧如同潮水，一波接着一波，将他淹没。他感到一种彻骨的寒冷，忍不住将身上的袍服裹得更紧些，可那寒意是从心底里透出来的，无论如何也驱不散。他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇微微颤抖着，往日里尚存的一丝属于少年的朝气，此刻已被绝望和恐惧侵蚀得荡然无存。
殿内的阴影随着夕阳的西沉而逐渐扩大、加深，如同不断逼近的厄运，要将他彻底吞噬。窗外，最后一线天光也隐没了下去，暮色如墨般迅速渲染开来。宫人悄无声息地进来，点燃了宫灯，昏黄的光晕勉强照亮一隅，却更衬得殿宇深处幽暗莫名，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视。
刘协依旧维持着那个僵硬的姿势，如同一尊正在缓慢风化的石像。巨大的恐慌和深深的无力感，几乎要将他压垮。他该怎么办？坐以待毙？还是……
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却熟悉的脚步声。紧接着，是贴身宦官小心翼翼的通传声：
“陛下，皇后娘娘来了。”
是伏皇后。
刘协空洞的眼神微微动了一下，仿佛在无尽的黑暗中，看到了一缕极其微弱的、来自同命相连之人的烛光。他艰难地动了动干涩的喉咙，发出一个沙哑得几乎不像自己的声音：
“……宣。”
“吱呀——”一声轻响，殿门被小心翼翼地推开一条缝隙。伏皇后端着一碗热气腾腾的羹汤，轻步走了进来。她显然也是忧心忡忡，卸去了白日繁复的钗环，只着一身素净的月白色深衣，乌黑的长发简单地绾起，用一根玉簪固定。她的脚步极轻，生怕惊扰了殿内之人。
她一眼便看到了丈夫那僵直、落寞的背影，心头猛地一紧，如同被一只无形的手狠狠攥住。她将羹汤轻轻放在案几上，柔声唤道：“陛下，夜深了，用些安神羹汤吧。”
刘协仿佛没有听见，依旧沉浸在自己的世界里，背影纹丝不动。
伏皇后暗暗叹了口气，走到他身侧，这才看清他脸上那毫不掩饰的恐惧与绝望。她从未见过他如此失魂落魄的模样，即便是当年被董卓胁迫、追逐时，少年天子的眼中也还存有一丝不屈的火焰。而此刻，那火焰似乎已彻底熄灭了，只剩下灰烬般的死寂。
她犹豫片刻，最终还是鼓起勇气，声音愈发轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，问道：“陛下……可是在忧心……董承之事？”
这句话如同投入死水中的石子，终于激起了涟漪。
刘协的身体几不可察地颤动了一下，极其缓慢地、僵硬地转过头来。他的目光终于聚焦在伏皇后脸上，那眼神空洞而迷茫，仿佛不认识她一般。过了好几息，他才仿佛认出了来人，嘴角艰难地扯动了一下，露出一抹比哭还难看的苦笑，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“后悔……朕如今，只剩下后悔了……”
他深吸一口气，仿佛要将那无尽的悔恨与恐惧都吸入肺中，眼神中流露出一种近乎崩溃的痛苦：“朕当初……当初也只是想为自己，为这汉室，留一条后路啊！谁曾想……谁曾想那董承竟是如此无能蠢笨之辈！非但不能成事，反而……反而将朕拖入这万劫不复的境地！”
他的情绪陡然激动起来，声音也提高了些许，带着哭腔：“如今密诏定然已落于简宇之手！他……他马上就要回来了！朕……朕怕是死无葬身之地了！皇后，你说……你说如今可如何是好？如何是好啊！”
说到最后，他几乎是语无伦次，双手紧紧抓住了伏皇后的衣袖，如同溺水之人抓住最后一根稻草，指节因用力而发白，身体也在微微发抖。
伏皇后被他抓得生疼，但更痛的是她的心。看着丈夫如此惊惶无助，她心如刀绞。她反手握住刘协冰冷颤抖的手，试图传递给他一丝温暖和力量，尽管她自己的手心也是一片冰凉。
“陛下莫慌，莫慌……”她连声安慰，但自己的声音也带着哽咽。她深知，此刻任何空洞的安慰都是苍白的。简宇的权势，董承的愚蠢，以及那道如同催命符般的密诏，都是实实在在、无法回避的绝境。
她只是一个深宫妇人，平日里所能做的，不过是打理宫闱，在生活上体贴丈夫，何曾经历过如此险恶的政治风暴？面对这滔天巨浪，她感到一阵阵的无力感袭来，大脑一片空白，往日里读过的那些史书、那些贤后的故事，此刻似乎都派不上任何用场。
殿内再次陷入死寂，只有两人粗重而压抑的呼吸声，以及烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。殿外的寒风掠过屋檐，发出呜呜的声响，更添几分凄惶。
伏皇后的目光焦急地在殿内扫过，最终落在殿内那幅地图上。图中江山万里，此刻却无他们夫妇的立锥之地。绝望之中，一个念头如同黑暗中的萤火，微弱却清晰地闪现出来。
她猛地抬起头，看向刘协，眼中闪过一丝决绝的光芒。她用力握紧刘协的手，声音虽然依旧带着颤抖，却多了一份坚定：
“陛下，此事……此事干系太大，妾身一介女流，见识浅薄，实在……实在想不出万全之策。”
她顿了顿，仿佛下定了极大的决心，一字一句地说道：“但是，陛下，我们不能坐以待毙！妾身的父亲……伏完，他毕竟是朝中老臣，历经风雨，或许……或许他能有些不同的见解，能想出应对之法？”
说出这句话时，伏皇后的心中充满了忐忑与愧疚。将年迈的父亲卷入这随时可能粉身碎骨的漩涡之中，实非她所愿。但眼下，除了至亲的父亲，她还能相信谁？还能向谁求助？
她望着刘协，眼神中充满了恳求、无奈，以及一丝微弱的希望。这或许不是办法的办法，但已是她在绝望中能看到的，唯一可能通向生路的、渺茫的缝隙。
刘协听到“伏完”的名字，空洞的眼神里终于有了一丝波动。他像是抓住了什么，反复喃喃道：“伏完……对，对，国丈……国丈是老臣，他或许……或许有办法……”
他的声音渐渐低了下去，重新被巨大的不确定性所笼罩。但无论如何，伏皇后的这个提议，像是一根细小的针，刺破了他完全封闭的绝望，让一丝微乎其微的、名为“可能”的空气，渗了进来。
听完伏皇后带着哭腔的提议，刘协如同一个即将溺毙的人看到了水面上一根漂浮的稻草，哪怕明知其脆弱不堪，也本能地想要抓住。他眼中闪过一丝慌乱与急迫，几乎是没有任何犹豫，便嘶哑地对着殿外喊道：
“兰平！兰平！”
声音在空旷的殿内回荡，带着一种走投无路的凄惶。
殿门被无声地推开一条缝，兰平那精干的身影如同鬼魅般悄然而入。他依旧是那副低眉顺眼、恭敬无比的模样，步伐轻捷，没有一丝多余的声音。他快步走到刘协面前数步远的地方，深深躬身：
“陛下，奴婢在。”
他的目光飞快地扫过现场：天子脸色惨白，眼神涣散，皇后面带泪痕，忧惧交加，殿内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。兰平的心底，一丝了然的冷笑转瞬即逝，但脸上却适时地流露出恰到好处的担忧与恭顺。
“快！”刘协的声音因紧张而有些尖锐，他伸手指着兰平，手指微微颤抖，“你……你立刻悄悄出宫，去伏国丈府上，宣他……不，是‘请’他即刻入宫！就说……就说朕有要事相商！要快，务必隐秘！”
“奴婢遵旨！”兰平没有任何迟疑，甚至没有多问一个字，立刻深深一揖，动作干净利落，“陛下放心，奴婢知道轻重，定从侧门悄然而行，必不引人注目。”
说完，他倒退着躬身出了殿门，身影迅速消失在走廊的阴影中。他的效率极高，步伐看似匆忙却节奏稳定，心中已然明了这深夜急召所为何事，一个重要的消息，需要尽快通过特定渠道送出去。当然，此刻，他首先要完美地扮演好“天子心腹”的角色。
时间在等待中变得格外漫长。宫灯里的蜡烛哔剥作响，每一次轻微的声音都让刘协的身体不易察觉地一颤。他坐立不安，时而起身踱步，时而瘫坐在席上，双手紧紧互握，指甲几乎要掐进肉里。伏皇后默默地将那碗已经微凉的羹汤端到他面前，刘协看也不看，烦躁地挥了挥手。
终于，将近一个时辰后，殿外再次传来细微的脚步声。兰平去而复返，身后跟着一位身着深色常服、披着厚重斗篷的老者——正是国丈伏完。
伏完显然是从睡梦中被紧急唤起，发髻有些微散乱，脸上带着奔波后的疲惫与深深的忧虑。他脱下沾了些许夜露的斗篷，交给一旁的兰平，然后整理了一下衣冠，这才快步上前，对着刘协便要行大礼。
“国丈不必多礼！”刘协此刻哪里还顾得上这些虚礼，急忙上前一步，几乎是双手搀扶住了伏完的手臂，阻止他下拜。触手之处，能感到伏完的手臂也有些微的颤抖。刘协的声音带着哭腔：“国丈……祸事了！董承……董承他……”
“陛下，老臣……已然听闻了。”伏完就着刘协的搀扶直起身，重重地叹了口气，这一口气仿佛叹尽了他所有的精气神，让他看起来瞬间苍老了许多。
他抬起眼，目光扫过女婿那惊惶失措的脸，又看了一眼旁边垂泪的女儿，心中已然明了七八分。他挥了挥手，兰平会意，立刻躬身退至殿外，并轻轻将殿门掩上，亲自守在门外，确保无人能靠近偷听。
殿内只剩下三人。伏完这才压低了声音，语气沉痛无比：“陛下深夜召见老臣，可是为了……董承之事，以及那……那道‘诏书’？”
刘协像被说中了最痛处，身体一晃，险些站立不稳，幸得伏皇后在一旁扶住。他颓然坐回席上，双手掩面，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽：“是……是朕糊涂！朕当时……当时只是……只是想留条后路……谁曾想……那董承无能至此！如今诏书定然已落入简宇之手，他……他归来之日，便是朕……便是朕的死期啊！国丈！朕该如何是好？您要救朕！救救汉室啊！”
伏完看着眼前这个几乎崩溃的年轻皇帝，心中百感交集。有怜悯，有失望，更有一种深深的无力感。他沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在权衡最残酷的现实。终于，他缓缓开口，声音低沉而沙哑，每一个字都像是从胸腔中艰难挤出——
“陛下……唉！”他又叹了口气，摇了摇头，“您……这次，实在是……太过于草率了啊！”
他抬起头，目光似乎要穿透殿宇，望向城外简宇大军的方向，语气中充满了敬畏与无奈：“那简宇，是何等人物？董卓凶焰滔天，韩遂狡黠如狐，皆在其手中灰飞烟灭！其武勇冠绝天下，谋略深不可测，如今麾下兵强马壮，爪牙遍布朝野……陛下您……怎能……贸然与之掰腕啊？”
这番话如同冰水，浇得刘协透心凉。他张了张嘴，想辩解什么，却发现任何言辞在残酷的现实面前都苍白无力。
伏完继续分析，语调愈发沉重：“如今局势，于陛下已是万分不利。董承一死，树倒猢狲散，原本那些摇摆观望之人，见简宇势大，定然纷纷倒戈投效。陛下在朝中……已是孤立无援。”
“至于外部，”伏完苦笑一下，“关东诸侯，各怀鬼胎，袁绍、刘表之流，或割据自保，或远水难救近火，谁会在此刻为了……为了一个虚无缥缈的‘忠义’名号，去硬撼简宇的兵锋？陛下，内外交困，势单力薄，此刻若再心存侥幸，意图硬抗，无疑是……以卵击石，自取灭亡啊！”
刘协的脸色随着伏完的每一句话而愈加惨白，最后一丝血色也褪尽了。他喃喃道：“难道……就真的……没有一点办法了吗？朕……就要坐以待毙？”
“办法……”伏完深吸一口气，浑浊的老眼中闪过一丝决绝，“或许还有一个‘不是办法的办法’。”
刘协和伏皇后立刻抬起头，充满希冀地望向他。
“服软。”伏完清晰地吐出两个字，看到刘协瞬间瞪大的眼睛，他补充道，“向简宇……认错。”
“认错？”刘协几乎要跳起来，皇帝的尊严让他本能地抗拒，“朕是天子！向他认错！”
“陛下！”伏完的声音陡然提高，带着一种前所未有的严厉，“此刻性命攸关，颜面……已是其次了！董承已死，很多事情已是死无对证！这便是我们唯一的回旋余地！”
他凑近一些，声音压得更低，语速加快：“陛下需知，那简宇，是权臣，非是董卓那般一味逞凶的流寇莽夫！他在意声望，在意格局！陛下若能主动示弱，将一切罪责推至已死的董承身上，便说……便说是其胁迫、蒙蔽了陛下！陛下如今幡然醒悟，深知丞相乃国之柱石，心中懊悔不已！”
伏完接着道：“待简宇回朝，陛下当主动示好，加以重赏，极尽安抚之能事。言辞恳切，姿态放低！陛下需明白，杀一个毫无反抗之力、且主动悔过、仍是天下共主的皇帝，对简宇而言，成本太高！他会背负千秋骂名，会令天下心怀汉室者彻底离心！这不利于他下一步……无论是继续挟天子以令诸侯，还是有……其他更进一步的想法。”
伏完紧紧盯着刘协的眼睛：“只要陛下表现得毫无威胁，让他‘放心’，让他觉得留着陛下比除掉陛下更有价值，或至少……更省麻烦，或许……便能换来一线生机！这是目前唯一……或许能保全陛下，保全皇后，乃至……保全汉室血脉的法子！”
殿内陷入死一般的寂静。刘协胸膛剧烈起伏，内心在天人交战。伏完的话像一把钝刀子，割裂着他仅存的帝王尊严。向臣子服软认错？这比杀了他还难受！
可是……伏完的分析句句在理，字字诛心。他想起了董卓时期的朝不保夕，那种连生死都无法自主的恐惧……与那种日子相比，服软……似乎……似乎……
他抬起头，看向伏皇后，皇后眼中含泪，对他微微点了点头，目光中充满了哀求。
良久，刘协仿佛被抽干了所有力气，瘫软下去。他用微不可闻的声音，带着无尽的屈辱和疲惫，说道：“就……就依国丈之言吧……”
伏完与伏皇后对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈与一丝劫后余生的庆幸。伏完躬身一礼：“陛下能做此想，乃社稷之福。老臣……先行告退，陛下……早作准备。”说罢，他拉起女儿的手，父女二人悄然退出了这间令人窒息的宫殿。
刘协独自一人留在殿内，烛火将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。他维持着那个瘫坐的姿势，许久，许久，如同一尊失去了灵魂的塑像。唯有眼角，一滴滚烫的泪水，终于不受控制地滑落，滴在冰冷的地砖上，瞬间洇开，消失无踪。
伏完与伏皇后离去后，沉重的殿门再次合拢，将椒房殿内压抑的空气与外界隔绝。刘协并未立刻起身，依旧保持着瘫坐的姿势，仿佛被抽走了脊梁骨。伏完的话语如同冰冷的锥子，一字一句都凿在他的心口，迫使他直面那血淋淋的现实——服软，认错，摇尾乞怜。
巨大的屈辱感如同潮水般反复冲刷着他身为天子的最后一丝尊严。他双手死死抓住衣袍的下摆，昂贵的锦缎在他手中扭曲变形。伏完的分析是理智的，甚至是眼下唯一看似可行的求生之道，但……“向简宇认错”这五个字，像是一根毒刺，卡在他的喉咙里，咽不下去，吐不出来。
“不……或许……或许还有转圜的余地……”
一个念头，如同黑暗中挣扎的火星，突然在他绝望的脑海中闪现。他猛地抬起头，原本涣散的眼神里重新凝聚起一种混合着恐惧、侥幸和孤注一掷的复杂光芒。他开始沿着这个思路疯狂地思索下去，试图在绝境中为自己找到一块不那么屈辱的踏脚石。
“董承死了……死无对证！”他内心狂喊着这几个字，仿佛抓住了救命稻草。“没错，他死了！他无法开口辩解了！只要……朕手中的那份东西消失……”
他的目光下意识地、极其隐秘地扫向殿内一个不起眼的角落。那里有一个暗格，里面藏着的，正是那份要命的、他亲笔书写并用了玺的密诏副本。当初出于谨慎，或许也是为了留个凭证，他并未将唯一的一份交给董承。
“毁掉它！必须立刻毁掉它！”这个念头越来越清晰，越来越强烈。“只要它不见了，那么董承所谓的‘奉诏讨贼’，就成了彻头彻尾的‘矫诏’！他完全有动机这么做，他需要天子的名义来为自己正名！对！就是这样！”
刘协的思维变得越来越“清晰”，他拼命为自己寻找理论依据，试图说服自己这个行为的合理性乃至高明之处。
“从简宇的角度想……他会相信哪个说法？”他继续深入推演，额头上渗出细密的汗珠，但眼神却异常明亮，那是一种陷入自我欺骗狂热时的光亮，“是‘天子要杀我’？还是‘权臣董承矫诏作乱’？前者是君臣大义的根本冲突，会让他背负逼君乃至弑君的千古骂名，处理起来束手束脚；后者则简单多了，只是镇压一个作乱的臣子，名正言顺，还能彰显他简宇平定叛乱的功劳！”
“对！简宇是聪明人，是权臣，不是流寇！他要在意名声，要稳定局面！一个‘董承矫诏’的说法，对他更有利！他一定会愿意相信，至少……会假装相信！这会给他一个不下狠手的台阶下！”刘协成功地用这套逻辑将自己包裹起来，暂时驱散了部分屈辱和恐惧，取而代之的是一种急于行动的焦躁。他必须尽快处理掉那个真正的祸根！这件事，必须绝对保密，必须由最信任的人去办！
几乎是不假思索地，他再次嘶声唤道：“兰平！兰平！”
兰平应声而入，依旧是一副恭顺沉稳的模样，仿佛刚才那段惊心动魄的对话从未发生。“陛下，奴婢在。”
刘协深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，但微微颤抖的尾音还是泄露了他内心的紧张。他招招手，示意兰平近前，压低了声音，用几乎只有两人能听到的音量吩咐道：
“兰平，你……你立刻去办一件事。去……去朕书房，东南角那个紫檀书架后……有一个暗格，机关是……（他极其低声地描述了机关位置和开启方法）。里面有一卷……绢帛，你找到后，不要看！立刻……立刻拿去烧掉！要亲眼看着它烧成灰烬，一点残渣都不能留！听明白了吗？”他的眼神死死盯着兰平，充满了孤注一掷的信任和急切。
兰平心中剧震，面上却丝毫不显，只是眼神恰到好处地露出一丝惊讶与凝重，随即重重点头：“奴婢明白！陛下放心，此事关系重大，奴婢定会办得干净利落，绝不留任何后患！”他的语气充满了忠诚与可靠。
“好！好！快去！朕就在这里等你回话！”刘协如同卸下千斤重担，连连挥手，身体因激动和期待而微微发抖。
兰平躬身退出，脚步匆匆而去。刘协在殿内来回踱步，度秒如年。他时而幻想销毁证据后的轻松，时而又恐惧出现意外，心脏在胸腔里狂跳不止。