话说黄祖见张虎、陈生殒命阵前，程普如猛虎般直扑自己而来，而孙坚大军如潮水般启动，喊杀声震天动地。他只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，肝胆俱裂！
“撤！快撤！”黄祖声音变调，几乎是嘶吼出来，再顾不得什么主帅威仪，猛地一拉缰绳，掉转马头，在寥寥数十名亲兵的拼死护卫下，疯狂地向邓城逃窜。他头盔歪斜，猩红的披风被树枝挂破，狼狈不堪。耳边是呼啸的箭矢声和震天的追杀声，以及身后部下不断被砍倒的惨嚎。他不敢回头，只顾伏在马背上拼命抽打鞭子，只恨爹娘少生了两条腿。
孙坚岂容他轻易走脱？将古锭刀向前一挥，厉声喝道：“全军追击！擒杀黄祖者，重赏！”孙策、韩当、程普等将如狼似虎，率军掩杀。荆州败兵群龙无首，彻底崩溃，丢盔弃甲，自相践踏，原野上尸横遍野，血流成河。
黄祖一路狂奔，仓皇逃入邓城。然而，他惊魂未定，登城一看，只见孙坚大军已如乌云压境，将邓城围得水泄不通。城中守军本就新败，士气低落，见主帅如此狼狈，更无战心。
“邓城小邑，墙矮池浅，如何守得住孙坚虎狼之师？”黄祖面如死灰，心中绝望。他一咬牙，做出了一个更为不堪的决定：弃城！
是夜，黄祖脱下显眼的铠甲头盔，舍弃了战马，混杂在乱哄哄的败兵之中，趁着夜色掩护，偷偷打开城门，弃了邓城，继续向南逃窜。孙坚发现时，黄祖已远遁。孙坚顺势占领邓城，稍作休整，便继续挥师南下，一路势如破竹，直逼汉水。
到达汉水北岸，面对宽阔的江面，孙坚下令：“黄盖听令！速率水军船只，沿汉水进泊，控制水道，保障我军渡江与后勤无忧！”
“末将遵命！”黄盖领命，指挥庞大船队驶入汉江，帆樯如云，控制住了这段关键的水道。孙坚大军沿北岸扎营，旌旗蔽日，兵锋直指汉水南岸的襄阳城。江对岸，襄阳城头已是警钟长鸣，一片恐慌。
襄阳城内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。刘表脸色苍白，握着茶盏的手指微微颤抖。黄祖跪在堂下，盔甲不整，发髻散乱，身上还带着逃命时的尘土和血污，涕泪交加地哭诉：“主公！孙坚那厮太过凶猛！其子孙策骁勇异常，韩当、程普皆万人敌！末将力战不敌，张虎、陈生二将皆已阵亡！”
刘表听着黄祖的叙述，看着他那副丧魂落魄的模样，心中又惊又怒又怕。惊的是孙坚进军如此神速，怒的是黄祖败得如此彻底，怕的是荆州危在旦夕！他强作镇定，但声音已然发飘：“孙坚兵马，现到何处？”
“回主公，其先锋已抵汉水北岸，水军战船已控住江面，不日便可渡江来攻襄阳！”黄祖的声音带着哭腔。
“这如何是好？”刘表方寸大乱，急忙环视堂下文武，“诸位，有何良策可退强敌？”
蒯良率先出列，他面容清瘦，目光沉静，拱手道：“主公，目今我军新遭败绩，兵无战心，将怀惧意。孙坚乘胜而来，其锋正锐，不可与之争锋。当务之急，是深沟高垒，坚守襄阳不出，避其锐气。襄阳城高池深，粮草充足，足以久守。”
然而，蒯良话音刚落，武将行列中一人昂然出列，声若洪钟：“子柔此言，乃是懦夫之见，直拙计也！”众人视之，乃是水军都督蔡瑁。蔡瑁全身披挂，一脸骄横之气，他是刘表后妻蔡氏的兄长，在荆州势力盘根错节。
只见他傲然道：“岂有兵临城下，将至壕边，而束手待毙之理？如此，岂不令天下英雄耻笑我荆州无人？末将不才，愿请精兵万余，出城与孙坚决一死战！必斩孙坚首级，献于主公麾下！”
刘表本就心乱如麻，见蔡瑁主动请战，又兼其是妻兄，心中天平便倾向于主战。他犹豫地看向蒯良。蒯良急道：“主公！蔡都督勇则勇矣，然孙坚势大，新锐难当，贸然出战，恐……”
“诶！”蔡瑁打断道，“子柔何必长他人志气，灭自己威风？某意已决！请主公下令！”
刘表见蔡瑁如此坚决，又想若真能取胜，便可一劳永逸，终于点头：“既如此，就依德珪之言。予你精兵一万五千，出城迎敌，务必小心！”
“末将领命！定不负主公厚望！”蔡瑁慨然应诺，瞪了蒯良一眼，大步流星出府点兵去了。蒯良望着他的背影，摇头叹息，忧心忡忡。
蔡瑁率一万五千精锐，出襄阳，于城东南的岘山一带依山傍水布下阵势，企图凭借地利阻挡孙坚。
不久，孙坚大军渡过汉水，浩浩荡荡杀奔而来。见蔡瑁列阵相迎，孙坚冷笑一声，对左右道：“此乃刘表后妻之兄蔡瑁，素来骄横，今日便叫他知道天高地厚！谁与吾擒之？”
老将程普应声而出：“主公，末将愿往！”他挺起铁脊蛇矛，催动战马，直取蔡瑁。
两军阵前，鼓声震天。蔡瑁自恃勇力，挥刀迎战程普。然而，程普乃沙场宿将，经验、武艺皆在蔡瑁之上。两人交手不到十合，程普卖个破绽，蔡瑁一刀砍空，程普回手一矛，迅疾无比，直刺蔡瑁咽喉！蔡瑁大惊失色，慌忙闪避，矛尖擦着颈侧划过，带走一片皮肉，鲜血直流！蔡瑁吓得魂飞魄散，再也顾不得颜面，伏鞍败走，逃回本阵。
孙坚见程普得胜，将刀一挥：“全军突击！”
孙军以逸待劳，士气如虹，如潮水般冲向荆州军。荆州军见主将败逃，士气大跌，阵脚大乱。孙坚、孙策、韩当等将率军奋力冲杀，直杀得荆州军尸横遍野，血流成河。蔡瑁狼狈不堪，带着残兵败将，逃回襄阳城，紧闭城门。
襄阳城内，气氛比之前更加压抑。蔡瑁跪在堂下，甲胄上沾满血污尘土，颈侧伤口简单包扎着，渗出血迹，脸色惨白，再无出战前的骄狂。
蒯良面色严峻，出列拱手，声音沉痛而坚定：“主公！蔡都督不听良言，刚愎自用，贸然出战，致使我军损兵折将，大挫锐气，按军法，当斩首示众，以正军纪！”
刘表坐在主位，脸色难看至极。他心中既恨蔡瑁无能败事，又碍于蔡瑁是妻子蔡氏的兄长，家族在荆州势力庞大，若斩蔡瑁，必引起内乱。他偷眼瞥了一下坐在屏风后侧的蔡夫人，心中更是犹豫不决。
蔡瑁闻言，磕头如捣蒜，连声求饶：“主公饶命！末将知罪！末将愿戴罪立功，死守襄阳！”
刘表沉吟良久，终于叹了口气，开口道：“蔡瑁不听号令，轻敌致败，罪不容赦！然……念其往日微功，且正值用人之际，暂免其死罪。着即革去其水军都督之职，降为校尉，责军杖二十，戴罪留守城池！若再有过失，二罪并罚！”
这板子高高举起，轻轻落下。蒯良心中明了，知道主公难处，也不再强谏，只是暗自摇头。蔡瑁则如蒙大赦，连连叩谢。行刑之后，蔡瑁被拖回府中养伤，心中对蒯良更是恨之入骨。
经此一败，刘表再不敢出城迎战，只得采取蒯良最初的策略，深沟高垒，坚守不出。
襄阳城下，战云密布。孙坚大军连日攻城，攻势如潮。箭矢如飞蝗般在城头与城下交织，云梯一次次架起，又一次次被守军推倒，城墙上下尸骸枕藉，护城河水已被染成暗红。孙坚亲临前线督战，他身披重甲，猩红战袍上沾满尘土与血点，但眼神依旧锐利如鹰，死死盯着摇摇欲坠的襄阳城防。有了简宇的粮草支援，江东军没有后顾之忧。他坚信，破城只在旦夕之间。
这日午后，天色骤变。原本还算晴朗的天空，忽然阴云四合，狂风大作，卷起地上沙石，打得人脸颊生疼。军中旌旗被吹得猎猎作响，几乎要撕裂一般。突然，“咔嚓”一声刺耳的脆响！中军那杆高达数丈、象征着主帅权威的“帅”字大旗，其粗壮的旗竿竟被狂风硬生生吹断！巨大的旗帜颓然倒下，重重砸在地上，扬起一片尘土。
全军将士皆尽骇然，攻势为之一滞。一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然爬上许多人的心头。韩当脸色大变，急忙奔到孙坚马前，声音带着难以抑制的惊惶：“主公！帅旗乃一军之魂，今日无故折断，此乃大凶之兆啊！恐于我军不利，不如暂且收兵，徐图后计！”
孙坚抬头望了望昏沉的天色，又看了看倒地的帅旗，眉头紧锁，心中亦是一沉。但他旋即将这丝不安强行压下，他征战半生，从不信这些虚无缥缈的预兆。他用力一挥手，斩钉截铁地喝道：“荒谬！吾自起兵以来，战无不胜，攻无不克！如今襄阳指日可下，更有豫州简宇援兵不日即至，岂可因一阵妖风，便动摇军心，贻误战机？休得再言退兵！传令下去，加紧攻城！”
主帅意志坚决，韩当等人虽忧心忡忡，却也不敢再劝。孙坚军攻势复起，甚至比之前更为猛烈。然而，那杆折断的帅旗，如同一个巨大的阴影，笼罩在不少士兵心头。
与此同时，襄阳城内。蒯良夜观天象归来，面色凝重无比，疾步来见刘表。刘表正为城外猛攻而焦躁不安，见蒯良神色，急问：“子柔，天象如何？”
蒯良深吸一口气，指着窗外晦暗的星空，沉声道：“主公，良夜观天象，见一将星摇摇欲坠，其光惨淡，以分野度之，其兆正应在城外孙坚身上！此乃天赐良机，主公可速遣一敢死之士，乘夜突围，依计行事，或可一举破敌！”
刘表将信将疑，但见蒯良言之凿凿，且眼下局势危急，只得问道：“何人敢往？”
败将黄祖一直憋着一口恶气，闻声出列，跪地请命：“末将愿往！戴罪立功，万死不辞！”
蒯良仔细打量黄祖，见其眼神决绝，便道：“将军既愿往，需听我计策……”他压低声音，将一番谋划细细道出，正是利用岘山地形设伏，诱敌深入的策略。刘表听罢，虽觉冒险，但也只能孤注一掷，应允下来。
是夜，月黑风高，正是出城之时。黄祖精心挑选了五百名精锐士卒，多为弓弩娴熟之辈，人衔枚，马摘铃，悄悄打开襄阳东门，如同鬼魅般潜出城去。
孙坚大营，虽戒备森严，但连日攻城，士卒疲惫，加之深夜，警惕性不免有所降低。黄祖凭借对地形的熟悉，带领小队在夜色和地形的掩护下，小心翼翼地从孙军包围圈的缝隙中穿插而过，竟奇迹般地未被发现。他们一路疾行，不敢有丝毫停歇，直奔周边郡县，调来援军会合。
数日后，黄祖成功集结了数千援兵，星夜兼程，回援襄阳。他深知责任重大，一路小心谨慎，尽量避开孙军哨探。然而，就在他们接近襄阳，行至岘山附近时，终究还是被孙坚派出的游骑发现了踪迹。
“报——！”哨骑飞驰入中军大帐，“主公！发现大队人马，约数千之众，打着刘表旗号，正从岘山方向朝襄阳而来，为首将领似是黄祖！”
孙坚闻报，勃然大怒：“好个黄祖！竟敢搬来救兵！想与城内守军里应外合？痴心妄想！”他未及召集程普、韩当等大将详细商议，当即起身披甲，喝道：“点齐三千轻骑，随我迎头痛击！绝不能让这股援军靠近襄阳！”
孙策闻声赶来：“父亲，敌军有备而来，恐有埋伏，不如从长计议！”
孙坚摆手，信心满满：“我儿多虑了！黄祖败军之将，何足挂齿？援兵远来疲惫，正可一举击溃，断刘表念想！你与程普、韩当留守大营，谨防城中出兵接应！”说罢，不等孙策再言，已提刀上马，带着三千精锐骑兵，如离弦之箭般冲出大营，直扑岘山方向。孙策心中不安，但父命难违，只得与程普、韩当加强营寨守备。
孙坚一马当先，率军疾驰，很快便在岘山脚下追上了黄祖的援军。黄祖见孙坚果然中计追来，心中暗喜，但面上却装作惊慌，下令后队变前队，且战且退，依蒯良之计，将孙坚大军一步步引向了岘山深处早已设好的埋伏圈。
孙坚见黄祖军一触即溃，更不疑有他，催动大军紧追不舍。山路渐趋狭窄，林木愈发茂密，夜色也更加深沉。
就在这时，异变陡生！
只听一声刺耳的锣响划破寂静的夜空！紧接着，道路两侧的山坡上，喊杀声四起！