一场惨烈无比的突围战就此展开。每一寸土地的争夺都伴随着鲜血与生命。最终，在程普、黄盖、韩当三将并力死战之下，终于撕开了一个缺口。孙坚在亲卫的簇拥下，杀出一条血路，冲出了包围圈。但回头望去，跟随他冲入谷地的精锐已折损大半，尸横遍野，惨不忍睹。而断后的祖茂……却不幸战死。亲兵抢回祖茂尸体，追上孙坚。
孙坚立于安全地带，看着身后狼藉的战场和所剩无几的部队，虎目含泪，痛彻心扉。当得知祖茂战死时，他仰天怒吼：“刘景升！此仇不共戴天！我孙文台有生之年，必报此仇！”声音中充满了不甘、愤怒与刻骨的仇恨。自此，孙坚与刘表结下深仇，率残部悻悻然绕道返回江东，安葬祖茂。而荆襄之地的上空，战云的阴影愈发浓重。
再说袁绍计夺冀州，成了新的冀州牧，还夺走了原州牧韩馥的权力，逼走韩馥。
袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹，绍不与，术怒。自此，兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘表。其书略曰：
前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议，欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也。
数日后，江东，吴郡孙坚军营。
中军大帐内，气氛炽热如外面的夏日。孙坚踞坐帅位，古铜色的面庞因愤怒而涨红，额角青筋暴起。他手中紧紧攥着一卷帛书，指节因用力而发白，正是袁术的密信。帐下，程普、黄盖、韩当、朱治等心腹将领分立两侧，屏息凝神。
“砰！”孙坚猛地一拳砸在面前案几上，震得杯盏乱响，“刘表老儿！袁本初！欺吾太甚！”他声若雷霆，虎目圆睁，几乎要喷出火来，“前番截路之仇未报，今又欲袭我江东！此仇不共戴天！”
他将帛书传示众将，怒道：“袁公路来信，揭破二人奸谋！尔等且看！”
程普接过一看，眉头紧锁，沉吟道：“主公息怒。袁术此人，素来狡诈，其言未必可信。此或是借刀杀人之计，欲使我与刘表、袁绍相争，他好从中取利。”
黄盖性如烈火，闻言大叫：“德谋何出此言！袁术虽诈，然刘表断我归路，杀我将士，此乃事实！大荣也因此阵亡，此仇岂能不报？纵无袁术此书，我等亦当寻机雪恨！”
韩当也慨然道：“末将以为，黄将军所言极是！刘表据荆州，乃我心腹之患，早晚必有一战！今有其与袁绍勾结之讯，更应先发制人！”
孙坚重重哼了一声，目光扫过一直沉默的朱治：“君理，你意下如何？”
朱治拱手，沉稳答道：“主公，程公之忧不无道理，袁术确不可轻信。然，黄、韩二位将军所言，更是我军当下之要。报仇雪耻尚在其次，破除荆州威胁，为我军西进打开通道，方是长远之计。无论袁术所言真假，刘表乃我江东大敌，此战势在必行。只是……需谋定而后动。”
孙坚听完，豁然起身，魁梧的身躯充满压迫感，斩钉截铁道：“公覆、义公、君理之言，正合吾意！吾自欲报仇，岂望袁术之助耶？然其信亦提醒我等，需防袁绍掣肘。”他眼中复仇的火焰熊熊燃烧：“叵耐刘表，昔日之辱，今日必报！乘此机会，攻克荆州，以慰我枉死将士在天之灵！”
他当即下令：“黄盖听令！命你即刻前往江边，督造战船，多备军器粮草，大船装载战马，克日兴师，兵发荆州！”
“末将遵命！”黄盖轰然应诺，领命而去。
见孙坚决心已定，朱治上前一步，进言道：“主公既已决意用兵，治有一计，或可减轻我军压力，增加胜算。”
“讲！”孙坚目光炯炯。
朱治道：“豫州牧简宇，现坐拥颍川、汝南等地，兵精粮足，更兼善于用兵。昔日主公曾与其有并肩作战之谊。如今刘表北境与豫州接壤。若我军攻荆州之地，能得简宇自豫州出兵策应，则刘表必然首尾难顾，疲于奔命。主公可遣一能言善辩之士，携厚礼往说简宇，陈说利害，邀其共击刘表。即便简宇不愿全力出兵，只要能牵制部分刘表兵力，于我亦是大利！”
孙坚闻言，抚掌称善：“君理此计大妙！简乾云非池中之物，若得他相助，破刘表易如反掌！”他对简宇的才能颇为认可。随即，他看向朱治，“此事关系重大，非君理不可胜任。就劳烦你再辛苦一趟，携我亲笔信及重礼，即刻前往阳翟，面见简宇，务必说动他出兵！”
“治，必不辱命！”朱治深知责任重大，肃然领命。
时间回到现在。
朱治眼圈微红，声音带着哽咽，他猛地单膝跪地，抱拳道：“刘表此举，分明是背信弃义，欲截杀我主于归途！其心可诛！我主孙破虏，性情刚烈，岂能受此奇耻大辱？现已整军，誓要向刘表讨还公道！然荆州兵多将广，地势险要，我主恐独力难支。素闻骠骑将军您用兵如神，更兼深明大义！故特遣治前来，恳请将军出兵相助！若能得将军之助，南北夹击，必可破刘表，届时，荆州之地，愿与将军共分之！亦可为朝廷除此奸佞！”
议事厅内，气氛庄重。简宇端坐主位，身着常服，面容沉静，听着风尘仆仆的朱治再次陈述来意。下方，刘晔、毛玠、满宠、张辽、麹义、张合等文武心腹分列左右，简雪亦坐在简宇侧后方。
朱治言辞恳切，不仅转达了孙坚的祝贺和联合之意，更详细分析了荆州局势，强调刘表若被孙坚所灭或削弱，对豫州亦是大利，可免去南方之忧，甚至有机会将势力延伸至荆北。
朱治说完，简宇并未立刻表态，而是温和道：“君理一路辛苦，且先至馆驿休息。此事关系重大，容我与众人商议后再行答复。”
送走朱治后，简宇目光扫过众人：“诸位，孙文台欲邀我共击刘表，依尔等之见，当如何决断？”
刘晔率先开口，他年轻而富有锐气：“主公，此乃天赐良机！我军休养经年，兵甲已足，正需一战以扬威名。荆州富庶，若能趁势取之，则主公基业可成！晔以为，当应孙坚之请，即刻整军，兵发荆州！”
毛玠性格严谨，跟着补充道：“子扬之言有理。然出兵须有方略。我军可兵分两路，一路伴攻荆州北部城池，牵制刘表兵力；另一路精兵，则可伺机而动，或直取襄阳，或与孙坚会师，共享荆州之利。”
满宠面色冷峻，分析道：“荆州刘表，虽名汉室宗亲，然据地自保，非明主之象。若能去之，于国于民未必是坏事。只是需防袁绍、袁术乃至曹操等人趁虚而入。”
张辽则是慨然请命：“末将愿为先锋！必为主公取下荆北之地！”他声音洪亮，充满自信。
众人多主战，情绪高涨。简宇微微点头，却将目光投向一直沉默的妹妹简雪：“墨晴，你以为如何？”
简雪轻蹙秀眉，沉吟片刻，声音清晰而冷静：“兄长，诸位之言，皆是为我豫州长远计，确有道理。与孙坚联合，确能极大增加胜算。然而……”
她话锋一转：“孙坚勇猛，世之虎将，然其性刚烈，未必甘为人下。袁术在其后，诡诈难测。我军若倾尽全力，为孙坚火中取栗，即便胜了刘表，届时面对气势正盛的孙坚，以及可能干预的袁绍、袁术，我军疲敝之师，能否守住战果？甚至，孙坚是否会调转枪头？”
她顿了顿，继续道：“故雪儿以为，出兵可，但需以我为主，以后援、策应为先。先应孙坚之请，示之以好，运送粮草，助其声势。我军主力则陈兵边境，稳扎稳打，视战局发展而动。若孙坚进展顺利，我军则趁机夺取荆北城池，扩大地盘；若孙坚受挫，或袁绍等有异动，我军亦可保全实力，从容退守。总之，不可将希望全然寄托于孙坚之手，需掌握主动。”
简雪的一席话，如同冷水滴入沸油，让激动的众人冷静下来。简宇眼中露出赞许之色，他深知妹妹眼光长远，思虑周密。
经过一番深入讨论，综合了各种意见，特别是简雪的建议后，简宇心中已有定计。
次日，朱治被再次请入将军府书房。简宇的神色比昨日更加沉稳，他请朱治坐下，缓声道：“君理昨日所言，宇深思良久。刘表截击文台，确是不义；其若与袁绍勾结图谋江东，更为可虑。于公于私，宇皆不能坐视。”
朱治心中一喜，但听简宇语气，知有下文，忙凝神静听。
简宇继续道：“然我豫州兵粮调动，需有时日。为表诚意，我可先调拨一批粮草辎重，尽快运往孙将军处，以解其燃眉之急。我本部兵马，亦会即日着手准备，向边境集结，以为文台后援，牵制刘表北线兵力。”
他话锋微转，语气凝重：“但请君理转告文台，用兵之道，贵在协同。请文台务必谨慎袁术，前方战事，亦需随时互通消息。我军何时主力介入，需视战机而定。望文台理解。”
朱治是何等聪明之人，立刻明白了简宇的意图：支持是肯定的，但不会立刻全力投入，要保存实力，待价而沽。这虽与孙坚希望的立刻全力夹攻有所差距，但能得到粮草援助和北线的战略牵制，已是难得之助。毕竟，简宇并无义务必须帮助孙坚。
朱治起身，深深一揖：“将军深明大义，治代我主孙将军，拜谢将军援手之恩！将军之言，治定当一字不差转达。粮草之事，更是雪中送炭！治即刻返回复命，期待与将军并肩破敌之日！”
“好！君理一路保重！”简宇起身相送，目光却已投向墙上地图的荆州部分，一场围绕荆襄大地的风暴，已然拉开序幕。
时近三更，简宇府邸大部分区域已陷入沉睡，唯有书房窗口透出的灯光，在青石板上拉出长长的影子。简宇揉了揉眉心，将批阅完毕的军务文书轻轻搁下。与孙坚结盟、出兵荆州的决策已定，但后续的调兵、粮草、路线，千头万绪，仍需他亲自把关。窗外万籁俱寂，只有夜风拂过庭树叶片的沙沙声。
轻微的脚步声在廊下响起，停在书房门外。那是简宇极为熟悉的、属于近侍兰平的独特步调——轻捷而带着一丝常年侍奉养成的恭谨。“主公，兰平有要事禀报。”声音低沉，语调控制得恰到好处，不带任何宫内习气。
简宇抬起头：“进。”
门被轻轻推开。兰平躬身走了进来。他年约四旬，面容白净，眼神温顺中透着历经风波后的精明与谨慎。他穿着朴素的深色仆役服饰，姿态谦卑。他低声道：“主公，府门外来了一男一女两个年轻人，说是您的故人，有要事求见。”
“故人？这么晚？”简宇微微蹙眉。他如今身居高位，树敌亦多，深夜来访，不得不防。
简宇沉吟片刻，一种难以言喻的直觉促使他决定一见。“典韦何在？”
“末将在！”声若洪钟，身材魁梧如铁塔般的猛将典韦应声出现在门口，他手持双戟，如同一尊门神，仅仅是站在那里，就带来一股强大的压迫感，目光灼灼地看向兰平，又转向简宇，等待指令。
“你二人随我前去一看。”简宇起身，整理了一下微皱的衣袍。他倒要看看，是什么故人。
州牧府用来接待寻常客人的偏厅，灯火不及书房明亮，显得有些幽静，甚至带着寒意。厅内陈设简单，只有几张坐榻和案几，月光透过窗棂，在地上投下冷清的斑驳。简宇在兰平和典韦一左一右的护卫下，迈入厅中。当两人的面貌在月光下显现时，简宇惊喜万分：“不想竟在此地重逢！”随即上前，与两人相认。正是：
忽报故人星夜至，惊看龙剑下云山。
欲知两人是谁，且看下回分解。