上回说到，周慎奉命追击叛军，却不顾孙坚建议，结果粮道反遭切断，仓皇撤退。谁料叛军不依不饶，继续追杀。周慎叫苦不迭，手下军队溃散，眼看就要被擒。
千钧一发之际，一支彪军杀出，为首之将，手握古锭刀，大叫道：“将军勿虑，孙坚在此！虎平寇！”而后，在火海中，只见孙坚冲到前线，快速挥斩古锭刀，连续斩杀五名叛军，而后一跃而起，附烈火于刀刃之上，奋力劈下，如猛虎般，将大地一分为二，所到之处，叛军尽数化为灰烬！
“将军，我掩护你，快走！”孙坚带部下杀入重围，挡住叛军。周慎大喜，立刻后撤，放箭掩护孙坚。边章、韩遂见汉军援军已至，也不追击，见好就收，退回城中。
周慎这才得以收拢残兵，清点人数。三万大军仅存八千余人，辎重尽失，惨不忍睹。
周慎羞愧难当，对孙坚道：“悔不听文台之言，致有此败！”
孙坚叹道：“事已至此，悔之晚矣。当务之急是整军撤退，与车骑将军会合。”
两人率残部南归。沿途所见，尽是官军尸体和丢弃的兵器辎重，惨状令人不忍目睹。
数日后，残兵回到大营。张温见周慎损失惨重，大怒欲斩周慎，经诸将求情才免死，夺其兵权。
孙坚因救应有功，未受责罚。但他心中明白，此败不仅损兵折将，更让凉州叛军声势复振，平定之日更加遥遥无期。
再说董卓率三万军向湟中进发，队伍如长蛇般蜿蜒在陇西高原上。时值夏末，烈日炙烤着大地，空气中弥漫着尘土与汗水的混合气味。
董卓骑在一匹高大的凉州马上，肥胖的身躯几乎将马背压弯。他满面虬髯，一双小眼睛眯成缝，偶尔闪过锐利的光芒。鎏金铠甲在阳光下闪耀，却掩不住甲缝间渗出的汗渍。
“将军，前方已是湟中地界。”李傕策马前来禀报，“斥候回报，义从胡各部闻我军到来，纷纷向北遁逃。”
董卓嗤笑一声，声音粗嘎如砂石摩擦：“这些胡虏，见大军到来就知道跑。传令加速行进，务必追上其主力！”
参军刘靖谏言：“将军，湟中地势复杂，胡人狡诈多变，恐有埋伏。不如稳扎稳打，先控制要地，再图进取。”
董卓不屑地瞥了他一眼：“汝等文人，岂知兵贵神速？胡人新败，心胆俱裂，正宜乘胜追击。若延误时机，让其远遁，何以向车骑交代？”
李傕附和道：“将军英明！胡人闻风丧胆，正当一鼓作气剿灭之！”
董卓得意地捋了捋虬髯，下令道：“传令全军，轻装疾进，务必三日内追上胡人主力！”
大军于是加快速度，日夜兼程。越往湟中深处，地势越发崎岖，山峦起伏，河谷纵横。
第三日黄昏，大军行至望垣地界。这里两山夹一河，地势险要，河水因夏日暴雨而暴涨，湍急浑浊。
董卓下令在河边扎营。士兵们经过连日急行军，早已疲惫不堪，听到扎营命令，纷纷瘫倒在地。
夜幕降临，营火点点。董卓在中军大帐召集诸将议事。
“据斥候报，义从胡主力就在北面三十里外。”董卓指着地图，“明日拂晓进军，必能一举歼灭！”
刘靖再次劝谏：“将军，此地地势险要，易守难攻。我军连日疾行，士卒疲惫，不如休整一日，同时派斥候仔细探查周边。”
董卓不悦道：“参军何以长他人志气，灭自己威风？胡人溃不成军，有何可虑！”
李儒忙打圆场：“参军也是谨慎起见。不若明日先派前锋探查，大军随后接应。”
董卓这才勉强同意：“既然如此，李傕，你率五千骑兵为前锋，明日先行探路。”
就在这时，帐外突然传来喧哗声。董卓皱眉：“何事喧哗？”
卫兵急入禀报：“将军，营外捕获数名胡人探子。”
董卓大喜：“带上来！”
几名被缚的胡人被押进帐中。他们衣衫褴褛，面露恐惧，用生硬的汉语求饶。
董卓审问后得知，义从胡各部确实在北面三十里外扎营，但因内部纷争，士气低落。
这消息让董卓更加确信胡人已不堪一击。他大笑着对诸将说：“天助我也！明日必破胡虏！”
然而董卓却没注意到那几个胡人探子眼中一闪而过的狡黠光芒。
当夜，月黑风高。董卓大营中，除了巡逻士兵，大多已进梦乡。
与此同时，在四周山林中，无数黑影正悄悄移动。
拂晓时分，李傕率五千骑兵出发。马蹄声在河谷中回荡，惊起一群飞鸟。
董卓率主力随后跟进。大军行进在狭窄的河谷中，队伍拉得很长。
刘靖忧心忡忡地对董卓说：“将军，此地地势险恶，若遇埋伏，我军将首尾难顾。”
董卓不以为意：“参军多虑了。胡人若有埋伏，那些探子岂会不知？”
这时，前方突然传来号角声，紧接着是杀声震天。
“报！”一骑快马飞驰而来，“李将军前锋遭遇埋伏，陷入重围！”
董卓大惊：“什么？速传令全军，加速前进，救援前锋！”
然而命令还未传遍全军，四周山崖上突然涌现无数叛军。箭矢如雨点般落下，官军顿时大乱。
“中计了！”刘靖惊呼，“将军，速令后军变前军，撤退！”
董卓面色铁青，虬髯因愤怒而抖动：“慌什么！结阵迎敌！”
但地势太过狭窄，大军无法展开阵型。叛军占据高地，不断射箭投石，官军伤亡惨重。
更糟糕的是，后方也传来喊杀声——退路已被切断。
董卓这才意识到陷入重围。他强作镇定，下令：“向河边靠拢，依水结阵！”
官军且战且退，好不容易在河边稳住阵脚。清点人数，已损失数千人，粮草辎重大多丢失。
叛军并不急于进攻，而是将官军团团围住，不断用弓箭骚扰。
董卓召集诸将议事，人人面色凝重。
“粮草还能支撑几日？”董卓沉声问。
军需官回答：“仅够三日之用，且大多为干粮。”
董卓一拳砸在案上：“可恶！竟中胡虏诡计！”
李傕从前线突围回来，浑身是血：“将军，叛军势大，且熟悉地形，我军突围艰难。”
刘靖进言：“将军，不如固守待援。车骑闻讯，必派兵来救。”
董卓冷笑：“张温？他巴不得我死在这！”
众人默然，都知道董卓与张温不和，求援确实希望渺茫。
夜幕降临，叛军攻势稍缓，但仍将官军围得水泄不通。
董卓站在河边，望着湍急的河水，面色阴沉。
被围的第二天，官军尝试突围，但都被叛军击退。伤亡不断增加，粮食也越来越少。
第三天，军中断粮。士兵们开始杀马充饥，士气低落至极。
董卓在中军帐中焦躁地踱步，诸将默立两侧，帐内气氛凝重。
“将军，士卒饥疲，怨声四起，恐生变乱。”李傕低声报告。
董卓突然停下脚步，眼中闪过凶光：“传令各营，有敢哗变者，立斩！”
命令传出，军中暂时安定，但压抑的气氛更加浓重。
刘靖冒险进言：“将军，如此下去不是办法。不如遣使与叛军谈判，或许……”
“放屁！”董卓怒吼，“我董仲颖岂能向胡虏低头！”
就在这时，帐外传来士兵的争吵声。董卓大怒，冲出帐外查看。
原来是士兵为争抢马肉而发生争斗。见董卓出来，纷纷跪地求饶。
董卓面色铁青，却意外没有发作。他望着那些面黄肌瘦的士兵，眼中闪过一丝异样的光芒。
回到帐中，董卓突然问：“河水有多深？”
诸将愕然。李傕回答：“连日暴雨，河水暴涨，深处可没人头顶。”
董卓若有所思，喃喃道：“若筑坝拦水……”
刘靖不解：“将军欲筑坝何为？”
董卓不答，反而下令：“传令各营，明日开始，全军在河边筑坝。”
诸将面面相觑，不知董卓用意。但军令如山，只得遵从。
次日，官军开始在河边筑坝。叛军见状，以为官军要取水或捕鱼，并不在意，只是加强监视。
董卓亲自监督筑坝。他脱去铠甲，只着单衣，与士兵一同搬运石块泥土。这反常举动让官兵们惊讶不已。
“将军，此举何意？”李傕忍不住问。
董卓抹了把汗，小眼睛眯成一条缝：“李傕，你跟我多年，可知用兵之道，虚实相生？”
李傕似懂非懂。董卓也不解释，只是催促加快筑坝进度。
三天后，一道简易堤坝建成，河水被拦截，下游水位明显下降。
叛军大将赫连山雄得知消息，疑惑不解：“汉军在搞什么名堂？莫非要捕鱼充饥？”
探子回报：“汉军确在坝下张网捕鱼，似在解决粮荒。”
赫连山雄大笑：“董卓也有今日！待其饿得无力再战，一举可破。”
于是叛军放松警惕，只等官军饿垮。
筑坝完成后的当晚，董卓秘密召集心腹将领。
“今夜子时，全军渡河北撤。”董卓低声道。
诸将愕然。刘靖问：“将军，河水虽浅，仍可没人。且叛军在对岸必有埋伏，如何渡得？”
董卓冷笑：“我自有妙计。你等只需依令行事。”
子时将至，董卓令一部士兵继续在坝下捕鱼，制造假象。同时暗中集结主力，准备渡河。
月光下，河水因筑坝而变浅，但仍有齐腰深。董卓选了一处河面较宽、水流较缓的河段作为渡河点。
“将军，如何渡河？我军无足够舟筏。”李傕焦急地问。
董卓指向河面：“徒步涉水。”
刘靖大惊：“将军不可！士卒饥疲，涉水艰难。且对岸必有埋伏！”
董卓不为所动：“正因对岸有埋伏，叛军才想不到我敢涉水渡河。”
他下令：“将最后存粮分给士卒，饱食后出发。渡河时，人衔枚，马裹蹄，不得有声响。”
士兵们得知要突围，虽然恐惧，但也看到一线生机。最后的口粮分下去，士气稍振。
子时，渡河开始。董卓率先，踏入河中。河水冰冷刺骨，但他毫不在意。
士兵紧随其后，默默涉水。虽有声响，但被风声和水声掩盖。
对岸果然有叛军埋伏，但他们见官军连日筑坝捕鱼，以为不会突围，戒备松懈。加之夜深人困，大多在打盹。
官军悄悄上岸，迅速整队。直到大部渡河，叛军才发觉。
“汉军渡河了！”警报响起，叛军仓促应战。
但为时已晚。官军虽饥疲，但求生欲望强烈，奋勇冲杀，突破防线。
董卓肥胖的身躯在战场上异常灵活，霸王刃挥舞，连斩数名叛军。李傕率亲兵护卫左右，杀出一条血路。
就在这时，下游突然传来巨响——董卓心腹郭汜炸毁了堤坝。积蓄的河水汹涌而下，瞬间淹没了河床。
追兵赶到河边，被暴涨的河水阻挡，无法渡河追击。
赫连山雄望河兴叹：“好个董卓，竟用此金蝉脱壳之计！”
董卓率部一路南撤，沿途收拢散兵。等回到扶风地界时，竟聚拢了近两万人马。
与此同时，简宇也率部从安定归来。他采取稳扎稳打的策略，肃清了安定郡内的叛军，不仅大胜，还全军而还，缴获颇丰。
张温闻知两路兵马返回，急忙召见。
董卓先行到达长安。他虽经苦战，但神情倨傲如故。见到张温，只是微微拱手：“卓不辱使命，虽遭叛军埋伏，仍全师而还。”
张温面色阴沉：“闻将军中伏，损失万余兵马，何言全师而还？”
董卓冷笑：“车骑久在洛阳，不知凉州险恶。卓以三万人马，深入湟中，遭十倍之敌围攻，仍能保全主力，已属不易。若换他人，恐全军覆没！”
张温大怒，欲斥责董卓，但被孙坚拉住。孙坚低声道：“将军，董卓虽败，但其在凉州势力庞大，不宜过于责难。”
这时，简宇也率部到达。他与董卓截然不同，风尘仆仆，面带疲惫，但军容整齐。
“末将简宇，奉命肃清安定叛军，现已完成任务，特来复命。”简宇行礼道。
张温面色稍霁：“乾云辛苦。安定情况如何？”
简宇汇报：“安定郡内叛军已肃清，缴获牛羊马匹无数。我军伤亡不足千人。”
张温赞叹：“乾云用兵稳重，实乃良将。”随即瞪了董卓一眼，缓缓道：“不像有些人，轻敌冒进，损兵折将！”
董卓冷哼一声，却不辩解。
数日后，朝廷封赏诏书到达。因董卓、简宇皆全军而还，皆得封侯：董卓为斄乡侯，封邑一千户；简宇为安羌侯，封邑一千五百户。
消息传出，诸将哗然。孙坚尤为不满：“董卓败军之将，竟得封侯，朝廷也太不公！”