这时，一个洪亮的声音响起：“陛下不可！凉州万万不可弃！斩司徒，天下乃安！”
众人循声望去，只见议郎傅燮大步出列。他身高八尺，面容刚毅，目光如炬，身着文官服，自有凛然气。
傅燮跪拜在地，声音铿锵有力，震彻殿堂：“臣闻樊哙以冒顿悖逆，愤激思奋，未失人臣之节，季布犹曰‘哙可斩也’。今凉州乃天下要冲，国家藩卫。高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴右臂。”
他抬起头，目光如电直射崔烈：“今牧御失和，使一州叛逆；烈为宰相，不念为国思所以弭之之策，乃欲割弃一方万里之土，臣窃惑之！”
崔烈面色骤变：“傅议郎何出此言？老夫全为……”
傅燮毫不退让，声如洪钟：“若使左衽之虏得居此地，士劲甲坚，因以为乱，此天下之至虑，社稷之深忧也。若烈不知，是极蔽也；知而故言，是不忠也！”
殿内鸦雀无声，唯有傅燮声音在殿堂中回荡。阳光透过雕花窗棂，照在他坚毅的脸上，映出坚定神色。
灵帝不知不觉已坐直身子，眼中倦怠之色渐褪。他仔细打量着这位平日不甚起眼的议郎，只见傅燮额角渗出汗珠，却依然挺直脊梁，目光灼灼。
傅燮继续慷慨陈词，每一个字都掷地有声：“陛下，凉州十一郡，疆域万里，百姓百万。自世宗开边来，汉家儿女在此繁衍生息三百余载，耕读传家，忠君爱国。因一时叛乱，便欲弃之如敝履，岂不寒天下之心？”
他转向群臣，目光扫过每一张面孔：“凉州地处要冲，控扼河西。弃凉州，则羌胡得据此地，东可威胁三辅，南可窥视巴蜀。届时贼势更盛，剿灭更难。诸公岂不闻养虎为患之理？”
崔烈气得浑身发抖，指着傅燮道：“你这是危言耸听！”
傅燮毫不畏惧，反而上前一步：“烈为三公，不思安邦定国之策，反出此亡国之论。臣请问司徒：弃凉州，陇西数万将士如何处置？百姓如何安置？莫非都弃之不顾，任其自生自灭？”
他越说越激动，声音响彻大殿：”昔年世宗为取河西，耗文景之积，费将士性命。今诸公轻言放弃，对得起列祖列宗吗？对得起战死凉州的英灵吗？凉州是大汉的领土，哪怕头破血流，也不能让给别人！
说到此处，傅燮眼中含泪，声音哽咽：“臣祖籍凉州，深知当地百姓对朝廷之忠心。他们日夜期盼王师，若闻朝廷欲弃之，该何等绝望？陛下，三思啊！”
傅燮一番话毕，殿内落针可闻。许多大臣低头沉思，有的甚至悄悄拭泪。就连十常侍也面面相觑，不敢多言。
灵帝缓缓起身，步履沉重地走下玉阶，来到傅燮面前。他仔细端详着这个跪在地上的臣子，只见傅燮虽然跪着，却脊梁挺直，如松如柏。
“爱卿请起。”灵帝亲手扶起傅燮，发现他手心因激动而满是汗水，“爱卿所言，字字泣血，句句在理。朕险些误信谗言，铸成大错。”
他转向群臣，声音虽然虚弱，却带着前所未有的坚定：“凉州乃祖宗基业，万万不可弃。从即日起，加征赋税之事暂缓，另筹军费。傅爱卿……”
灵帝看着傅燮，目光中充满期待：“朕任你为金城太守，前往凉州抚慰军民，平定叛乱。你可能胜任？”
傅燮再次跪拜，声音坚定如铁：“臣领旨，必不负陛下所托！纵肝脑涂地，也要守住凉州每一寸土地！”
崔烈面色灰败，低头退入班列。张让等人虽不满，但见皇帝心意已决，不敢多言。
退朝后，傅燮走出德阳殿，阳光照在他身上，暖意融融。但他心中明白，前方道路充满荆棘。凉州战乱已久，民生凋敝，叛军势大，此去凶多吉少。
傅燮回到府中，立即吩咐仆人收拾行装。妻子王氏见他神色凝重，关切地问道：“夫君今日朝会，为何忧心？”
傅燮将朝堂之事道来。王氏听罢，泪如雨下：“金城乃叛军腹地，此去凶险异常。夫君何不推辞？”
傅燮轻抚妻子手背，叹道：“国家有难，匹夫有责。况且凉州是我故乡，岂能坐视其落入贼手？”
这时，十三岁的儿子傅干跑进来，听说父亲要去凉州，担忧道：“父亲何往此凶险之地？”
傅燮曰：“吾儿，男儿当以国事为重。父亲此去，是为了保卫家乡，保护百姓不被贼人伤害。”
他站起身，对妻子道：“我走之后，你带着干儿回老家避祸。若我有不测……”傅燮顿了顿，声音有些哽咽，“你好生抚养他成人，教他忠君爱国之理。”
王氏泣不成声，只能点头。
次日清晨，傅燮辞别家人，带着十余名亲随，踏上了前往凉州的征途。走出雒阳城门时，他回头望了望这座繁华都城，心中涌起无限感慨。
可他不知道的是，这是他最后一次回望雒阳了，他再也回不来了。
傅燮一行人出雒阳，过潼关，沿渭水西行。越往西走，景象越是荒凉。沿途随处可见逃难的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“大人，这些都是从凉州逃出来的难民。”亲随队长李勇低声道，“听说叛军烧杀抢掠，无恶不作。”
傅燮面色凝重，下马询问一老翁：“老丈从何处来？凉州情势如何？”
老翁颤巍巍地回答：“从陇西逃来的。叛军见人就杀，见屋就烧。官军只能守住大城，乡野都在叛军手中啊！”
傅燮心中沉重，取些干粮给老翁：“老丈保重，朝廷已派军征讨，必能平定叛乱。”
继续西行，沿途所见更是触目惊心。村庄多成废墟，田地荒芜，甚至可见路旁白骨。
这日行至陈仓，太守出迎。宴席间，太守叹道：“公此去金城，凶险异常。今叛军势大，金城虽未陷，但周边多已失守。公不如暂留陈仓，待朝廷大军？”
傅燮摇头：“既受皇命，岂能畏险不前？明日继续西行。”
次日过山时，果然遇到叛军巡逻队。幸李勇等人拼死保护，才杀出重围，但已有三名亲随伤亡。
“大人，前方凶险，不如返回？”李勇劝道。
傅燮望着西边连绵群山，坚定地说：“继续前进。越是艰险，越说明凉州百姓需要朝廷声音。”
历经艰险，傅燮终于抵达金城。
眼前的景象让他心痛：城墙多处破损，护城河几近干涸。城内街道冷清，商铺大多关门，只有零星百姓匆匆行走，面带饥色。
郡府衙门前，几个胥吏无精打采地守着。见傅燮到来，慌忙迎接。
“城中还有多少存粮？”傅燮顾不上休息，立即询问。
主簿面露难色：“回大人，郡仓存粮仅够半月之用。周边乡县多被叛军控制，粮道断绝……”
傅燮沉思片刻，下令：“立即开仓放粮，赈济灾民。同时组织青壮修筑城墙，老弱妇孺也可帮忙运土搬石，按工给粮。”
胥吏面面相觑，有人小声道：“大人，若将存粮分发，守军吃什么？”
傅燮正色道：“民为邦本。若百姓饿死，守城何用？立即执行！”
次日，傅燮亲自巡视城防。他登上城墙，远望四方，只见郊野荒芜，烽烟处处。
“大人请看，”守将指着西方，“那边是叛军控制的榆中方向。边章、韩遂虽新败，但实力犹存。”
傅燮凝望良久，道：“加强警戒，日夜巡逻。同时派人联络周边仍在坚守的县乡，互为犄角。”
回到府衙，傅燮立即修书数封，派人送往周边羌胡部落。
“大人要与羌人联络？”主簿惊讶道，“他们时常与叛军勾结……”
傅燮摇头：“羌人亦是大汉子民。只要示以诚意，许以利益，必能分化其与叛军关系。”
数日后，果然有羌人首领前来拜会。傅燮以礼相待，赠以布帛盐铁，约定互不侵犯。消息传开，陆续有部落来归。
傅燮到任月余，金城形势渐稳，他到任后，善于体恤百姓，叛乱的羌人均被他感动，前来金城郡归降，在城外广开屯田，列置四十多个营地。城墙得以修补，百姓获得赈济，人心渐安。
这日，傅燮正处理公务，忽闻喧哗。出门一看，只见百姓跪在衙前，为首老者手捧万民伞。
“太守大人爱民如子，救我等于水火，请受我等一拜！”老者高声说道。
傅燮急忙扶起众人：“此乃分内之事。诸位请起。”
百姓却不肯起，纷纷叩头：“我等愿随大人死守金城！”
傅燮心中感动，高声道：“我在此立誓：必与金城共存亡！只要有一兵一卒，绝不使叛军踏入金城半步！”
人群中爆发出欢呼声。自此，军民同心，金城防务更加稳固。
可是，傅燮不知道的是，他的一番努力，很快就要付诸东流。
雒阳，虽值盛夏，德阳殿内却透着几分寒意。灵帝斜倚龙榻，面色苍白，眼袋深重，手指无意识敲打着扶手。十常侍侍立两侧，神情恭敬中带几分倨傲。
陛下，凉州刺史杨雍上任以来，凉州叛乱愈演愈烈，陇西、汉阳相继失守，可见其人不堪大任。张让尖细的声音在殿中回荡，他手持奏章，微微躬身。
灵帝懒洋洋地抬起眼皮：“杨雍不是刚上书求援吗？说叛军势大，非其不力。”
赵忠上前一步，谄笑道：“陛下明鉴。杨雍在凉州三年，耗费钱粮亿万，却寸功未立。此番上书，不过是为自己开脱罢了。”
这时，小黄门呈上一份密报：“陛下，凉州来报，说杨雍在任期间，苛待将士，克扣军饷，致军心涣散……”
“什么？”灵帝坐直身子，“杨雍素以清廉着称，怎会如此？”
张让连忙道：“陛下，人皆会变。杨雍在凉州，难免心生贪念。臣闻其在家乡广置田产，修建宅院，钱从何来？”
灵帝眉头紧锁，沉吟不语。袁隗出列道：“陛下，杨雍或有不足之处，然其在凉州整饬吏治，安抚羌胡，功不可没。若因谗言罢免，恐寒忠良之心。”
张让冷笑：“袁太傅此言差矣。凉州叛乱日炽，岂是整饬吏治所能搪塞？若杨雍真有才能，何至于此？”
灵帝犹豫不决，最终摆手道：“容朕三思。”
退朝后，张让密会赵忠：“杨雍屡次拒绝我们好意，正好借机除去。”
赵忠点头：“新任刺史……”
张让露出意味深长的笑容：“耿鄙如何？此人颇识时务。”
此时的刺史府邸内，杨雍正在商议军务。他年过五旬，鬓角斑白，面容憔悴，但目光依然锐利。
“使君，朝廷援兵迟迟不至，叛军已逼近汉阳，如之奈何？”部将忧心忡忡地问道。
杨雍凝视地图，手指划过陇西一带：“叛军虽势大，然其内部不和。边章、韩遂各怀异心，可分化瓦解。”
他抬起头，目光扫过众人：“当务之急是固守要隘，等待时机。傅燮在金城颇得民心，可互为犄角。”
这时，亲信匆匆入内，低声道：“使君，雒阳来使，暗示若肯打点，援兵立至。”
杨雍面色一沉：“可是十常侍的人？”
亲信点头：“张让心腹，索三千万钱。”
杨勃然拍案：“岂有此理！国家危难，还敢索贿！告诉他，杨某为官清廉，无钱行贿！”
“可使君……”亲信急切道，“若得罪十常侍，恐遭报复啊！”
杨雍昂首道：“宁罢官去职，也不同流合污！”
次日，杨雍上书朝廷，言军情紧急，请速派援兵，只字未提行贿之事。
一月后，朝廷诏书抵达。
时值深秋，寒风萧瑟。杨雍率众接旨，诏书言辞严厉，斥其剿匪无功，耗饷无数，即日罢免回京待勘。
杨雍跪接诏书，双手微微颤抖。部将愤然道：“使君忠心为国，竟遭如此对待！定是十常侍搞鬼！”
杨雍缓缓起身，神情平静：“君命不可违。明日交接印信，后日启程回京。”
当夜，杨雍独坐书房，烛光摇曳。他抚摸着刺史印信，长叹一声。他励精图治，整顿吏治，安抚羌胡，却因不肯行贿而遭罢免。
“父亲，何不上书自辩？”长子杨谦急切道。
杨雍摇头：“十常侍把持朝政，上书何用？只盼新任刺史能以百姓为重。”
次日交接时，杨雍特意嘱咐接任的耿鄙：“凉州民风彪悍，羌胡杂处，当以抚为主，剿为辅。程球此人，心术不正，不可重用。”
耿鄙表面唯唯诺诺，眼中却闪过一丝不以为然。
耿鄙年约四十，面白无须，眼神游移，总带着几分谄媚的笑意。上任第一天，他就召见治中从事程球。
程球四十余岁，尖嘴猴腮，眼小如豆，却透着精明狡黠。他躬身道：“使君初来乍到，下官愿效犬马之劳。”
耿鄙笑道：“早闻程从事才干出众，今后还要多多倚重。”
程球凑近低声道：“使君可知杨雍为何罢免？只因不肯打点十常侍。下官在洛阳有些门路，若使君有意……”
耿鄙眼中放光：“哦？程从事果然神通广大。”
从此，耿鄙对程球言听计从，将州府大小事务尽委其手。
程球得势后，立即显露贪腐本色。这日，他召见各郡太守，公然索贿。
“诸位大人，”程球眯着小眼，慢条斯理地说，“如今州府用度紧张，还望各位慷慨解囊。”
陇西太守愤然道：“凉州连年战乱，百姓困苦，哪有余财？”
程球冷笑：“既然无钱，那今年的粮饷就只能暂缓了。”
汉阳太守盖勋拍案而起：“程球！你竟敢克扣军饷！可知前线将士正在浴血奋战？”
程球阴阳怪气道：“盖太守好大的火气。要不您自己筹措粮饷？”
盖勋怒目而视，却无可奈何。
程球又推行“平叛捐”，加重赋税，百姓苦不堪言。所得钱财，大半落入他和耿鄙的私囊。
冬日，寒风凛冽。刺史府外，数百百姓跪地请愿。
“使君开恩啊！‘平叛捐’太重，实在交不起了！”
“球贪得无厌，求使君为民做主！”
耿鄙在府内坐立不安，问程球：“如之奈何？”
程球不屑道：“刁民闹事，派兵驱散即可。”
耿鄙犹豫：“恐激起民变……”
程球冷笑：“使君怕什么？有十常侍撑腰，谁敢造次？”
果然，士兵持械驱散百姓，多人受伤。民怨愈加深重。正是：
忠良尽瘁安西塞，奸佞昏招乱凉州。
欲知凉州未来在何方，且看下回分解。