我盯着周芷若嘴角那抹紫血，喉咙突然发紧。
山风卷着她靛蓝战衣的衣角，刚才还清亮的眼尾此刻蒙着层水雾，像被暴雨打湿的琉璃灯。
周姑娘！我伸手去扶，指尖刚碰到她胳膊，就感觉到她浑身发冷，比当年在绿柳山庄地牢里中十香软筋散时还凉。
她却冲我笑，用只有我们俩能听见的声音说：阿牛哥别急，我疼得明白。
笑掌柜不知何时蹲在旁边，枯瘦的手指搭上她腕脉。
他原本总带着笑纹的眼角绷成直线，喉结动了动：清源丹的残毒跟着破阶时的真气冲了心脉三寸。他抬头看我，目光像口淬了冰的井，这毒是当年她师父用半本《九华丹经》换的，专门锁死接任者的命门——她炸祭坛时把封印连锅端了，可身子还在替死人扛债。
我后槽牙咬得生疼。
三个月前在归藏台，我明明把能找的丹方都翻遍了，怎么就漏了这一茬？
林晚儿！我扯着嗓子喊，去调三十六站的醒魂汤底料，要特供的！
再让归藏台的小子把淡金焰灰送来，快！
林晚儿正扛着铁锅往队列里走，闻言转身时差点撞翻旁边师妹的汤勺。
她发尾的红绳甩得飞起，应了声就往山下跑，布鞋踩得青石板嗒嗒响，像敲在我心尖上。
等她抱着个裹着红布的陶瓮冲回来时，灶火已经烧得噼啪响。
我揭开瓮盖，药香混着酸气地窜出来——这醒魂汤是当年我在蝴蝶谷跟胡青牛学的，用天山雪参配草原老醋煨羊骨，最能化毒行气。
可当我把汤碗捧到周芷若面前时，她却偏过头去。
我不喝。她声音轻，却像块砸进潭水的石头，若还需靠外物压毒，那我今日破的便不是阶，是幻。
我手一抖，汤差点泼出来。
月光照在她发间那半缕我的发丝上，泛着淡金的光。
三年前在大都城头，她把断发塞给我时说留个念想，现在这缕头发却跟着她的动作轻轻颤，像在替她疼。
那你想怎样？我压着嗓子问，喉结发涩。
她没答话，取下鬓边的白玉簪。
那是我去年在泉州给她寻的，雕着并蒂莲，此刻却被她倒转了往掌心划。嘶——血珠顺着苍白的手腕往下淌，滴进沸腾的汤锅里，溅起几个小泡。
我要吃的不是药汤，是自己该吃的苦。她舔了舔嘴角的紫血，伸手去接笑掌柜递来的铜勺。
笑掌柜不知何时从怀里摸出包陈皮，拇指指甲刮开，橘香混着药气漫开。
他把铜勺柄往她手心里一按：阿牛哥说过，能熬汤的人，才配谈规矩。
你破得了旧法，能不能立得住新约？
周芷若蹲在灶前，火光照得她眼尾的泪痣发亮。
她添柴时被火星溅到手背，却像没知觉似的，只盯着汤面翻涌的气泡。
紫血顺着下巴滴进衣领，在靛蓝战衣上洇出朵暗花。
我想替她擦，被她用沾着柴灰的手挡住：看着汤。
第一缕酸辣香气升起时，我闻到了。
那不是普通的醒魂汤味，混着铁锈味的血腥气里，飘着股清冽的兰花香——是她的血。
我听见她体内传来轻响。
原本紧攥的拳头慢慢松开，掌心里的紫斑正以肉眼可见的速度消退。
她抬头看我，眼睛亮得惊人：阿牛哥，毒脉在舒展。