清晨的烟雨阁，雾气尚未散去，青石板路两旁的花丛中，沾着晶莹的露珠。雪嫣红早早起身，推开房门，便闻到一股清雅的花香——那是酒楼后院栽种的茉莉与玫瑰，正是制作古法胭脂的上好原料。
慕容云海已洗漱完毕，身着银灰色绣梅纹便袍，腰间束着同色系腰带，带扣是一枚小巧的胭脂色玛瑙，与雪嫣红今日的装扮相得益彰。她今日穿了一件月白色纱质长裙，裙摆绣着淡粉色的茉莉花纹，领口与袖口滚着胭脂色花边，头上插着一支珍珠梅花簪，簪头垂着细小的胭脂色流苏，脸上画着“浅桃妆”——用“桃花笺”胭脂轻点双颊，唇上抹了一层“茉莉霜”（取新鲜茉莉捣汁，混合凡士林制成的唇霜，色浅白，透着自然光泽），清雅脱俗，又不失温婉。
“陛下，我们去后院看看吧，老李说那里种满了制作胭脂的花。”雪嫣红挽着他的手臂，眼中满是期待。当年她在江南时，便一直想拥有一片自己的花园，专门栽种制作胭脂的花卉，如今老李倒是帮她实现了这个愿望。
后院果然别有洞天。数十种花卉竞相开放，粉色的桃花、白色的茉莉、红色的玫瑰、紫色的紫草、黄色的桂花，还有寒冬残留的腊梅枯枝，每一种都标注着名称，整齐地栽种在花圃中。花圃旁，还搭建了一个小小的石棚，棚下摆放着石臼、研磨器、筛网等制作古法胭脂的工具，显然是老李特意准备的。
“老板娘，您看这些花，都是照着您当年留下的清单栽种的。”老李提着水壶走来，笑着介绍，“这是‘凤仙染’要用的凤仙花，那是‘紫草膏’要用的紫草，还有那边的桂花，是用来做‘桂香脂’的。”
雪嫣红俯身抚摸着一朵盛放的玫瑰，眼中满是欢喜：“当年我制作‘绛仙霞’胭脂，最是耗费玫瑰花瓣，要选那种花瓣厚实、颜色纯正的，十斤花瓣才能熬出一斤膏体。”
“老板娘要不要试试？”老李提议道，“棚子里的工具都是现成的，小人这就去采摘花瓣，您现场制作一款胭脂，让小人也学学您当年的手艺。”
雪嫣红看向慕容云海，眼中带着询问。慕容云海点头笑道：“难得有这般雅兴，便试试吧。我也想再看看，你当年是如何制作出那些风靡京城的胭脂的。”
雪嫣红欣然应允，当即挑选了几种花卉：新鲜的玫瑰、桃花、茉莉，还有一些紫草。“今日便做一款‘三色胭脂’，融合三种花的香气与色彩，既有玫瑰的浓郁，又有桃花的清甜，还有茉莉的清雅。”
她一边说着，一边开始制作。首先将玫瑰花瓣洗净沥干，放入石臼中捣烂，取其汁液；再将桃花瓣同样捣烂取汁，与玫瑰汁混合；接着将茉莉花瓣晒干，研磨成粉；最后将混合好的花汁与茉莉粉、珍珠粉、滑石粉按比例混合，加入少量蜂蜜调和，搅拌均匀后倒入模具中。
“制作古法胭脂，最关键的便是比例与火候。”雪嫣红一边搅拌，一边讲解，“花汁与粉末的比例要恰到好处，太稀则不易成型，太稠则质地粗糙；若是熬膏状胭脂，火候更是要控制好，文火慢熬，才能保证香气不流失。”
慕容云海站在一旁，静静看着她忙碌的身影。阳光透过雾气洒在她身上，为她镀上一层柔和的光晕，她专注的神情，与当年在胭脂铺里制作胭脂时一模一样。他想起当年，他每次来胭脂铺，总能看到她这般忙碌的模样，有时是在捣花汁，有时是在研磨粉末，有时是在为胭脂盒描金，每一个动作都透着认真与执着。
“陛下，你还记得当年我给你的‘同心胭脂’吗？”雪嫣红突然开口，“那是我特意为你做的，用玫瑰与百合捣汁，混合珍珠粉制成，色呈淡红，香气持久。我对你说，这胭脂是‘同心’之意，你却笑我矫情。”
慕容云海眼中闪过一丝温柔：“我怎会不记得。当年我带着那盒胭脂，潜入靖王府邸，正是靠着胭脂的香气，才与线人接上了头。后来，我在战场上受伤，也是用那盒胭脂中的珍珠粉，混合草药，敷在伤口上止血。”
雪嫣红心中一暖：“没想到那盒胭脂，竟帮了你这么多。”
“你做的每一款胭脂，都帮了我很多。”慕容云海握住她的手，“当年你改良的‘隐身脂’，用墨鱼汁混合铅粉制成，涂抹在身上能起到一定的隐身效果，我多次靠着它躲过追杀；你制作的‘追踪脂’，加入了特殊的香料，涂抹在敌人身上，即便他逃到天涯海角，也能循着香气找到他。”
雪嫣红轻笑：“那些都是我结合现代美妆知识与古法工艺改良的，没想到在这个时代，竟成了防身利器。”
说话间，“三色胭脂”已制作完成。雪嫣红将模具中的胭脂取出，放在阳光下晾晒。胭脂呈淡粉色，透着三种花的混合香气，清雅而不浓郁。“这款胭脂，我给它取名‘烟雨情’，既贴合江南的烟雨景色，也纪念我们在这烟雨阁的重逢。”
老李凑上前来，嗅了嗅胭脂的香气，赞不绝口：“老板娘的手艺真是绝了！这‘烟雨情’的香气，比当年的‘醉春烟’还要清雅，颜色也更自然。小人这就去做几个胭脂盒，将这胭脂装起来，留作纪念。”
老李离开后，慕容云海从怀中取出一方锦帕，正是昨日老李送来的“初见胭脂帕”。他将帕子展开，指着上面的梅枝绣纹：“你看，当年你绣的这梅枝，其实藏着烟雨阁在江南的情报网据点。每一个梅朵的位置，都对应着一个密密据点，梅枝的走向，便是传递情报的路线。”
雪嫣红仔细看去，果然发现梅枝的绣纹有些异常：“当年我只是觉得梅枝绣得不好看，没想到竟藏着这么大的玄机。”
“是我让你绣的。”慕容云海坦言，“当年我第一次见你，便知道你聪慧过人，又精通胭脂水粉，便故意让你绣这梅枝帕子，一来是作为信物，二来是为了隐藏情报网。我对你说，这帕子是‘初见’之意，其实也是在暗示，我们的缘分，从一开始便与家国大义紧密相连。”
雪嫣红心中百感交集。她想起当年慕容云海让她绣帕子时的场景，他戴着银纹面具，语气神秘，只说“梅有傲骨，适合作为信物”。如今想来，那时的他，心中便已有了周全的计划。
“陛下，你当年是不是早就知道，我不是这个时代的人？”雪嫣红突然问道。她穿越而来，带着现代的美妆知识与思维方式，与这个时代的女子截然不同，慕容云海那般聪慧，想必早有察觉。
慕容云海点头：“初见你时，便觉得你与众不同。你谈论胭脂时，提到的‘提纯’‘比例’‘成分’，都是我从未听过的词汇；你改良的古法胭脂，工艺精湛，思路奇特，绝非这个时代的女子所能想到。后来相处日久，我便更加确定，你来自另一个世界。”
“那你为何还愿意相信我，甚至让我参与烟雨阁的情报工作？”雪嫣红问道。