“因为你的善良与正直。”慕容云海凝视着她，“你虽来自异世，却有着一颗悲悯之心。你改良胭脂，不仅是为了赚钱，更是为了让女子们用上安全、好用的胭脂；你帮助我，不仅是因为情愫，更是因为你看不惯朝堂的黑暗、百姓的疾苦。这样的你，值得我信任。”
雪嫣红靠在他肩上，心中满是感动。正当二人情意绵绵时，老李匆匆跑来，脸色慌张：“陛下，老板娘，不好了！那些江湖人找到酒楼来了，说要找‘胭脂帕’和‘胭脂秘宝’！”
慕容云海眼神一沉，将雪嫣红护在身后：“知道了。你先下去，告诉他们，我们这里没有什么胭脂秘宝，让他们离开。”
“是！”老李应声退下。
雪嫣红握紧手中的“烟雨情”胭脂：“看来，他们是冲着‘初见胭脂帕’来的。帕子上的情报网，对他们来说，便是所谓的‘秘宝’。”
慕容云海点头：“前朝余孽一直想破坏烟雨阁的情报网，如今他们找到这里，想必是得到了消息。不过，我们也不是吃素的。你的胭脂，我的剑，当年能联手破局，如今也一样。”
他转身看向桌上的“烟雨情”胭脂：“这款胭脂，或许能派上用场。你当年制作的‘迷迭香胭脂’，是如何制作的？”
雪嫣红眼中闪过一丝灵光：“‘迷迭香胭脂’需用迷迭香捣汁，混合胭脂原料与少量曼陀罗花粉制成，香气能让人安神，过量吸入则会昏迷。我这就去制作，再配合‘烟雨情’的香气，定能让那些江湖人束手就擒。”
慕容云海颔首：“好。我去布置陷阱，你尽快制作胭脂。今日，便让他们尝尝，我们‘凝香胭脂铺’的厉害！”
后院的花圃藏在烟雨酒楼西侧，被一圈半人高的竹篱环绕，竹篱上爬着淡紫色的牵牛藤蔓，晨露未干，顺着藤蔓的纹路缓缓滑落，滴在脚下的青石板上，晕开一小片湿痕。雾气像是被谁悄悄收走的轻纱，起初只是边缘泛起透明的微光，而后渐渐变薄、消散，露出被浸润得格外鲜亮的花木。最先挣脱雾霭的是几株早开的玫瑰，肥厚的花瓣带着晨起的湿气，红得似火、粉得如霞，层层叠叠的花瓣间还凝着水珠，被透进来的第一缕阳光映照，折射出细碎的金芒。紧接着，茉莉的白、紫草的紫、桂花的黄，次第从朦胧中显露真容，每一片叶片都泛着莹润的光泽，仿佛被雾气洗去了所有尘埃，透着勃勃生机。
阳光穿透云层的瞬间，像是给整个花圃镀上了一层暖金。光线斜斜地洒在花圃中央的石棚下，照亮了摆放整齐的石臼、研磨器与筛网——这些都是老李按照当年凝香胭脂铺的旧样仿制的，石臼的内壁光滑温润，带着常年捣制花材的包浆，研磨器的青石表面刻着细密的缠枝莲纹，筛网的竹框边缘被摩挲得发亮。风从竹篱外吹进来，带着江南烟雨特有的湿润气息，拂过花丛，卷起一阵混合着玫瑰甜香、茉莉清香、紫草淡香的花风，却在掠过石棚时，悄然染上了一丝不易察觉的冷冽。
雪嫣红站在石棚下，指尖轻轻拂过石臼的边缘，指尖触及的凉意让她纷乱的心绪稍稍沉静。她今日穿的桃红色绣梅纹劲装格外利落，裙摆裁得较短，露出纤细却结实的小腿，腰间束着一条胭脂色织金腰带，带侧挂着一个小巧的螺钿胭脂盒，盒面上镶嵌的碎玉在阳光下闪着微光。鬓边的珍珠梅花簪随着她的动作轻轻晃动，簪头垂着的胭脂色流苏扫过耳畔，带来一阵细微的痒意。她抬手将鬓边的碎发别到耳后，目光落在不远处的迷迭香丛上——那片迷迭香长得格外茂盛，深绿色的叶片细长柔韧，边缘带着浅浅的锯齿，叶片上还凝着未散的雾珠，凑近便能闻到一股清冽中带着微苦的香气，正是制作“迷迭香胭脂”的上好原料。
她缓步走向迷迭香丛，脚步轻缓，尽量不惊扰那些还沾着晨露的叶片。指尖抚过迷迭香的叶片，冰凉的露水沾湿了指尖，清冽的香气瞬间漫入鼻腔，让她想起当年在凝香胭脂铺制作第一款“迷迭香胭脂”的场景。那时她刚穿越而来不久，水粉斋还只是个破败的小铺子，为了应对前来捣乱的地痞，她急中生智，用迷迭香捣汁，混合少量曼陀罗花粉与胭脂原料，制成了这款既能安神又能迷晕敌人的胭脂。如今想来，那时的自己虽狼狈，却有着一股初生牛犊不怕虎的韧劲，而这份韧劲，也正是她与慕容云海相识相知的起点。
“当年你便是用这迷迭香胭脂，帮我躲过了靖王的追杀。”脑海中忽然闪过慕容云海的声音，低沉而温柔。她记得那天雨下得很大，慕容云海浑身是伤，戴着银纹面具的脸苍白如纸，踉跄着冲进她的胭脂铺。她来不及多想，便取出刚制成的“迷迭香胭脂”，点燃了胭脂盒中的香料，让香气弥漫在整个铺子，又用胭脂膏为他涂抹伤口，那些混合着迷迭香与曼陀罗的香气，不仅骗过了追杀的侍卫，还稍稍缓解了他的伤痛。也就是在那天，她第一次看清了面具下他的眼睛，深邃如夜，却藏着化不开的温柔。
雪嫣红收回思绪，深吸一口气，弯腰采摘迷迭香的叶片。她采摘得极为仔细，只选那些叶片饱满、香气浓郁的嫩枝，避开被虫蛀或发黄的部分，指尖用力一掐，脆嫩的枝条便应声折断，带着露水的叶片落入她摊开的掌心，清冽的香气愈发浓郁。她采了足够的量，转身回到石棚下，将迷迭香叶片放在石臼中，叶片上的雾珠滴落在石臼里，发出细微的“滴答”声。
她提起沉重的石杵，石杵是青石制成的，通体泛着青灰色的光泽，柄端缠着一圈暗红色的棉绳，那是她当年为了防滑特意缠上的，如今棉绳已被摩挲得柔软顺滑。她双手握住石杵，手臂微微用力，将石杵举过头顶，再缓缓落下，重重地砸在迷迭香叶片上。“咚”的一声闷响，石杵与石臼碰撞，震得叶片上的雾珠四溅，清冽的香气瞬间被激发出来，随着石杵的起落，一点点弥漫开来。
起初只是淡淡的清冽气息，随着捣制的深入，叶片被捣烂，绿色的汁液渐渐渗出，与空气中的花风混合在一起，形成一种独特的香气——清冽中带着微苦，微苦中又透着一丝胭脂特有的温润。这香气越来越浓，先是萦绕在石棚周围，而后顺着风势，漫出石棚，弥漫到整个花圃，甚至飘向了竹篱外的酒楼方向。雪嫣红的动作越来越娴熟，石杵起落的节奏均匀而有力，“咚咚咚”的捣击声在清晨的花圃中回荡，与风吹花叶的“沙沙”声、远处乌篷船的橹声交织在一起，形成一曲奇特的韵律。
她一边捣制，一边留意着周围的动静。竹篱外的脚步声似乎比刚才更近了些，隐约能听到有人低声交谈的声音，语气急促而不善。风里的冷冽气息也越来越浓，那是一种带着金属寒意的杀气，像是一把藏在暗处的刀，随时准备出鞘。她知道，那些江湖人已经找来了，他们的目标是“初见胭脂帕”，是藏在帕子上的烟雨阁情报网，更是她与慕容云海的性命。
指尖下意识地摸向腰间的螺钿胭脂盒，盒中装着的正是那方“初见胭脂帕”。帕子的桃粉底色早已被岁月浸染得有些泛黄，边缘的梅枝绣纹却依旧清晰，那是她当年亲手绣的，每一针每一线都藏着心思——梅枝的走向是烟雨阁在江南的情报路线，梅朵的数量对应着据点的个数，甚至绣线的颜色都暗藏暗号，红色代表安全，蓝色代表警戒，黑色则代表危险。当年慕容云海便是凭着这方帕子，在江南建立起了严密的情报网，而如今，这方帕子成了他们最大的软肋，也成了他们最有力的武器。
石杵继续起落，迷迭香的叶片被捣得越来越碎，绿色的汁液与叶片的碎屑混合在一起，散发出浓郁的香气。雪嫣红的目光变得愈发坚定，她知道，今日的较量，不仅是为了守护这方胭脂帕，更是为了守护她与慕容云海之间的情义，守护那些靠着烟雨阁情报网得以安稳生活的百姓。她的胭脂，从来都不只是女子妆容之物，它可以是信物，是线索，是防身的利器，更是她与慕容云海携手并肩的见证。
她想起自己改良的那些古法胭脂：“追踪脂”中加入的特殊香料，能让香气持久不散，便于追踪敌人；“止血脂”中的三七粉，能快速止血疗伤；“解毒脂”里的金银花与甘草，能缓解轻微的毒素。而今日这款“迷迭香胭脂”，更是她的得意之作，不仅香气清雅，能让人在不知不觉中放松警惕，过量吸入更是会让人头晕目眩、昏迷不醒。她要让那些来势汹汹的江湖人知道，她雪嫣红的胭脂铺，从来都不是任人拿捏的软柿子，她的古法胭脂，也能化作最锋利的剑。
风忽然变大了，吹得竹篱外的树枝“呜呜”作响，也吹得石棚下的筛网轻轻晃动。杀气越来越浓，几乎要凝成实质，笼罩在整个花圃上空。雪嫣红停下捣制的动作，提起石杵，目光望向竹篱外的方向。透过竹篱的缝隙，她能看到几个黑影在快速移动，脚步声越来越近，兵器碰撞的金属声隐约传来。
她将石杵放在石臼旁，伸手从螺钿胭脂盒中取出那方“初见胭脂帕”，轻轻展开。桃粉色的帕子在阳光下泛着柔和的光泽，梅枝绣纹上似乎还残留着当年“桃花笺”胭脂的清甜香气，与眼前迷迭香的清冽气息交织在一起，形成一种奇特的韵味。她指尖摩挲着帕上的梅纹，心中默念着慕容云海的名字，一股暖意从心底升起，驱散了周身的寒意。
“慕容云海，今日我们便再联手一次，用我的胭脂，你的剑，守护我们想守护的一切。”她在心中默念，将胭脂帕重新折好，放回胭脂盒中，然后转身拿起石臼中的迷迭香碎末，倒入一旁的研磨器中。她的动作依旧沉稳，脸上没有丝毫慌乱，只有一种历经风雨后的从容与坚定。
阳光已经完全洒满了花圃，雾气早已消散无踪，那些盛开的花卉在阳光下愈发鲜艳，香气也愈发浓郁。石棚下，“迷迭香胭脂”的清冽香气与空气中的杀气相互交织，形成一种极致的反差——一边是温柔的脂香，承载着情义与传承；一边是冰冷的杀气，裹挟着阴谋与杀机。竹篱外的脚步声已经近在咫尺，兵器的寒光透过竹篱的缝隙隐约可见，一场围绕着“脂韵”与“情义”的较量，即将在这烟雨酒楼中，正式拉开序幕。而雪嫣红手中的古法胭脂，这方见证了他们初见与坚守的胭脂帕，终将成为这场较量中最关键的胜负手。