时维仲秋，金风送爽，长春宫西偏殿被改作“嫣红坊”，檐下悬着四盏朱红纱灯，灯上绣着缠枝牡丹与胭脂花，风过灯摇，光影落在阶前那排新置的梨花木长案上，案上一溜儿摆着白瓷研钵、细纱罗筛、錾花铜盒，还有数十个青釉小瓶，分别盛着玫瑰露、桂花蜜、蔷薇汁，连空气里都浮着清甜的花香气。
雪嫣红一身月白绫罗窄袖襦裙，裙摆绣着淡粉胭脂花暗纹，腰间系着一条绛红丝绦，坠着个羊脂玉小瓶——瓶里是她特意调制的润手膏，免得整日捣研脂粉伤了手。她站在长案前，看着底下二十来个女子：有宫里的宫女，有世家命妇身边的管事妈妈，还有几个是皇后特批入宫学习的民间巧妇，个个眼神里带着好奇与期待，便笑着开口：“今日开这嫣红坊，不为争奇斗艳，只为让这胭脂水粉，不再是贵人专属。我会把这些年琢磨的法子分作三等——简易款供寻常人家女子上手，进阶款适合坊中匠人，高阶款便留予宫中或有需要的姐妹，咱们今日先从最基础的‘花露脂’学起。”
话音刚落，底下一个穿碧色宫装的小宫女便怯生生举手：“雪坊主，奴婢听说胭脂要用到朱砂、云母，那些东西贵得很，寻常人家哪用得起？”
雪嫣红拿起案上一个青釉瓶，倒出少许淡粉汁液在白瓷碟里，笑道：“妹妹说得是，从前不少胭脂为了显色，要加名贵矿物，可咱们换个法子，用寻常花草也能做出好颜色。你看这瓶里的，是上个月采的石榴花与胭脂花，加了些上好的糯米粉捣制的，成本不及朱砂胭脂的十分之一，却也能衬得肤色鲜亮。”
说罢，她便拿起一个干净的瓷杵，指着案上的原料道：“这第一款，名叫‘石榴娇’，是最易上手的。你们看仔细了——”
她先取新鲜石榴花五钱、胭脂花三钱，放入白瓷钵中，用瓷杵轻轻捣研，边捣边道：“捣的时候要顺着一个方向，别太用力，免得把花茎的涩味捣出来。待花瓣成泥，就加一勺清晨收集的露水滴进去，继续捣至汁水浓稠。”她手下不停，不多时，钵中便渗出艳而不妖的粉汁，“接下来加糯米粉二钱，记住要分次加，每次加完都要搅匀，不然容易结块。”
待粉汁与米粉充分融合，她取过细纱罗筛，将混合物细细筛了一遍，滤去未捣烂的花渣，剩下的糊状物体倒入小巧的铜模中——那铜模是她特意让铸器坊打的，有梅花、海棠、石榴等纹样，“最后一步，放在廊下通风处阴干，别晒日光，免得颜色发暗。干透了取出来，就是‘石榴娇’了，擦在颊上是淡淡的粉赤色，像刚摘的石榴花，最适合十五六岁的姑娘。”
一旁的张妈妈是忠勇侯府的管事妈妈，常年帮侯夫人打理妆奁，闻言便问：“雪坊主，这‘石榴娇’虽易做，可颜色太浅，若是逢年过节，想衬得喜庆些，该怎么改？”
“张妈妈问得好。”雪嫣红赞许点头，又取过案上一个陶罐，倒出少许深红色的粉末，“这是用苏木煮水后晒干磨的粉，咱们在捣花泥时加半钱进去，颜色就会深一成，取名‘绛桃春’。若是再加少许红花汁，便是‘醉胭脂’，艳而不俗，适合节庆时用。”她边说边演示，不多时便捣出三种深浅不一的粉团，分别填入不同纹样的铜模中，“这三种都是简易款，原料在市集上随处可买，寻常人家女子，花半个时辰就能做一小盒，比买现成的实惠多了。”
众人听得入神，纷纷拿起案上的原料模仿，雪嫣红挨个巡视，见一个民间巧妇李嫂把米粉一次全倒了进去，钵中结块严重，便拿起她的瓷杵，教她用少量露水滴在结块处，轻轻碾揉：“你看，这样慢慢揉开，比重新做省功夫。咱们做胭脂，最忌心急，尤其是米粉这类干料，得像侍弄花草似的，慢慢调和。”
李嫂不好意思地笑了：“多谢坊主指点，我在家做面脂总做不好，今日才知道，原是步骤错了。”
雪嫣红笑着摆手，转身走到另一个案前，那里摆着些更精致的原料：晒干的玫瑰花瓣、研磨好的珍珠粉、装在琉璃瓶里的龙脑香。“咱们学会了简易款，再来说进阶款。这一款叫‘玫瑰紫茸’，是我改良过的方子，比寻常玫瑰胭脂更滋润，还带着花香。”
她先将干玫瑰花瓣二两放入瓷钵，加少许温水泡软，然后用瓷杵捣成细泥，“这里要注意，温水不能多，刚没过花瓣就行，不然汁水太稀，后续难成型。捣好后，加入一两猪胰膏——就是咱们常说的猪胰子，洗净去筋膜，蒸熟后捣成的膏——再加入半钱珍珠粉、一钱麝香（可用零陵香替代），搅匀后放在砂锅里，用文火慢慢熬煮，边煮边搅，别糊了底。”
熬了约莫一炷香的功夫，钵中的混合物变得浓稠油亮，雪嫣红关火，取过一个錾花银盒，将膏体倒入，“待它自然冷却，再加入几滴玫瑰露，封好盒盖，放置三日，让香料充分融合，这‘玫瑰紫茸’就成了。它擦在脸上不仅显色，还能滋润皮肤，秋冬时节用最好，比单用面脂还养肤。”
旁边一个穿藕荷色褙子的命妇王氏，是礼部侍郎的夫人，闻言便问：“雪坊主，这猪胰膏会不会有腥味？我从前买过坊间的胰子脂，总带着股怪味。”
“王夫人放心。”雪嫣红取过一个小瓶，倒出少许黄酒，“在蒸猪胰子时，加一勺黄酒去腥，再放几片陈皮，不仅没腥味，还会带点淡淡的陈皮香。若是嫌弃猪胰膏麻烦，也能用羊脂油替代，就是成本稍高些，适合坊中批量制作。”
说着，她又拿起案上一个装着橙黄色粉末的瓷瓶：“这是用金盏菊晒干磨的粉，加在‘玫瑰紫茸’里，就能变成‘菊黄浅晕’，颜色偏暖，适合肤色偏黄的姐妹；若是加少许紫草汁，便是‘紫草凝香’，带着淡淡的紫色调，衬得人更显白，是近来京中贵女们喜欢的样式。”
众人边学边记，有的用炭笔在纸上画步骤，有的则直接上手实操，殿内一时只有瓷杵捣研的轻响与偶尔的询问声。雪嫣红巡视到角落时，见一个穿素色宫装的女子动作格外娴熟，捣花泥的手法竟与自己有几分相似，便多留意了几分——这女子是丽妃宫里的宫女，名叫素心，来时丽妃特意派人打过招呼，说素心手巧，让她多学学。
素心察觉到她的目光，抬头笑道：“雪坊主的法子真妙，比宫里造办处的法子简单多了。奴婢方才试做了‘石榴娇’，您看这样成吗？”说着，她举起手中的铜模，里面的粉团已经成型，颜色均匀，纹路清晰。
雪嫣红点头：“做得很好，比我第一次做时强多了。你若是感兴趣，后续可以学学高阶款的‘绛仙霞’，那一款要用到云母粉和珍珠箔，颜色更亮，适合宫宴时用。”