小客人似懂非懂地点点头，伸手轻轻碰了碰帕子，像在触碰一段温暖的时光。
日头渐渐升高，嫣红阁里的客人越来越多，有人买胭脂，有人问学徒的事，有人围着张掌柜听百年前的故事，笑声和胭脂香混在一起，飘出阁外，落在朱雀街的青石板上，飘向京城的大街小巷。
书生背着书箧走出嫣红阁时，手里多了一盒石榴红胭脂。他站在巷口，回头望了望那座青瓦白墙的小楼，门楣上的“嫣红阁”三个字在阳光下泛着温润的光。他想起张掌柜最后说的话：“百年前，雪太祖母用一块胭脂帕暖了一个落难皇子的心；百年后，咱们用这手艺暖了无数女子的日子。红痕会淡，可人心底的暖，能传一辈子，传好几辈子。”
张掌柜！我们按您说的，带着行李来了！”春杏跑得脸颊通红，额角沁着汗，却没顾上擦，眼睛亮晶晶地盯着嫣红阁的门楣，像在看什么稀世珍宝。她身后的小桃攥着包袱袋，小声问：“掌柜的，我们真能学会做胭脂吗？我以前只在地里种过菜，连花汁都没捣过呢。”
张掌柜笑着把她们让进阁里，指着墙角捣花汁的学徒：“你看她们，去年来的时候，有的连石臼都拿不稳，现在不都能独立做玫瑰脂了？老祖宗传下的规矩，就是手把手教，不急不躁。”她一边说，一边从货架上拿了块刚晒好的玫瑰糕，分给几个姑娘，“先尝尝，垫垫肚子，等会儿我带你们去后院工坊看看。”
正说着，一个背着竹筐的老妇人掀开帘子走进来，筐里装着半筐新鲜的茉莉花瓣，是城西花农王阿婆，几十年如一日给嫣红阁送花材。“张丫头，这是今晨刚摘的茉莉，带着露气呢。”王阿婆把筐放在地上，目光习惯性地扫过柜台后的旧木盒，“今儿没给客人看那块帕子？”
“刚收起来，您就来了。”张掌柜接过花瓣，放在竹匾里摊开，“方才来了个江南书生，听我讲了帕子的故事，说要把这段传奇写进文章里，让更多人知道老祖宗的心意。”
王阿婆笑了，坐在门口的小凳上歇脚：“可不是传奇嘛！我婆婆当年就在雪太祖母的工坊里做过活，她说那时候工坊里全是像春杏这样的姑娘，雪太祖母每天都亲自教她们筛粉、熬膏，还总说‘手艺是根，善心是土，根扎在土里，才能长得旺’。后来我婆婆学会了手艺，在城西开了个小花铺，养活了我们一家子。”
春杏听得入了迷，手里的玫瑰糕都忘了吃：“阿婆，您婆婆见过雪太祖母吗？她是不是像大家说的那样，又温柔又厉害？”
“见过呢！”王阿婆眼里泛起回忆的光，“我婆婆说，雪太祖母当年虽已是皇后，却常来工坊看她们，穿一身素色襦裙，和普通妇人没两样，还帮着她们挑拣花材，手把手教她们调胭脂颜色。有次我婆婆熬膏时不小心烧了手，雪太祖母亲自给她涂药膏，还说‘慢些没关系，别伤了自己’。后来我婆婆总说，雪太祖母教的不只是手艺，还有做人的道理。”
这时，一个穿绫罗绸缎的夫人走进来，她是嫣红阁的老主顾沈夫人，每月都来定制一盒“残荷脂”。“张掌柜，我订的残荷脂好了吗？”她话音刚落，目光就落在了春杏几人身上，笑着问，“这是新来的学徒？”
“是呢，从城郊李家庄来的。”张掌柜转身从里屋拿出一个青釉瓷盒，递给沈夫人，“刚做好的，您闻闻，还是当年的味道。”
沈夫人打开盒盖，一股醇厚的荷香混着蜂蜡的暖意飘出来，她轻轻叹了口气：“这味道，和我祖母当年用的一模一样。我祖母说，她年轻时家里穷，是雪太祖母的工坊收留了她，教她做胭脂，后来她靠着这手艺，帮家里还清了债。我祖母临终前还说，要不是雪太祖母，就没有我们这一大家子。”
春杏听得眼睛发红，拉着张掌柜的袖子说：“掌柜的，我们一定好好学手艺，以后也像雪太祖母那样，帮着村里的姑娘们！”
张掌柜点点头，从柜台后取出那个旧木盒，再次打开给她们看：“你们看这块帕子，当年雪太祖母就是用它，给了落难的慕容太祖一点暖意。后来太祖皇帝说，就是这点暖意，让他记了一辈子，也让他明白，做君王要体恤百姓，做手艺要心怀善意。这百年来，嫣红阁能一直开着，不是因为胭脂做得多好，是因为守住了这份心意。”
小桃轻轻碰了碰帕子上的淡红痕，小声问：“这红痕都这么淡了，怎么还能让大家记这么久啊？”
“因为这红痕里藏着的心意没淡啊。”沈夫人笑着接话，“你看，江南的胭脂工坊还在按老方子做残荷脂，青州的姑娘靠做胭脂养活了家人，京城的绣娘用嫣红阁的胭脂给绣品配色，这些都是从这块帕子开始的暖意，一代代传下来，就成了现在的样子。”
正说着，那个背着书箧的江南书生又折了回来，手里拿着一张刚写好的纸：“张掌柜，我把刚才听的故事写了一段，您看看像不像？”纸上写着：“百年前，胭脂帕暖落难客；百年后，手艺传暖九州人。红痕虽淡，暖意长流。”
张掌柜接过纸，轻声念了一遍，眼里满是动容：“像，太像了。这就是老祖宗想看到的样子。”
风又吹进嫣红阁，带着茉莉的清香和胭脂的暖意，拂过那块旧帕子，拂过春杏几人期待的笑脸，拂过沈夫人手里的残荷脂盒，拂过书生笔下的字迹。阳光透过窗棂洒进来，落在货架上的胭脂盒上，落在学徒捣花汁的石臼里，落在每个人的脸上，像一层温柔的纱。
春杏和同伴们跟着张掌柜往后院工坊走，脚步轻快，嘴里哼着刚学的江南小调。她们不知道，几十年后，她们或许也会像王阿婆的婆婆那样，把雪太祖母的故事讲给后辈听，把手里的手艺教给更多需要的人。就像那块帕子上的红痕，虽然会越来越淡，可藏在里面的暖意，会像嫣红阁的胭脂香一样，漫过一年又一年的光阴，浸在每一个靠手艺立足、靠善意生活的人心里，红痕永存，暖意长流。
书生站在巷口，看着嫣红阁的门楣，又看了看手里的纸，轻轻笑了。他知道，这段传奇不是藏在故纸堆里的往事，是活生生的日子，是一代代人传下来的温暖。风带着胭脂香吹过，像在轻轻诉说着百年的故事，温柔而绵长，一直飘向远方。