慕容云海拿起香膏，放在鼻尖轻嗅——松烟的清苦中裹着龙涎的温润，果然是他喜欢的味道。他忽然想起，上次他随口提过一句“议事时总觉困倦”，她竟记在了心里，还特意为他调制了香膏。这份细心，让他冰冷的心底泛起一阵暖意。
“多谢。”他轻声道，将锦盒小心收好，“明日哈曼若再来，我会让烟雨阁的人暗中跟着，确保你的安全。另外，我已让人去查李贵妃与安国公的往来信件，若能找到她们勾结的证据，此次互市便更有把握。”
两人又商议了片刻，直到夜色渐深，慕容云海才起身告辞。他走到门口时，忽然回头，目光落在雪嫣红鬓边的珠花上——那珠花是用粉色的珍珠串成，与她今日的“玫瑰妆”相得益彰：眉如远山，用的是“青黛眉黛”，色淡而清；唇上涂的是试做的龙涎胭脂，浅粉中带着珠光；两颊轻扫“醉芙蓉”胭脂，透着自然的红晕。这妆容是雪嫣红为“龙涎胭脂”设计的配套妆造，名为“龙涎香韵妆”，既显贵气，又不失温婉，恰好衬得她肌肤莹润，眉眼动人。
“你今日的妆容，很好看。”慕容云海说完，便转身消失在夜色中，只留下雪嫣红站在原地，脸颊微微发烫。
第二日一早，哈曼果然再次来访，这次他带来了安国公的答复——同意设香料互市，首批以十匹汗血宝马交换五十盒龙涎胭脂，以及凝香斋派两名匠人前往西域传授技艺。雪嫣红当即答应，并约定三日后在西市的驿馆举行互市仪式。
消息传出，京城顿时一片哗然。大皇子得知后，气得将书房的茶杯摔得粉碎，当即派人去驿馆，想阻止哈曼与雪嫣红见面，却被早有准备的烟雨阁之人拦下。李贵妃则在宫中设宴，邀请雪嫣红入宫，想借机威胁她放弃互市，可雪嫣红却以“要为互市准备胭脂”为由，婉言拒绝，还特意让青黛送去一盒“海棠春睡”胭脂，说是“祝贵妃娘娘容颜永驻”——这“海棠春睡”胭脂以海棠花汁制成，色嫩而娇，最是受宫中女子喜爱，李贵妃虽恼恨雪嫣红，却也舍不得拒绝这难得的胭脂，只能暂时按捺住怒火。
互市仪式当天，西市的驿馆外挤满了人。雪嫣红穿着一身石榴红的褙子，下搭月白色长裙，裙摆绣着金线缠枝纹，头上梳着飞天髻，插着一支赤金点翠步摇，步摇上垂着的珍珠串随着她的动作轻轻晃动——这是她为此次仪式设计的“丹霞妆”造型，唇上涂的是浓艳的“绛仙唇脂”，与石榴红褙子相衬，两颊则用“赤霞胭脂”轻扫，显得明艳而大气。她身旁的慕容云海，穿着一身藏青色锦袍，衣袍上绣着暗金色的龙纹，腰间系着玉带，玉带上挂着一个香囊，里面装着雪嫣红给他的“墨韵香膏”，远远望去，身姿挺拔，气度不凡。
仪式进行得十分顺利，哈曼将十匹汗血宝马牵到驿馆前，马匹神骏，毛色光亮，引得众人啧啧称叹。雪嫣红则让人抬出五十个描金瓷盒，每个盒子里都装着龙涎胭脂，盒盖上还贴着一张红纸，写着胭脂的使用方法：“取少许涂于唇上，可配‘龙涎香韵妆’，香气三日不散”。
就在哈曼准备接过瓷盒时，人群中忽然飞出一支冷箭，直直射向雪嫣红！慕容云海眼疾手快，一把将雪嫣红拉到身后，同时拔出腰间的佩剑，挡住了冷箭。紧接着，几个黑衣人身形一闪，朝着哈曼扑去——竟是前朝余孽，想借此机会刺杀西域使者，破坏大胤与安国公的合作！
“保护使者！”慕容云海大喝一声，烟雨阁的人瞬间从暗处冲出，与黑衣人缠斗起来。雪嫣红虽惊，却并未慌乱，她迅速从袖中取出一个小巧的银盒，打开后里面装着粉末状的“迷迭香粉”——这是她用迷迭香晒干磨成的粉，有提神和短暂麻痹的作用。她将粉末朝着黑衣人撒去，黑衣人吸入后，动作顿时迟缓了几分，正好给烟雨阁的人创造了机会。
很快，黑衣人便被制服。哈曼惊魂未定，对着慕容云海和雪嫣红连连道谢：“多谢二皇子和雪坊主救命之恩！若不是二位，在下今日怕是性命难保！”他此刻终于明白，雪嫣红为何能与二皇子合作——这位雪坊主，不仅有经商的智慧，还有临危不乱的胆识，绝非寻常女子。
互市仪式继续进行，哈曼接过胭脂瓷盒，郑重承诺：“三日之后，十匹汗血宝马便会送到二皇子的马场。日后西域诸国若有香料或良马，定优先与凝香斋合作！”
仪式结束后，慕容云海送雪嫣红回凝香斋。路上，他看着身旁从容自若的女子，忍不住问道：“刚才那般危险，你竟不怕？”
雪嫣红笑着摇头：“怕啊，怎么不怕？可我知道你会保护我。况且，我这凝香斋的胭脂，可不是只用来涂脸的——”她从袖中取出另一个银盒，里面装着红色的粉末，“这是‘胭脂红粉’，以红花和朱砂制成，不仅能当胭脂用，遇到危险时撒向敌人，还能暂时迷住他们的眼睛。我还准备了‘薄荷香膏’，涂在身上能驱蚊，遇到毒蛇也能驱赶……”
慕容云海听着她一一细数自己用美妆材料制作的“防身利器”，眼底满是温柔。他忽然停下脚步，伸手轻轻拂去她发间的一片落叶，声音低沉而认真：“雪嫣红，有你在，真好。”
雪嫣红抬头看向他，阳光透过树叶的缝隙洒在他的面具上，银纹泛着柔和的光。她忽然想起初次见他时，他戴着面具，眼神冰冷，仿佛拒人于千里之外；而如今，他的眼神里满是暖意，甚至会为她绣上胭脂色的丝线，为她挡下冷箭。她知道，他们之间隔着朝堂的纷争、身份的差异，还有无数未知的危险，可此刻，她却觉得，只要能与他携手，再多的阻碍，也能跨越。
“慕容云海，”雪嫣红轻声道，“等这件事结束，你能不能……摘
慕容云海身体一僵，随即缓缓点头：“好。等我们真正摆脱了这些纷争，我便摘
回到凝香斋时，铺子里早已挤满了闻讯而来的仕女。她们围着雪嫣红，七嘴八舌地询问互市的情况，想要预订龙涎胭脂。雪嫣红笑着一一应下，转身从架上取下一个新的瓷盒，盒面上刻着“香韵绵长”四个字。
“这是我为此次互市特意做的‘香韵胭脂’，以龙涎香、玫瑰和西域的薰衣草调和而成，香气更持久，还能安神。”她打开瓷盒，一股清冽的甜香飘出，“今日互市成功，各位姐姐若是喜欢，便每人送一盒，就当是沾沾喜气。”
仕女们纷纷道谢，铺子里顿时一片欢声笑语。青黛看着忙碌的雪嫣红，又看了看窗外——慕容云海还站在巷口，玄色的身影在阳光下显得格外挺拔，直到确认雪嫣红安全，他才转身离开。
雪嫣红拿起一块“香韵胭脂”，轻轻涂在唇上。胭脂的甜香在唇间散开，混着龙涎的清冽，让她想起慕容云海刚才的承诺。她知道，前路依旧充满荆棘，大皇子的报复、李贵妃的算计、前朝余孽的暗杀，都还在等着他们。可她并不害怕，因为她有凝香斋的胭脂，有现代的智慧，更有那个愿意为她挡下一切危险的男子。
她低头看着镜中的自己，唇上的胭脂色明艳而温暖，正如她此刻的心情。她相信，终有一天，慕容云海会摘带着他们的希望，奔向一个没有纷争、只有安宁的未来。
暮色渐浓，凝香斋的灯火次第亮起，映着架上琳琅满目的胭脂瓷盒，也映着雪嫣红眼中的坚定与期待。她知道，这场以胭脂为引的博弈，才刚刚开始，而她与慕容云海的故事，也将在这腥风血雨中，续写新的篇章。