魏忠贤脸色一沉：“你凭什么说它是假的？”
“因为这账册上的墨迹，是用‘蔷薇汁’调的墨。”雪嫣红拿出一瓶蔷薇汁，倒在指尖搓了搓，“蔷薇汁调的墨，遇水会晕开，且有淡淡的花香。而李娘子丈夫留下的账册，用的是‘松烟墨’，遇水不晕，且有松木香——这是我在蜀地时，李娘子特意跟我说的，她说她丈夫怕账册被人篡改，特意用松烟墨记账。”
她说着，拿起一杯水，滴在账册上——墨迹果然晕开，还散发出淡淡的蔷薇香。周显上前查看，皱着眉：“果然是假的！魏大人，你这是故意栽赃东宫？”
魏忠贤脸色发白，却仍强辩：“就算这账册是假的，李娘子也定有问题！不然为何要藏账册？”
“因为她藏的是真账册。”雪嫣红从袖中取出一个小巧的蜀锦香囊，打开里面的夹层，取出一叠泛黄的账册，“这才是李娘子丈夫留下的真账册，她怕被魏大人发现，特意让我帮她保管在水粉斋的胭脂匣里。这账册上记录的，是西厂与江南盐商勾结，私吞盐税的证据，而非东宫。”
周显接过账册，越看越生气：“魏忠贤！你竟敢伪造证据，构陷东宫，私吞盐税！老夫要奏请皇上，治你的罪！”
魏忠贤见事情败露，转身就要跑，却被门口的禁军拦住——原来是雪嫣红让影去通知了禁军统领，提前布下了人手。看着魏忠贤被押走，周显长长舒了口气，对雪嫣红拱手道：“雪姑娘，今日若非你，老夫险些被魏忠贤蒙骗。你这沉稳机智，真是巾帼不让须眉！”
雪嫣红笑着回礼：“大人过奖了，只是恰巧知道账册的细节罢了。”她颊上的檀晕妆在阳光下泛着柔和的光，却让周显觉得，这抹檀色里藏着的锋芒，比朝堂上的刀剑更有力量。
回到水粉斋时，李娘子已被释放，正坐在后院等她。见了雪嫣红，李娘子扑通一声跪下：“多谢雪姑娘救命之恩！若不是你，我恐怕就要被魏忠贤害死了！”
雪嫣红赶紧扶起她，递过一罐刚制好的蜀锦脂：“快起来，咱们都是姐妹，互相帮忙是应该的。这蜀锦脂你拿着，以后若有难处，就来水粉斋找我。”
李娘子接过蜀锦脂，泪水忍不住落下：“雪姑娘，你不仅手艺好，心更好。咱们京城的女子，都该学你这般，有勇有谋。”
慕容云海在南境赈灾的消息传回京城，太子慕容瑾心中不满，便让生母丽贵妃在后宫兴风作浪，故意刁难与慕容云海交好的贤妃，还派人在水粉斋的胭脂里下毒，诬陷雪嫣红想毒害后宫妃嫔。
这日，丽贵妃的宫女拿着一盒“茉莉香露脂”来到水粉斋，声称贤妃用了这盒胭脂后，脸上起了红疹，要将雪嫣红押入后宫审问。雪嫣红不慌不忙，让伙计取来一盆清水，将茉莉香露脂倒入水中：“姑娘请看，这茉莉香露脂是我水粉斋的招牌，以茉莉花瓣捣汁，加凡士林制成，遇水会化开，且有自然的茉莉香。而你手中的这盒，倒入水中后，水面浮起一层油花，且有刺鼻的杏仁味——这是加了‘苦杏仁粉’的缘故，苦杏仁粉有毒，涂在脸上会起红疹，并非我水粉斋的胭脂。”
宫女脸色发白，却仍强撑：“你胡说！这就是从你店里买的，你还想狡辩！”
“我是否狡辩，去后宫一问便知。”雪嫣红换上一身赤金镶玉的檀纹长裙，眉画细长远山眉，颊上的檀晕妆比往日更显端庄，“我随你去后宫，若真是我的胭脂有问题，我甘愿受罚；若不是，还请贵妃娘娘还我水粉斋一个清白。”
来到后宫的长春宫，丽贵妃坐在上首，贤妃坐在一旁，脸上果然有红疹。雪嫣红走上前，先给两位娘娘行了礼，然后将两盒胭脂放在案上：“贵妃娘娘，贤妃娘娘，这盒是宫女带来的‘茉莉香露脂’，这盒是我水粉斋刚制的正品。请娘娘们看——”
她将两盒胭脂分别倒入清水，正品很快化开，散发出茉莉香；而宫女带来的那盒，果然浮起油花，有杏仁味。雪嫣红又取出一根银簪，分别插入两盒胭脂中——正品的银簪无变化，而有毒的那盒，银簪瞬间变黑。“娘娘请看，苦杏仁粉遇银会变黑，这足以证明，这盒有毒的胭脂并非我水粉斋所制。”
贤妃恍然大悟：“我就说嘛，雪姑娘的胭脂向来温和，我用了这么久，从未出过问题。定是有人故意陷害！”
丽贵妃脸色铁青，却仍不肯罢休：“就算这盒胭脂不是你的，你一个民间女子，频繁出入吏部、禁军营，定是别有用心！”
“贵妃娘娘，民女出入吏部，是为南境赈灾献‘艾香脂’之法；出入禁军营，是为协助二皇子安排赈灾事宜。”雪嫣红不卑不亢，“民女虽为民间女子，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。二皇子为赈灾奔波，民女略尽绵薄之力，何错之有？若娘娘觉得民女不妥，可奏请皇上，让皇上定夺，而非在此随意诬陷。”
就在这时，太监总管匆匆进来：“贵妃娘娘，皇上口谕，南境赈灾有功，二皇子即日回京，雪姑娘献‘以工代赈’之法、制‘艾香脂’防瘴气，深得民心，特赏黄金百两，水粉斋可免税三年！”
丽贵妃脸色瞬间惨白，再也无话可说。雪嫣红谢过圣恩，转身离开长春宫——她颊上的檀晕妆在宫灯的映照下，泛着沉稳的光，让跟在身后的宫女都忍不住感叹：“这雪姑娘，可比咱们宫里的娘娘还端庄大气呢！”
七日后，慕容云海从南境回京，百姓自发在街道两旁迎接，手里捧着刚采的菊花，口中喊着“二皇子千岁”“雪姑娘千岁”。雪嫣红站在水粉斋门口，看着慕容云海一身玄色劲装，唇上薄涂的“檀心脂”在阳光下若隐若现，目光交汇的瞬间，所有的牵挂与担忧，都化作了眼底的温柔。
当晚，慕容云海在书房处理朝政，雪嫣红端着一碗热汤进来，见他正对着一份奏报皱眉——原来是东宫人在暗中勾结前朝余孽，想在皇上寿宴上动手。“别太劳累了。”她将汤放在案上，拿起奏报看了看，“前朝余孽多在江南一带活动，而江南的夫人小姐大多用咱们的‘蜀锦脂’，不如让烟雨阁的暗卫通过水粉斋的订单，收集余孽的线索。”
慕容云海握住她的手，指尖摩挲着她腕上的赤金檀纹镯：“我也是这么想的。只是寿宴那日，恐有危险，我想让你留在水粉斋，不要去宫中。”
雪嫣红摇头，从袖中取出一个小巧的“檀木脂”盒：“这是我用檀木和麝香制成的，遇到危险，点燃后能让人短暂失聪，我不会给你添麻烦的。而且，我想陪在你身边。”
慕容云海看着她颊上的檀晕妆，那抹沉稳的檀色里，藏着不输男子的勇气与坚定。他低头，在她唇上印下一个轻吻，尝到了“檀心脂”的淡香：“好，咱们一起面对。”
皇上寿宴那日，东宫果然联合前朝余孽，想在宴会上动手。雪嫣红提前将“檀木脂”分给烟雨阁的暗卫，待余孽动手时，点燃“檀木脂”，瞬间让殿内的人短暂失聪，慕容云海则趁机领兵控制局面，将东宫和余孽一网打尽。
事后，皇上龙颜大悦，下旨废黜太子，立慕容云海为新太子，还亲自为他和雪嫣红赐婚：“雪氏嫣红，聪慧沉稳，辅太子理政，深得民心，特册封为太子妃，择吉日完婚。”
旨意宣读完毕，朝堂之上一片欢呼。雪嫣红站在慕容云海身边，颊上的檀晕妆在龙椅的金光映照下，泛着温润的光——这抹檀色，从她初入朝堂时的小心翼翼，到如今的沉稳大气，不仅见证了她的成长，更见证了两人携手走过的风雨。
当晚，两人在东宫的月下散步，慕容云海牵着她的手，轻声说：“以后，这朝堂纲纪，有我；这百姓安乐，有你。”
雪嫣红抬头看他，月光落在他唇上的“檀心脂”上，温柔得像这秋夜的风：“以后，无论是理政还是制胭脂，我都陪你。”
水粉斋的灯光依旧亮着，后院的花架上，云游采来的花材正静静绽放，空气中弥漫着檀木与花香的气息。这京城的权谋冷意，终被这抹檀色暖化，而雪嫣红与慕容云海的故事，也将在这檀晕妆的沉稳与温柔中，继续书写下去——他们不仅要护这朝堂纲纪，更要护这万家灯火，护这一世相守的深情。