雪嫣红摇摇头，指尖还沾着点染剂，蹭在他的锦袍上，留下个淡红的印子。“都快染完了，就剩他一个。”她看着被士兵拖走的囚犯，那人的指甲缝里已经染上了暗红，“主犯，按规矩染了七指。”
慕容云海握住她的手腕，指腹摩挲着她发红的指尖：“累坏了吧？我让厨房炖了银耳羹，回去喝。”
雪嫣红却没动，只是指着墙上的名册：“李大人说，这些人明儿一早就分拨流放，往西北去的那拨要走三个月，不知道这染剂能不能撑到地方。”
“放心。”慕容云海从怀里掏出个小瓷瓶，塞到她手里，“这是烟雨阁秘制的固色剂，你让人掺进剩下的染剂里。别说三个月，就是三年，这颜色也褪不干净。”
雪嫣红打开瓷瓶闻了闻，里面是种清苦的药味，有点像她调胭脂时用的紫草。她忽然想起那晚慕容云海受伤回来，她就是用紫草膏给他涂的伤口，他疼得龇牙咧嘴，却还笑着说：“你这药膏比金疮药好用，涂了连疤都淡了。”
“对了，”雪嫣红忽然想起什么，“我让染坊赶制了一批苏木染的囚服，领口袖口都绣着暗纹，和这染甲的颜色能对上。往后不管是流放还是充军，见着这颜色和纹样，官府就知道是要犯。”
慕容云海低头看着她，眼里的冰碴子忽然就化了，露出点温柔的笑意：“你啊，总有办法把胭脂水粉的门道，用到这些刀光剑影的事上。”
雪嫣红被他看得有点脸红，抬手想把鬓边的碎发别到耳后，却忘了指尖还沾着染剂，一下就在脸颊上划了道红痕。慕容云海伸手替她擦掉，指腹带着点薄茧，蹭得她皮肤有点痒。
“走吧。”他牵着她往外走，镣铐声和囚犯的低吟被甩在身后，“剩下的让他们做就好，你该歇歇了。”
走出牢门的那一刻，阳光猛地涌了过来，雪嫣红下意识地眯起了眼。门口的老槐树上，几只麻雀正叽叽喳喳地啄着槐米，槐叶在风中沙沙作响，像谁在轻轻翻着书页。
“你看。”慕容云海指着远处的街道，雪嫣红顺着他指的方向望去，只见街面上的铺子都开了门，卖糖画的老汉正在吹一个孙悟空，买胭脂的姑娘站在水粉斋门口挑挑拣拣，连挑着担子的货郎都哼起了小曲。
“余党肃清了，京城里总算能喘口气了。”慕容云海的声音里带着点疲惫，却更多的是释然，“下个月，父皇就要下旨恢复科举了。”
雪嫣红看着他被阳光照得半明半暗的侧脸，忽然觉得那道刀疤也没那么吓人了。她想起他们第一次在水粉斋见面时，他戴着青铜面具，声音冷得像冰，谁能想到这个杀人不眨眼的烟雨阁阁主，会有一天牵着她的手，站在阳光下看市井烟火。
回到水粉斋时，春桃正指挥着伙计们晒苏木。后院的空地上铺满了竹匾，匾里的苏木片在阳光下泛着深红的光泽，像无数块碎掉的红宝石。
“姑娘，您可回来了！”春桃端着盆清水跑过来，“快洗洗手上的染剂，我给您备了新调的护手膏。”
雪嫣红坐在廊下的竹椅上，看着慕容云海帮她洗手。他的动作很轻，用软布蘸着清水一点点擦她的指尖，泡沫沾在他带着刀疤的手背上，倒像是落了层雪。
“其实这苏方染甲，还有个用处。”雪嫣红忽然说，“若是有逃犯，官府只要看指甲缝的颜色和数目，就知道是哪批余党，从哪儿逃的，该往哪个方向追。”
慕容云海抬眼看她，眼里的笑意更深了：“所以你连流放的路线都分了颜色深浅？”
“嗯。”雪嫣红点头，“往西北的用最深的染剂，往岭南的用稍浅的，万一逃了，也好辨认。”
慕容云海擦干她的手，拿起桌上的护手膏，挖了点在她掌心：“你这脑子，不去烟雨阁当军师真是可惜了。”
雪嫣红笑着把护手膏抹开，香气混着苏木的酸香，在廊下慢慢散开。她看着自己干净的指尖，忽然想起牢里那些被染成暗红的指甲。那颜色或许不好看，甚至带着屈辱，却像一道无形的界线，划清了罪恶与新生。
就像这苏木，既能调出最艳的胭脂，也能做最严的标记。世间的事，从来都不是非黑即白，重要的是用在何处，为了什么。
暮色降临时，周掌柜来报，说最后一批染好甲的囚犯已经装车，连夜就要启程。雪嫣红站在水粉斋的二楼，看着远处城门口亮起的火把，像一串流动的星子，慢慢消失在夜色里。
慕容云海从身后轻轻搂住她，下巴抵在她的发顶：“别担心，烟雨阁的人会一路护送。”
雪嫣红靠在他怀里，闻着他身上淡淡的龙涎香，忽然觉得很安心。她想起自己刚穿越过来时，总觉得这古代的日子像盘没下完的棋，步步惊心。可现在，她亲手用苏木染下的标记，就像在棋盘上落了最后一颗子，虽然不算圆满，却总算尘埃落定。
“等这些事都了了，”雪嫣红轻声说，“我想用苏木给你染块方巾。”
“染成什么颜色？”
“就像你眉骨上的疤，浅粉里带着点红。”雪嫣红伸手抚过他的眉骨，指尖轻轻划过那道疤，“我觉得挺好看的。”
慕容云海低低地笑了起来，胸腔的震动透过衣料传过来，像远处闷雷的余响。他转身把雪嫣红抱起来，往内室走去，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃悠，把两人的影子投在墙上，像幅慢慢晕开的画。
窗外的槐叶还在沙沙作响，混着远处打更人的梆子声，在秋夜里格外清晰。雪嫣红知道，这京城的风波不会就此完全平息，可只要她和慕容云海还在，只要这苏木染就的标记还在，那些藏在暗处的魑魅魍魉，就翻不了天。
她闭上眼睛，鼻尖似乎还萦绕着苏木的酸香，那味道里，有胭脂的甜，有牢狱的腥，更有风波平定后，慢慢铺展开来的，带着烟火气的安稳。