秋露刚过，水粉斋后院的紫茉莉开得正盛。雪嫣红蹲在花丛边，看着暮色里缓缓舒展的花瓣，像谁把碎紫绒揉成了团，沾着露水在青石板上铺开。晚风卷着花香漫过来，混着前堂飘来的脂粉气，在檐下打了个旋，竟比她新调的“醉流霞”香膏还要清润。
“姑娘，这花真怪，偏要等太阳落了才肯开。”春桃拎着竹篮从月亮门进来，篮子里装着刚采的玫瑰，花瓣上还挂着金红的夕阳，“周掌柜让问，新做的‘紫茉莉’香膏，要不要往里面加些珍珠粉？”
雪嫣红伸手碰了碰紫茉莉的花瓣，指尖沾了点黏黏的露水。这花是她上个月从城南花农手里买来的，说叫“晚饭花”，寻常人家种来当篱笆，谁也没想着能入胭脂。可她记得现代的护肤典籍里说，紫茉莉的根磨成粉能润肤，花汁调甘油能锁水，正是秋燥时节最合用的东西。
“珍珠粉加不得。”她站起身，裙摆扫过花丛，带起一阵细碎的香，“这香膏要的是清润，加了珍珠粉会沉，反倒失了茉莉的灵劲儿。让周叔按我写的方子，用蒸馏法取花露，再兑三分杏仁油。”
春桃吐了吐舌头，转身要走，又被雪嫣红叫住：“对了，把后院那口新砌的青石缸刷干净，我要泡花汁。”
青石缸是慕容云海让人送来的，据说是从江南运来的整块青砚石凿的，石质细密，不渗汤水。那日他亲自跟着石匠来安装，看她围着缸转着圈打量，忽然从袖里摸出个小瓷瓶：“这里面是西域来的安息香，你泡花汁时加两滴，能让香气留得更久。”
雪嫣红当时正用手指敲着缸壁，听着那清越的“咚咚”声，忽然笑了：“二皇子殿下现在倒比我还懂调香了。”
他那时刚处理完吏部的卷宗，玄色朝服上还沾着点朝露，闻言便靠在缸边看她，眼里的笑意像被月光洗过：“跟着你耳濡目染，再笨也该学会两分。何况……”他顿了顿，伸手替她拂去鬓角的花瓣，“往后要常来后院看花，总得知道些门道，才好跟你搭话。”
这话让春桃在旁边红了脸，连石匠都忍不住低头偷笑。雪嫣红却心里一暖，想起三个月前平叛刚结束时，他把兵部的密函摊在水粉斋的柜台上，一边用朱笔圈点边防布防图，一边听她絮叨新调的胭脂方子，那时她就知道，这个曾戴着青铜面具的男人，早已把她的寻常日子，织进了他波谲云诡的人生里。
前堂忽然传来伙计们的笑闹声，夹杂着女子的娇语。雪嫣红知道，是京里的贵女们又来赶新潮了。自从上个月推出“紫茉莉”系列的试用品，水粉斋的门槛就快被踏破——张太傅家的小姐要了三盒“夜合香”香膏，说夜里读书时闻着安神；李尚书家的夫人定了十瓶“紫琼露”，说是要给远在边关的夫君寄去，“让他闻着这味儿，就想起家里的花”。
“姑娘快看！这是刚送来的订单。”周掌柜捧着个描金账册进来，胡子上还沾着点脂粉，“顺天府尹家的少夫人，要咱们给她的陪房丫鬟都做一套‘紫茉莉’梳妆匣，说是陪嫁用的。”
雪嫣红接过账册，指尖划过“紫茉莉梳妆匣”几个字，忽然想起自己刚穿越来时，对着满架陌生的胭脂水粉发愣的模样。那时她只想着怎么把这濒临倒闭的水粉斋撑下去，用现代的营销思路搞“会员制”，用化学知识改良胭脂配方，却没料到有朝一日，她调的胭脂会成为京城里姑娘们的嫁妆体面。
“让木工房按新样子做，匣子里要嵌镜子，分层放香膏、胭脂和眉黛。”她在账册上添了行小字，“告诉顺天府尹家，每层垫的锦缎用淡紫色，绣小朵茉莉，我亲自去盯着绣活。”
周掌柜应着要走，又回头道：“二皇子殿下差人送了些东西来，在后院廊下呢。”
雪嫣红走到后院时，正看见两个内侍往廊下搬木架，架上摆着十几个琉璃瓶，瓶里盛着透明的液体，在夕阳下泛着琥珀光。为首的内侍见了她，躬身笑道：“殿下说，这是西域进贡的玫瑰纯露，比寻常花露清透，姑娘或许能用得上。”
她拿起一瓶纯露，拔开塞子闻了闻，香气清冽得像刚摘下的玫瑰，没有半分杂味。这定是慕容云海从内务府调的，他知道她最近在改良“紫茉莉”系列的卸妆水，正愁找不到足够纯净的花露做基底。
“替我谢殿下。”雪嫣红把琉璃瓶放回架上，忽然瞥见内侍腰间的令牌，是烟雨阁的暗记，“殿下今儿在忙什么？”
“回姑娘，殿下在军机处和几位大人议事，说是要调整北疆的布防。”内侍的声音压得很低，“临走前还嘱咐，让姑娘别熬太晚，说夜里露重，当心伤着嗓子。”
雪嫣红心里泛起一阵暖意。自平定叛乱后，慕容云海虽不再需要用烟雨阁的密线刺探情报，却更忙了——整饬吏治、安抚流民、重修边防，桩桩件件都要亲力亲为。可再忙，他总会记得她的小日子：知道她捣花泥时爱沾一手颜料，就让人打了银质的护手甲；知道她夜里看书费眼，就寻来西域的夜明珠做灯；连她随口提过紫茉莉的根不好挖，第二日就有花农带着特制的小锄来帮忙。
暮色渐浓，后院的紫茉莉开得更热闹了。雪嫣红搬了张竹凳坐在花丛边，看着伙计们往青石缸里倒花汁。新榨的紫茉莉花汁是淡紫色的，兑了安息香和杏仁油后，慢慢变成温润的藕荷色，像把晚霞揉碎了融在里面。
“姑娘，您这法子真神。”负责蒸馏花露的老伙计凑过来看，“按老法子做香膏，顶多香半个月，您加了这西域纯露，昨儿试做的那盒，搁了七天还香得很呢。”
雪嫣红笑着点头，手里转着个银簪——这是慕容云海送她的，簪头雕着朵小茉莉，花瓣薄得能透光。她想起现代的乳化技术，其实和古法的“油水相融”原理相通，不过是更讲究比例和温度罢了。她让伙计们用铜锅隔水炖花汁，严格控制火候在“微沸”，这样萃出来的油脂既不会破坏花的活性，又能锁住香气，这正是她把现代化学知识融进古法里的巧思。
正说着，前堂忽然传来一阵喧哗。春桃跑进来，手里举着张红纸，笑得脸颊通红：“姑娘！宫里的尚宫局派人来了，说要订咱们的‘紫茉莉’系列，给各宫娘娘分例用呢！”
雪嫣红接过红纸，上面用蝇头小楷写着订单：“夜合香膏一百盒，紫琼露两百瓶，茉莉胭脂五十匣……”末尾盖着尚宫局的朱印。她忽然想起刚开店时，后宫的刘贵妃处处刁难，说她的胭脂是“市井俗物”，如今时过境迁，连宫里都要用上她的东西了。
“告诉来使，三日后取货。”雪嫣红把订单递给周掌柜，“让伙计们把最好的料都拿出来，胭脂里的金箔要用‘九炼金’，香膏的盒子用紫檀木，我亲自来贴花签。”
周掌柜刚走，就见慕容云海披着件月白披风走进来，发间还沾着点夜露。他刚从军机处过来，连朝服都没换，却先来看她的花缸。
“宫里的订单接到了？”他弯腰闻了闻缸里的花汁，眉头舒展着，“这味道比上次的试用品更清润些。”
“加了你的西域纯露。”雪嫣红替他拂去披风上的草屑，“忙完了？”
“嗯，北疆的布防定了，让老将军带着新兵营过去。”他牵着她往廊下走，灯笼的光透过纱罩洒下来，在地上投下细碎的光斑，“明儿要去城外的流民安置点，你要不要一起？”
雪嫣红眼睛亮了：“去那里做什么？”
“安置点里有不少女子，脸上生了秋癣，”慕容云海的声音沉了些，“你调的‘紫茉莉膏’不是能治燥痒吗？带去给她们试试，也让她们看看，日子总会好起来的。”
雪嫣红想起那些在战乱中失去家园的女子，她们藏在破布衫下的手，或许也曾涂过胭脂，也曾有过对美的向往。她点头时，指尖不小心碰到他的掌心，他的手总带着点凉意，是常年握剑、批阅奏章留下的温度，却总能把她的手捂得暖暖的。
第二日天不亮，雪嫣红就带着伙计们往安置点赶。马车里堆满了装“紫茉莉膏”的木盒，还有她特意调的止痒水，瓶身上都贴着朵手绘的小茉莉。安置点在城外的废弃营房，刚靠近就听见孩子们的哭声，混着风里的尘土味，让人心头发紧。
“雪姑娘来了！”负责安置的官员迎上来，脸上带着感激，“这些女眷们愁得很，说脸痒得夜里睡不着，您这药膏可真是及时雨。”