窗外的蝉鸣不知何时稀疏了些，夜风吹过竹帘，带来几分凉意。雪嫣红望着铜镜里自己熬得发红的眼，忽然想起三年前那个同样闷热的夜晚，宫变发生时，也是这样的蝉鸣，混杂着厮杀声和哭喊，成了她挥之不去的噩梦。
掌柜的，慕容大人来了。阿竹的声音将她拉回现实。
慕容云海依旧戴着面具，只是换了身常服，看起来少了些肃杀，多了些温润。他带来一碟刚出炉的玫瑰酥，是雪嫣红爱吃的点心。
暗卫查到，赵珩的人确实在盯着水粉斋。他拿起一块胭脂细看，他们买通了送贡品入宫的小太监，打算在半路调换。
意料之中。雪嫣红递给他一杯凉茶，我已经在贡品箱子的夹层里放了记号，他们还不走。她顿了顿，倒是你，这几日都没好好休息，眼下都青了。
慕容云海摸了摸自己的脸，隔着面具，什么也摸不到。习惯了。他低声道，当年在北境打仗，三天三夜不合眼是常事。
雪嫣红看着他面具下的轮廓，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰那冰凉的青铜。等这件事了结，我们去江南好不好？她轻声说，听说那里的荷花开了，很好看。
慕容云海的身体僵了一下，随即握住她的手，掌心温热。他说，等抓住赵珩，我们就去。
烛火在两人交握的手上跳动，将影子拉得很长。窗外的蝉鸣似乎也温柔了些，像是在为这个约定伴奏。
寿宴当日，紫金殿前的玉阶被阳光照得发亮，阶下的波斯菊开得正盛，与宫人身上的锦绣相映成趣。
雪嫣红作为醉流霞的制作者，得了特许，能在偏殿列席观礼。她穿着一身藕荷色宫装，鬓边簪着支简单的珍珠钗，站在廊下，看着嫔妃命妇们鱼贯而入，鬓影衣香，织成一片流动的云锦。
雪坊主，你的醉流霞可真是名不虚传。淑妃身边的掌事嬷嬷笑着走过来，手里捧着个锦盒，娘娘说，用了你的胭脂，连皇上都多瞧了两眼呢。
雪嫣红屈膝行礼，笑容得体：能入娘娘法眼，是小女子的荣幸。她看着那嬷嬷将锦盒捧回淑妃座前，心一点点提了起来。按照计划，混入解药的胭脂会送到可信的嫔妃手中，而赵珩的人想换掉的，应该就是淑妃这份——她是后宫中最受宠的，也是最有可能接近太后的。
宴席开始，乐声响起，丝竹管弦里，透着一派太平盛世的景象。雪嫣红端着茶杯，指尖却冰凉。她看到淑妃打开锦盒，用银簪挑了点胭脂，细细抹在唇上，那抹霞色在她白皙的脸上，美得惊心动魄。
就在此时，淑妃身边的宫女突然尖叫一声，直挺挺地倒了下去。
满殿哗然。
雪嫣红冲过去时，那宫女已经没了气息，嘴角挂着一丝诡异的笑容，眼睛睁得大大的，像是看到了什么不可思议的东西。
有毒！不知是谁喊了一声，殿内顿时大乱。嫔妃们尖叫着四散躲避，大臣们也纷纷起身，护着自家女眷。
都别动！雪嫣红厉声喊道，声音清亮，暂时压住了混乱，含笑半步癫，接触皮肤即可中毒！大家不要碰任何胭脂水粉！
她掰开宫女的嘴，将藏在指甲缝里的解毒药膏塞了进去——这是她早就备好的应急之法。药膏遇唾液即化，虽不能起死回生，却能让尸身暂时保持原状，不至于引发更大的恐慌。
与此同时，慕容云海带着禁军冲了进来，迅速封锁了宫殿。保护太后！他的声音透过面具传来，带着不容置疑的威严。
禁军很快在淑妃的妆奁里搜出了一盒掺毒的胭脂，银簪探入，瞬间变黑。淑妃吓得脸色惨白，瘫坐在椅子上，说不出话来。
不是我......我没有......她语无伦次地辩解着。
雪嫣红却知道，这只是障眼法。赵珩的目标从来不是淑妃，而是高台上的太后。她抬头望向乐师所在的位置，那里的乐声不知何时停了，几个乐师正低着头，袖口似乎在微微动。
小心乐师！她大喊一声，同时抓起案上的胭脂盒，将里面的解毒药粉猛地撒向空中。
粉末在阳光下飘散，像一场突如其来的红霞。沾到药粉的人顿时觉得头脑一清，原本因恐慌而混乱的思绪也清醒了几分。
捂住口鼻！雪嫣红喊道。
几乎在同一时间，那几个乐师猛地掀开乐器，从袖中抽出淬满剧毒的弩箭，箭头直指高台上的太后！
说时迟那时快，慕容云海的软剑已如一道闪电出鞘，剑光过处，弩箭纷纷落地。他身形如鬼魅，几个起落便到了乐师面前，剑刃划破空气的声音，盖过了殿内的惊叫。
雪嫣红看着他的背影，忽然想起他曾说过，当年在北境，他一人一剑，挡住了蛮族的十次冲锋。那时她只当是玩笑，此刻才明白，他面具下的每一道伤痕，都藏着怎样的惊心动魄。
混乱很快平息。
前朝余孽被一一制服，为首的那个被押到殿中时，摘红，像是要将她的样子刻进骨子里。
可惜了......他狞笑着，声音嘶哑，可惜了你的胭脂才华，若是肯归顺于我，何愁大事不成？
雪嫣红没有说话，只是静静地看着他。她想起三年前那个夜晚，宫变发生时，也是这样一张脸，带着疯狂的笑意，指挥着手下屠杀无辜。
慕容云海的剑刺穿他咽喉时，雪嫣红别过了头。
夜色漫进紫金殿时，喧闹终于散去。
雪嫣红倚在宫墙上，望着天边最后一抹晚霞，像极了她亲手调制的醉流霞。掌心还残留着胭脂的红，那颜色在月光下，竟有些像血。
在想什么？慕容云海走过来，将一件披风披在她肩上。他已经摘了面具，露出一张棱角分明的脸，眉骨处有一道浅浅的疤痕，是当年打仗时留下的。
在想，胭脂本是用来装扮的，却成了杀人的利器。雪嫣红轻声说，这世间的东西，是不是本就没有好坏之分，全看用在谁手里？
慕容云海在她身边坐下，望着远处的宫灯：人心才是最锋利的武器。他握住她的手，就像这胭脂，在你手里，能救人；在赵珩手里，才会杀人。
雪嫣红笑了笑，靠在他肩上。宫墙上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，远处传来更夫打更的声音，一下一下，敲在寂静的夜里。
我们什么时候去江南？她问。
等处理完京城的事。慕容云海说，暗卫查到，赵珩还有余党在江南活动，正好顺路。
雪嫣红抬起头，看着他眼里的星光，忽然觉得，无论前路有多少风雨，只要身边有这个人，就什么也不怕了。
风吹过，带来远处宫殿的脂粉香，与空气中残留的药草味交织在一起，形成一种奇异的气息。雪嫣红知道，这场危机虽然解除了，但朝堂之上的波谲云诡，从来都不会停止。
就像这盛夏的蝉鸣，即使暂时停歇，也总会在某个闷热的午后，再次撕开京城的暑气。
但那又如何？
她低头看了看掌心的胭脂红，那颜色在月光下，依旧美得惊心动魄。
只要还有手艺在，有身边人在，再毒的人心，再险的前路，她都能笑着走下去。
毕竟，霞色染过刃，依旧能映出天光。