上元节的京城早已浸在灯海之中。暮色刚临，西市的青石板巷就被灯笼照得如同白昼，兔子灯、莲花灯、走马灯次第亮起，孩童提着灯盏在巷间穿梭，笑声惊起檐下栖息的飞鸟。
嫣红阁门前挂起了两盏巨大的蔷薇灯，灯影里的蔷薇花瓣层层叠叠，风吹过时仿佛真有花香飘落，引得路人纷纷驻足。
“姑娘，您看这盏‘龙凤呈祥’灯做得好不好？”
青禾举着一盏新糊的花灯跑进铺子，灯架上的金龙彩凤在烛光下栩栩如生，
“隔壁张木匠特意为咱们做的，说要沾沾您的好运气！”
雪嫣红正给最后一位客人打包“清露蔷薇”，闻言抬头一笑：“张木匠手艺越发好了。今日提前打烊，咱们也去逛灯市。”
她换下围裙，取过一支银簪将长发松松挽起，又在鬓边簪了朵绢制蔷薇花——这是她用做胭脂剩下的碎料做的，花瓣薄如蝉翼，在灯下泛着淡淡的光泽。
青禾早已按捺不住，拉着雪嫣红就往巷外跑。
灯市上人头攒动，叫卖声、丝竹声、猜谜声交织在一起，空气中弥漫着糖画、元宵、烤栗子的香气。
雪嫣红看着眼前的热闹景象，恍惚间竟忘了自己身处异世，只觉得这人间烟火气，最是抚慰人心。
“姑娘！快看灯谜！”
青禾指着街角的彩灯墙，那里挂满了写着谜语的彩笺，猜中者能得一盏琉璃灯。
雪嫣红走近细看，只见一盏莲花灯上写着：“百花丛中最鲜艳，红颜永驻惹人怜，化作胭脂添秀色，春来秋去香不减。”
“是蔷薇！”
雪嫣红笑着取下彩笺，递给守灯的老者，
“蔷薇花可制胭脂香露，正合‘化作胭脂添秀色’之意。”
老者抚须大笑，递过一盏琉璃蔷薇灯：“姑娘好才思！这灯归你了！”
正欢喜间，身后传来低沉的笑声，带着几分熟悉的磁性：
“雪姑娘不仅手艺好，文采也这般出众。”
雪嫣红转身，只见暮色中站着一位身着月白锦袍的男子，腰间悬着玉佩，脸上戴着一副银蝶面具，蝶翅上的纹路在灯光下泛着冷光。
虽换了衣袍面具，那挺拔的身姿和深邃的眼眸，分明就是慕容云海。
“原来是公子。”
雪嫣红提着琉璃灯微微颔首，“公子也来逛灯市？”
慕容云海目光落在她手中的琉璃灯上，灯影里她的侧脸柔和清丽，鬓边的绢花与灯上的蔷薇相映成趣：
“难得佳节，出来走走。倒是雪姑娘，不看花灯却猜灯谜，看来对文字也颇有研究。”
“不过是略懂些罢了。”
雪嫣红笑着避开他的目光，转身看向别处，
“灯市这么热闹，公子不去看看？”
她总觉得慕容云海的目光带着探究，让她有些不自在，尤其是在这朦胧的灯影里，他面具下的眼神似乎比往日更沉，藏着说不清的情绪。
慕容云海却跟了上来，与她并肩走在灯影里：
“方才听姑娘猜中蔷薇谜，不知姑娘对胭脂原料的灯谜是否也这般精通？”
他忽然指向路边一盏石榴灯，灯上画着饱满的红石榴，
“比如这石榴，除了观赏食用，还能做什么？”
雪嫣红心中了然，他这是在考较自己的手艺。
她从容一笑，指着石榴灯道：
“公子是考我呢？石榴可是制胭脂的好物——取熟透的石榴皮，洗净后加水煮沸，小火熬至汤汁浓稠，过滤后取深红色汁液，再拌入紫草汁调色，加入蜂蜡收膏，便是颜色鲜亮、持久不脱的石榴胭脂。”
她顿了顿，看着慕容云海眼中的讶异，继续说道：
“这石榴胭脂还有个妙处，石榴皮性涩，能固色，紫草活血，蜂蜡润肤，三者合一，不仅颜色如石榴般红艳，还能护唇防裂，最适合秋冬使用。寻常胭脂多用红花，虽鲜艳却易脱色，哪有石榴胭脂这般经久耐用？”
慕容云海面具下的眉峰微挑，显然没想到她能说得如此详细。
他原以为雪嫣红的手艺多靠祖传秘方，今日才知她对原料特性、制作工艺都了如指掌，绝非寻常匠人可比。
“姑娘对胭脂原料的了解，倒是比御香坊的匠人还透彻。”
语气里添了几分真心的赞许。
“在市井里讨生活，不多懂些怎么行？”雪嫣红提着琉璃灯往前走，灯影在她裙摆上晃动，
“去年冬日，有位老嬷嬷来买胭脂，说嘴唇干裂出血，用什么都疼。我便用石榴皮加蜂蜜做了款润唇膏，她用了几日就好了，后来成了我的常客。”
她谈起这些时眼中带着暖意，没有半分炫耀，只有对手艺的热忱。
慕容云海看着她的背影，忽然觉得这灯市的喧嚣都成了背景，只有她的声音和手中的灯影清晰可辨。
“前面有猜胭脂谜的，要不要去试试？”
他忽然提议，指着不远处的彩灯棚，那里挂着各式各样的胭脂水粉谜题，猜中者能得一盒上好的“醉春颜”胭脂。
雪嫣红欣然应允。走到棚下才发现，这里的谜题竟都与胭脂有关，难住了不少姑娘。
其中一盏走马灯上写着：
“红如玛瑙亮如霞，入口甘甜性却涩，熬成汁液调脂粉，秋冬护唇全靠它。”
“这是石榴胭脂！”
雪嫣红几乎脱口而出，引得周围人纷纷侧目。
棚主笑着递过奖品：“姑娘好眼力！这‘醉春颜’送您了！”
慕容云海看着她手中的胭脂盒，忽然道：
“我听说，上好的石榴胭脂还要加一味料，才能让颜色更艳，不知姑娘可知是什么？”
雪嫣红转头看他，见他眼中带着促狭的笑意，便知他是故意考较。
她将胭脂盒打开，用银簪挑起一点胭脂：
“公子说的是苏木吧？苏木煮汁呈深红色，与石榴皮汁按三比一调和，颜色会更鲜亮，像熟透的石榴籽那般红中透紫，只是苏木性热，需加少许薄荷汁中和，才不会伤唇。”
她一边说一边演示：
“调胭脂时，火候最关键，火太急则色浊，火太慢则色淡，需得用文火慢慢熬，还要不停地搅拌，让水分恰到好处地蒸发，这样胭脂才会细腻光滑，上唇不结块。”
周围的姑娘们听得入了迷，连棚主都忍不住赞叹：
“姑娘真是行家！我这‘醉春颜’虽好，却没姑娘说的这般讲究！”
慕容云海看着她在灯影里侃侃而谈的模样，眼中的探究渐渐被欣赏取代。
他原本只是想借胭脂为题试探她的底细，却没想到她不仅对答如流，还能将工艺细节讲得如此生动，连寻常妇人都听得懂，这份深入浅出的本事，绝非寻常闺阁女子所有。
“前面有卖糖画的，请你吃糖画。”
他忽然转了话题，带着雪嫣红走向路边的糖画摊。
摊主正用糖稀画着龙凤，慕容云海指着糖画道：“画只石榴。”
摊主手脚麻利，很快一只晶莹剔透的糖石榴就做好了，红中透黄，栩栩如生。
慕容云海将糖石榴递给雪嫣红：“尝尝？也算应景。”
雪嫣红接过糖石榴，指尖触到温热的糖稀，心里竟泛起一丝异样的暖意。
她咬了一小口，甜丝丝的糖味在舌尖蔓延，混着周围的灯影花香，竟有种岁月静好的错觉。
两人并肩走在灯市上，慕容云海不再考较胭脂工艺，反而问起市井趣事：
“听说前几日李府夫人用了你做的‘远山含黛妆’赴宴，惊艳了全场？”
“不过是运气好罢了。”
雪嫣红笑道，
“李夫人本就貌美，我只是略加点缀。倒是听说太傅府的小姐为了学这妆容，特意来铺子里请教，还订了十盒‘烟霞眉黛’。”
慕容云海听着她讲胭脂铺的琐事，看着她眼中闪烁的光芒，忽然觉得这上元灯节的热闹，因身边的人而变得格外不同。
他见惯了宫廷的奢华灯会，却从未有过这般轻松自在的时刻，仿佛卸下了满身的权谋算计，只是个陪姑娘逛灯市的寻常公子。
走到一座石桥上，桥下河水倒映着两岸的灯火，像撒了满河的星辰。
雪嫣红凭栏而立，看着远处放起的烟花，绚烂的火光在她眼中绽放，映得她脸颊微红，竟比烟花还要动人。
“雪姑娘，”
慕容云海站在她身边，声音比平时低沉，
“你可知，你做的胭脂香露，不仅在市井受欢迎，在宫里也传开了？贵妃娘娘用了你的‘凝露蔷薇’，赞不绝口，还赏赐了不少东西。”
雪嫣红心中一喜：
“真的？那太好了！”
她最在意的不是赏赐，而是自己的手艺得到认可。
慕容云海看着她毫不掩饰的喜悦，忽然觉得有些好笑，又有些羡慕——她的快乐如此简单，做好一盒胭脂，得到一句称赞，就能让她眼中发光，不像他，永远活在算计与防备里。
“不过，树大招风。”
他语气一转，添了几分凝重，
“你的胭脂铺名气越大，盯着你的人就越多。前几日就有人向御香坊打听你的底细，怕是有人不想让你做得太顺。”
雪嫣红脸上的笑容淡了些，她何尝不知这个道理？
在现代商场摸爬滚打的经验告诉她，名气背后往往藏着风险。
“多谢公子提醒，我会小心的。”
她望着远处的灯火，声音平静，
“只要我用心做好每一盒胭脂，行得正坐得端，便不怕人惦记。”
慕容云海深深看了她一眼，面具下的目光复杂难明。
他知道京城的水有多深，仅凭“行得正坐得端”远远不够，但看着她眼中的坚定，却不忍心再说丧气话。
烟花又一次在夜空绽放，照亮了石桥上的两人。
雪嫣红转头看向慕容云海，银蝶面具在烟花下泛着冷光，却掩不住他眼底的暖意。
“时辰不早了，我该回去了。”
雪嫣红收回目光，提着琉璃灯准备告辞，
“多谢公子今日陪我逛灯市，还请我吃糖画。”
慕容云海点头：
“我送你回去。”
他没有再提胭脂工艺，也没有打探消息，只是默默陪在她身边，银蝶面具在灯影里忽明忽暗，像在守护着什么秘密。
送雪嫣红到嫣红阁门口，慕容云海忽然递过一个小巧的锦盒：
“上元节礼物。”
雪嫣红打开一看，里面是一支银蝶簪，蝶翅上镶嵌着细小的珍珠，在灯下泛着柔和的光，与他的面具遥相呼应。
“公子太破费了。”
雪嫣红有些不好意思。
“算是谢你今日解答胭脂谜题的谢礼。”
慕容云海看着她将银蝶簪簪在鬓边，与绢花相映成趣，眼中闪过一丝笑意，
“好好收着，或许日后能用得上。”