雪嫣红放下《香谱》，取过一小勺珍珠粉凑近烛火细看，粉末在光线下泛着淡淡的虹彩：
“寻常香露只取花香，我要做的‘凝露蔷薇’，不仅要香得清雅，还要能养肤。珍珠粉能提亮肤色，加在香露里，喷在脸上既有香气，又能护妆，贵妃娘娘定会喜欢。”
她将珍珠粉倒入新蒸馏的蔷薇露中，又加入少许捣碎的白茯苓汁，用银簪顺时针搅拌：
“茯苓能安神，蔷薇能活血，珍珠能养颜，三者合一，才配得上宫廷贡品的规制。”
银簪搅动时，香露泛起细密的泡沫，清甜的香气中添了几分温润的药香，愈发层次分明。
青禾蹲在一旁帮她分装香露，看着白瓷瓶里渐渐沉淀出淡粉色的香露，忍不住感叹：
“姑娘您这手艺真是神了，连宫里的御香坊怕是都做不出这么好的东西。”
雪嫣红笑着摇头：
“御香坊的匠人技法精湛，只是少了些巧思。咱们在市井里讨生活，反倒更懂寻常人喜欢什么——贵气不必靠金银堆砌，清雅里藏着心意，才最动人。”
她想起现代做美妆产品时，总强调“成分透明、功效实在”，原来古今的道理竟是相通的。
正说着，巷口传来熟悉的马蹄声，青禾探头一看，连忙回身禀报：
“姑娘，是昨日那位面具公子的随从！说公子在巷口茶楼等着，让您送一盒新做的‘烟霞眉黛’过去。”
雪嫣红指尖一顿，将刚封好的“凝露蔷薇”仔细收进锦盒，又取过那盒“烟霞眉黛”——眉粉用紫檀木盒装着，盒盖刻着缠枝莲纹，里面垫着素色绢布，粉细腻得一吹就起，在烛光下泛着柔和的紫灰色。
“我亲自送去。”
她将眉粉揣进袖中，对青禾叮嘱，
“看好铺子，若是李总管派人来问贡露进度，就说一切按规制准备，明日准时交货。”
青禾看着她的背影消失在巷口，忍不住在心里嘀咕：这位面具公子来得也太勤了，每次都专挑姑娘忙碌的时候，莫不是真对姑娘有意思？
茶楼雅间里，慕容云海正临窗而坐，玄色锦袍衬得他身形愈发挺拔。
窗外夜色已浓，青石板巷上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过雕花窗棂，在他银色面具上投下细碎的光影。
“阁主，雪姑娘来了。”随从轻声禀报。
慕容云海抬眸，见雪嫣红提着食盒走进来，素色衣裙上沾着淡淡的蔷薇香，鬓边别着一朵半开的蔷薇花，许是从后院摘的，带着鲜活的灵气。
与白日里在铺子里忙碌的模样不同，此刻她卸了围裙，眉眼间添了几分柔和，倒像幅月下蔷薇的仕女图。
“公子要的烟霞眉黛。”
雪嫣红将木盒放在桌上，指尖轻轻推开盒盖，
“用紫檀木灰调和阴山青黛，加了少许苏合香，既显气色又不伤眉骨，适合晚间赴宴时用。”
慕容云海没有立刻去看眉粉，反而目光落在她鬓边的蔷薇花上：
“雪姑娘倒是喜欢蔷薇，连鬓边都簪着。”
“后院的蔷薇开得正好，不簪可惜了。”雪嫣红坦然一笑，顺势坐下，给自己倒了杯凉茶，
“公子特意让人来取眉粉，怕是不止为了眉粉吧？”
她虽身在市井，却也看出慕容云海绝非普通买主，他的目光总带着探究，像是在打量一件有趣的物件。
面具下的眉峰微挑，慕容云海倒有些意外她的直率。
他指尖轻叩桌面，声音透过面具显得有些低哑：“听闻你接了宫廷的贡露订单，要给贵妃做‘凝露蔷薇’？”
“是。”
雪嫣红点头，不卑不亢，
“能为贵妃娘娘制香露，是嫣红阁的荣幸。”
“宫廷不比市井，规矩多，风险也大。”慕容云海看着她眼中的从容，忽然提醒道，
“贵妃与淑妃素来不和，你的香露若是得了贵妃青睐，怕是会被淑妃记恨。”
他这话看似好心提醒，实则在试探她是否知晓宫廷秘辛。
雪嫣红端着茶杯的手一顿，随即笑了：“我只是个做胭脂的匠人，不懂什么宫廷争斗。我做香露凭的是手艺，谁喜欢便用，不喜欢便罢，总不能因为怕得罪人，就停下手里的活计。”
她仰头饮尽杯中茶，目光清亮，
“就像这蔷薇，只管开花就好，管它被谁欣赏，被谁厌弃。”
慕容云海看着她眼中坦荡的光，忽然觉得这胭脂铺的姑娘，比宫里那些工于心计的妃嫔有趣多了。
他见过太多趋炎附势的人，见了权贵便卑躬屈膝，像雪嫣红这样，既能坦然接下宫廷订单，又能直言“不懂争斗”的，倒是少见。
“说得好。”
他低笑一声，指尖终于触及眉粉，细腻的粉末沾在指腹，带着淡淡的香气，
“这眉粉的手艺，确实配得上你的底气。”
他顿了顿，状似随意地问，
“听说你这几日往来的权贵侍女不少，有没有听到什么新鲜事？比如……吏部侍郎家的公子要娶亲了？”
雪嫣红心中了然，他果然是在打探消息。她故作思索状：
“倒是听侍郎府的丫鬟说过，说公子娶的是户部尚书的侄女，两家正在商量聘礼，好像还为了一箱江南胭脂闹了点小别扭。”
她捡些无关痛痒的市井传闻说，半句不提朝堂之事。
慕容云海眼中闪过一丝笑意，这姑娘倒是聪明，知道什么该说，什么不该说。
他也不追问，转而拿起桌上的“凝露蔷薇”香露——是随从刚才从嫣红阁买的，瓶身上的蔷薇花点得极精致。
“这香露加了珍珠粉？”
他拧开瓶盖，清冽的香气中果然带着一丝温润的珠光气。
“是，贵妃娘娘久居深宫，肌肤易干，加珍珠粉能滋养润肤。”
雪嫣红解释道，
“我用了分层蒸馏法，先蒸蔷薇取头香，再加茯苓蒸馏取中香，最后拌珍珠粉收香，这样香气能留三日不散，前调清冽，中调温润，后调绵长，像极了春日的蔷薇从开到谢的过程。”
她谈起香露时眼中的光彩，比烛火还要明亮，带着一种纯粹的热爱。
慕容云海忽然觉得，比起那些处心积虑接近权贵的女子，雪嫣红这样沉浸在自己手艺里的模样，反倒更让人觉得安心。
“明日送贡露时，多加小心。”
他将香露放回桌上，语气里添了几分不易察觉的关切，
“宫门守卫森严，规矩繁多，若是遇到刁难，报我的名字便可。”
雪嫣红微微一怔，抬头望进他面具下的眼眸，那里深邃如夜，却似乎藏着一丝暖意。
她敛衽行礼：“多谢公子提醒，只是小女子不敢劳烦公子。”
待她走后，随从走进来：
“阁主，需要属下打点宫门守卫吗？”
“不必。”
慕容云海望着窗外雪嫣红的身影消失在巷口，指尖摩挲着那盒烟霞眉黛，
“让她自己去闯闯也好，宫里的风浪，早见识早好。”
他顿了顿，补充道，
“派人悄悄跟着，别让她真遇到麻烦。”
回到嫣红阁时，青禾正焦急地等着：“姑娘，刚才宫里来了个老嬷嬷，说贵妃娘娘喜欢清雅的香气，让您在贡露里少加些甜香，还留下了这个。”
她递过一个锦盒，里面是一小块麝香，香气浓郁。
雪嫣红打开锦盒闻了闻，眉头微蹙：“这麝香太冲，加进去会破坏蔷薇露的清雅。”
她思索片刻，取来一些晒干的合欢花，“用合欢花粉代替麝香，既安神又有淡淡的甜香，还不会喧宾夺主。”
她连夜重新调制贡露，将合欢花粉细细筛入蔷薇露中，烛光下，香露泛起淡淡的粉晕，香气清雅中带着一丝温柔，像月光下悄然绽放的合欢花。
“姑娘，您说明日送贡露会不会顺利？”青禾打着哈欠问，眼皮都快粘在一起了。
雪嫣红将贡露装入描金的琉璃瓶中，外面套上锦盒：
“顺其自然就好。咱们用心做了，剩下的就不是能左右的了。”
她望着窗外沉沉的夜色，隐约能听到更夫的梆子声敲过三更，
“只是这宫廷订单，怕是会让咱们彻底卷入是非里了。”
青禾打了个寒颤：
“那怎么办？咱们要不要推掉？”
“推不掉了。”
雪嫣红轻轻摇头，
“从接下订单的那一刻起，嫣红阁就不再只是市井里的小铺子。你看这清露蔷薇的香气，既能飘进权贵府邸，自然也能引来豺狼虎豹。”
她拿起一支刚做好的蔷薇簪，簪头的珍珠在烛光下泛着柔光，
“但只要咱们的手艺过硬，心术端正，总有立足之地。”
夜色渐深，嫣红阁的烛火亮到很晚。雪嫣红将明日要送的贡露仔细包装好，又将各种香露配方誊抄在新的册子上，字迹娟秀，条理清晰。
青禾早已睡熟，发出均匀的呼吸声，铺子里只闻见淡淡的蔷薇香和烛火燃烧的轻响。
而皇宫深处的养心殿，慕容云海正将一枚密信递给李德全：
“告诉烟雨阁的人，重点盯紧吏部侍郎与户部尚书的联姻，这里面定有猫腻。另外……”
他顿了顿，想起雪嫣红谈起香露时明亮的眼眸，补充道，
“关注一下西市嫣红阁的动静，有任何异常立刻汇报。”
李德全接过密信，见自家殿下竟对一家胭脂铺如此上心，心里虽疑惑，却不敢多问，躬身退了出去。
夜风穿过宫墙，将远处嫣红阁飘来的蔷薇香送进殿内。
慕容云海走到窗前，望着西市方向的灯火，那里有一盏灯亮得格外久，像暗夜里的一颗星子。
他忽然觉得，这清冽的蔷薇香，或许比宫里的龙涎香更让人记挂，而那个在胭脂铺里认真调香的女子，也比朝堂上的尔虞我诈更有趣。
第二日清晨，雪嫣红亲自提着贡露锦盒，跟着引路的太监走向皇宫深处。
朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下泛着金光，处处透着威严与肃穆。
她走在青石板路上，裙摆扫过地面，留下淡淡的蔷薇香，心里却清明如镜——这趟宫墙之行，不仅是送一盒香露，更是她在这大胤朝站稳脚跟的第一步，也是踏入权力旋涡的开始。
而她不知道的是，在她走进宫门的那一刻，茶楼雅间里的慕容云海正放下茶杯，对随从淡淡道：“开始吧，看看这清露蔷薇，能不能在宫里搅起些不一样的风浪。”
巷陌里的蔷薇还在静静开放，清冽的香气飘出很远，不仅引来了权贵侍女的脚步，更引来了深宫高墙后探究的目光。
一场围绕胭脂香露展开的故事，才刚刚在京城的烟火与权谋中，写下最温柔也最危险的序章。