命令传出，城内百姓纷纷响应。男人们扛着砖石、木料赶往城头，女人们则烧水做饭，送到施工现场。宗泽也亲自加入修缮队伍，与士兵、百姓们一起搬砖石、运泥土。他年近六旬，身形略显消瘦，却干得格外卖力，汗水浸湿了官袍，也感染了在场的每一个人。“宗大人都如此拼命，我们还有什么理由懈怠？”士兵们士气高涨，百姓们也愈发踊跃，原本需要三日完成的修缮工作，两日便顺利完工。
巡查军营时，宗泽发现了更严重的问题。部分军官克扣士兵军饷，中饱私囊，导致士兵们衣食无着，怨气冲天。在一处军营内，几名士兵衣衫褴褛，蜷缩在帐篷里，见到宗泽前来，眼中满是麻木。宗泽心中一痛，当即传唤该营统领。
“大人，您找我？”那统领神色慌张，显然知道自己的所作所为。
宗泽面色铁青，指着那些士兵，厉声质问道：“军饷是朝廷拨给士兵们的活命钱，你竟敢克扣？士兵们连饭都吃不饱，衣都穿不暖，如何能上阵杀敌？”
那统领吓得双腿发软，跪倒在地：“大人饶命！小人一时糊涂，再也不敢了！”
“军法如山，岂能容你糊涂！”宗泽厉声下令，“将此人拖下去，重打五十军棍，革去官职，贬为庶民！所克扣军饷，三日之内务必补齐，发放到每一位士兵手中！”
随后，宗泽又在其他军营中查出了几名克扣军饷的军官，一律从严处置。他还下令，将朝廷调拨的粮草、衣物优先发放给士兵们，自己则与士兵们同吃同住，每日只吃粗茶淡饭，睡在简陋的帐篷里。士兵们见宣抚使大人如此体恤下属，心中的怨气渐渐消散，士气也日益高涨。
与此同时，宗泽派人前往各州府，传达招募乡勇的命令。百姓们听闻宗泽招募乡勇，且待遇优厚，纷纷踊跃报名。在阆州，一名名叫张宪的好汉，带着数百名绿林好汉前来投奔，声称愿意听从宗泽调遣，保卫家园。短短半个月内，便招募了三万余名乡勇。
宗泽将乡勇与禁军混编，进行严格训练。他任命经验丰富的将领担任教官，教士兵们基本的武艺、射箭、阵法。每日天不亮，军营内便响起嘹亮的号角声，士兵们列队训练，呐喊声震天动地。宗泽也经常前往训练场视察，亲自指导士兵们演练阵法，鼓励他们勤学苦练，保卫家国。在他的悉心调教下，这支由禁军与乡勇组成的军队，很快便形成了颇具战斗力的部队。
为了打通粮道，宗泽派大将王彦率领五千士兵，前往清理沿途的盗贼与燕云军游骑。王彦是西军一员猛将，作战勇猛，且颇有谋略。他率领部队一路北上，击溃了盘踞在太行山一带的盗贼团伙，王彦身先士卒，手持长枪冲入敌阵，士兵们紧随其后，奋勇杀敌。盗贼仓皇逃窜。经此一战，粮道彻底打通，各州府的粮草、军械得以顺利转运，中原防线的联防体系初步形成。
真定城内，燕云军大营中，气氛格外凝重。杨再兴与岳飞相对而坐，面前的案几上摆放着一份情报，正是关于宋廷换帅、宗泽主持中原防务的消息。
杨再兴手持长枪，轻轻敲击着地面，沉声道：“宗泽此人，可不是童贯之流可比。他在地方任职多年，深得民心，且善于治军，当年在西北抵御西夏时，便以防守严密、军纪严明着称。如今宋廷收缩兵力，坚守中原，我们想要南下，怕是有些困难。
岳飞点了点头，年轻的脸上满是凝重：“杨将军所言极是。宗泽到任后，加固城防，招募乡勇，打通粮道，整顿军纪，短短数月便稳住了中原局势。如今中原各州府相互呼应，大名府、开德府、相州、卫州互为犄角，防线严密。我们虽在真定大胜，但也伤亡不小，万余弟兄埋骨沙场，士兵们也需要休整。更重要的是，北境的金军仍在猛攻会宁府，王爷需要我们牵制宋廷的兵力，不能贸然南下深入，否则一旦陷入宋军重围，后果不堪设想。但是 他们在这里构筑防线的这一条线，没有在太原之北的几个州，你要不要拿着几千人马去一下？也好打开一下局面。”
杨再兴赞同道：“鹏举所言极是。宗泽坚守不出，我们硬攻只会徒增伤亡，得不偿失。不如旁敲侧击声东击西，与中原宋军形成对峙之势，既可以牵制宋廷兵力，为北境的弟兄们减轻压力，也可以趁机休整军队，补充粮草军械。”
当下，两人下令，西向取忻州等地，同时加固真定城防，派出多支探马，深入中原各地，打探宋军的防御部署与动向。
宗泽得知燕云军并未南下，心中稍稍安定，但他并未放松警惕，又听得仿佛有动军的打算，他知道，燕云军的实力远在宋军之上，如今只是因为两线作战才没有贸然进攻。一旦燕云军解决了北境的金军，定会挥师南下，届时中原防线将面临巨大的压力，现在最好的方法就是弃车保帅，不好多加损失兵力。
他一边继续加固城防、训练军队，一边派人前往汴梁，上书宋徽宗，劝说他整顿吏治、改革弊政，罢黜蔡京、高俅等权奸，减轻百姓赋税，恢复国力。可此时的宋徽宗，早已被真定惨败吓得魂飞魄散，哪里还有心思改革弊政？他整日沉迷于书画、音律，将朝政大权依旧交给蔡京、高俅等人。蔡京、高俅则趁机排除异己，贪污腐败，百姓们的生活依旧困苦不堪。
在大名府的宣抚使司衙署内，宗泽设立了忠义堂。堂内供奉着历代忠臣义士的牌位，从狄青到范仲淹、韩琦等北宋名将，每一块牌位都擦拭得干干净净。宗泽每日都会前往忠义堂祭拜，激励将士们忠君爱国、奋勇杀敌。他还亲自撰写了《论兵十策》，详细阐述了防御燕云、恢复中原的策略，从治军、筹粮、练兵到战机把握，字字珠玑。可这份饱含心血的奏折送到汴梁后，却如石沉大海，再也没有回音。
数月后，中原的防御体系已基本成型。大名府、开德府、相州、卫州等重镇城防坚固，城墙上架设着密密麻麻的床弩、投石机，壕沟内灌满了水，设置了尖刺；城内粮草充足，足以支撑一年之久；士兵们士气高昂，经过严格训练，战斗力大幅提升；乡勇们也已训练有素，成为了宋军的重要补充力量。各州府之间开通了快速通讯渠道，一旦某地遭遇进攻，周边州府便可迅速出兵支援，形成严密的联防网络。
燕云军的探马多次深入中原，传回的消息如出一辙：中原宋军防线严密，士气高涨，各州府相互呼应，若贸然进攻，定会陷入苦战，甚至可能被宋军包围。杨再兴与岳飞将中原的情况详细禀报给远在幽州的燕云军主帅范正鸿。
范正鸿在幽州接到禀报时，正站在城楼上，望着北方金军的大营。北境的金军攻势渐缓，完颜吴乞买因宋廷真定惨败，对宋廷愈发轻视，原本达成的联宋伐燕联盟已名存实亡。金军为了让我们优先被宋朝牵制，虽未直接进攻燕云，却也在边境囤积重兵，虎视眈眈。
“宗泽确实是位难得的良将。”范正鸿沉吟道，“能在短时间内稳住中原防线，凝聚军心民心，实属不易。如今北境的金军虽攻势渐缓，但实力仍在，我们暂时无法抽调过多兵力南下。宋廷内部腐朽不堪，宋徽宗昏庸无能，蔡京、高俅误国，仅凭宗泽一人，也难以改变大局，一个人精力毕竟有限，鹏举他们顺手取了忻州，宪州，岚州，看来宗泽想弃车保帅。还有一个，他们之前打败的韩世忠让他们有时间把这个人给我送回来，此人是个人才，本王要亲自收降他。”