江风裹着咸湿的气息，卷过临江的船场。数十艘粮船整齐列阵，船帆收卷如蛰伏的巨兽，舱内堆满了刚从江南运来的粮草，麦香混着水汽弥漫在空气中。范正鸿一身玄色劲装，腰间佩剑，正俯身查看粮袋上的封记，指尖划过“方腊”二字的火漆印，神色沉静。
“王爷，这批粮草数量足额，成色上乘，方腊那边按约定分毫不差。”管事躬身回话，递上清点文书。
范正鸿尚未接话，一道身影踩着碎步匆匆奔来，正是一身短打、面带急色的徐三。他冲破护卫阻拦，扑通一声跪倒在地，声音带着跑岔的气息：“王爷！大事不好！加急传信——宋江在江州浔阳楼题了反诗，被官府拿了现行，蔡九知府已定罪，明日午时就要押赴法场问斩！”
船场的风陡然烈了些，吹得范正鸿衣袂翻飞。他直起身，目光扫过徐三涨红的脸，指尖缓缓攥紧，沉声道：“反诗？他倒真敢。”话音落，他转头对身旁亲卫吩咐，“粮草交割之事交由你督办，按原计划运往密仓。”
随即看向徐三，语气果决：“现在是何情况？”
徐三连忙回话：“蔡九让一个叫戴宗的去请示蔡京，弟子觉得蹊跷，先回来报信，问王爷是否要出手干预！”
范正鸿望着江面翻滚的浪涛，玄色劲装被江风扯得猎猎作响，指尖的火漆印纹路硌得掌心生疼。他沉默片刻，声音冷得像江底的寒冰：“干预？不必了。”
“王爷？”徐三猛地抬头，满脸错愕，连一旁的管事都露出惊疑之色。
“咱们与宋朝早已撕破脸皮，”范正鸿缓缓抬手，指向南岸隐约可见的城郭，语气里满是决绝，“前日边境榷场被封，信使被斩，这份仇怨早已无法转圜。如今朝堂上下视咱们为逆贼，宋江题反诗问斩，是大宋自家的内斗，与咱们何干？”
他转身背对江面，目光锐利如刀：“宋江素有野心，即便今日救了他，他日羽翼丰满，未必不会与咱们为敌。况且此刻出手，无异于自曝行踪，让蔡京那老贼抓住把柄，反倒给了宋军围剿咱们的借口。”
徐三急得额头冒汗：“可万一宋江一死，梁山那群人……”
“梁山若真有本事，自会救他；若救不得，只能说明其气数未尽。”范正鸿打断他的话，语气不容置喙，“你即刻回去，继续盯着江州动向，但只许看，不许动。无论明是生是死，都只需如实回报，不得擅自插手分毫。”
徐三刚退出去没多久，亲卫便再度上前禀报：“王爷，暗线传回消息，戴宗并未按蔡九知府的吩咐去京城面见蔡京，而是拐了个方向，快马加鞭直奔梁山而去！”
范正鸿嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖摩挲着剑柄上的纹路，眼中闪过一丝了然：“果然如此。蔡九那厮看似精明，实则蠢钝，戴宗本就是宋江心腹，怎会真的将他往死路上送？”
他转身走向江边的望楼，江风将他的声音吹得愈发沉凝：“梁山那些人，本就以宋江马首是瞻，如今得知他要问斩，岂有坐视不理之理？戴宗这一去，便是搬救兵来了。”
“那咱们……”亲卫迟疑着问道，生怕错过什么变数。
“照旧盯着。”范正鸿抬手远眺梁山方向，眼底寒芒闪烁，“梁山若真敢倾巢而出劫法场，便是公然与大宋朝廷决裂，正好让蔡京那老贼看看，他眼里的‘草寇’，到底有多大能耐。”
他顿了顿，语气添了几分算计：“让暗线盯紧梁山的动静，他们何时出兵、派了多少人手、走的哪条路线，一一报来。咱们就坐山观虎斗，看看这出劫法场的戏，究竟能唱得多热闹——无论哪方受损，对咱们而言，都是好事。”
亲卫躬身领命：“属下明白，这就去传令暗线，紧盯梁山与戴宗的行踪！”
早冬的梁山，寒意已浸骨。苍黄的草木覆着一层薄薄的白霜，风卷过聚义厅前的大旗，“替天行道”四个大字在朔风中猎猎作响，带着几分肃杀之气。神算子蒋敬正领着几名庄客，将刚从山下运来的粮草一一清点入库，糙米的清香混着干草的气息，在储物坊内弥漫开来。
“蒋先生，这批过冬的粮草成色当真不错，够山上兄弟支应到开春了！”负责押粮的头目擦了把额头的薄汗，笑着回话。蒋敬戴着副细框眼镜，指尖在账本上飞快划过，算盘打得噼啪作响，闻言头也不抬：“数目是对的，但成色还需再验仔细些，冬日天寒，若有霉变的粮米，吃坏了兄弟们的肚子可不是小事。”
他话音刚落，山下忽然传来一阵急促的马蹄声，如惊雷般划破梁山的静谧。那马蹄声越来越近，带着几分慌乱与急切，直奔聚义厅而去。蒋敬皱了皱眉，抬眼望向聚义厅的方向，心中暗道：这般时候，怎会有人如此仓促上山？
聚义厅内，暖炉燃着上好的银骨炭，暖意融融。晁盖身着虎皮披风，端坐于主位之上，面如重枣，虎目圆睁，自有一股凛然气势。左侧坐着智多星吴用，青衫纶巾，手中把玩着一把折扇，神色淡然。公孙胜与樊瑞分坐两侧，公孙胜一身道袍，须发皆白，闭目养神，指尖偶尔掐算几下；樊瑞则身着短打，腰间挎着一柄桃木剑，眼神锐利，时不时扫视厅内众人。
赤发鬼刘唐、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮等人分立两侧，皆是一身劲装，气息沉凝。欧鹏、马麟等人则低声交谈着，话题离不开冬日操练与山下的动向。厅内气氛平和，正商议着开春后下山劫掠官粮的事宜。
“报——！”一声急促的呼喊从厅外传来，戴宗一身风尘仆仆的皂衣，头发散乱，脸上沾着泥土与汗水，踉跄着奔了进来。他身形摇晃，显然是连日奔袭，早已体力不支，刚进厅门便“扑通”一声跪倒在地，气息急促地喊道：“晁天王！吴军师！大事不好了！宋公明哥哥他……他出事了！”
晁盖闻言，猛地一拍桌案，震得桌上的茶杯都跳了起来。他霍然起身，虎目圆睁，沉声道：“戴院长，休要慌张！公明兄弟怎么了？慢慢说！”
吴用也收起了折扇，神色凝重地走上前，示意左右给戴宗递上一碗热水：“戴院长一路奔波，先喝口水缓口气，有事细细道来。”
戴宗接过热水，一饮而尽，抹了把嘴角的水渍，声音带着哭腔：“晁天王，吴军师，宋哥哥在江州浔阳楼题了反诗，蔡九知府被黄文炳撺掇捉了，蔡九已差我明日启程，持密信上东京，请蔡京发‘就地正法’的钧旨。我佯装应允，才得空赶来！”
“什么？！”聚义厅内顿时一片哗然。刘唐性子最烈，当即怒喝一声，须发戟张：“那蔡九老贼好大的胆子！竟敢动宋哥哥一根汗毛！天王，军师，咱们快起兵去江州，劫了法场，救回宋哥哥！”
项充、李衮也纷纷附和：“是啊天王！宋哥哥待咱们不薄，咱们岂能坐视不理！”“咱们梁山兄弟，怕过谁来？直接杀进江州城，把宋哥哥救出来，顺带把蔡九那厮砍了，为民除害！”
厅内众人情绪激昂，纷纷请战，一时间喊杀声的雏形在暖融融的聚义厅内弥漫开来。樊瑞见状，也按捺不住心中的火气，抬手便要说话，想要请命带着本部人马先行下山，打探消息的同时伺机营救宋江。可他刚要起身，身旁的公孙胜却缓缓睁开了眼睛，目光淡淡地扫了他一眼，轻轻摇了摇头。
那眼神平静无波，却带着一股不容置疑的力量。樊瑞一怔，到了嘴边的话硬生生咽了回去，不解地看向公孙胜。公孙胜却已重新闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生过，只是指尖的掐算依旧未停。樊瑞心中虽有疑惑，但他素来敬重公孙胜的道行与见识，知道他必有深意，便暂时按捺下了冲动，静观其变。
晁盖压了压手，厅内的喧哗渐渐平息。他看向吴用，沉声道：“吴军师，你怎么看？”
吴用走到厅中，目光扫过众人，缓缓道：“公明兄弟身陷囹圄，危在旦夕，咱们自然不能坐视不理。但江州城防坚固，蔡九知府又是蔡京的儿子，手下兵丁众多，且此事已惊动官府，若贸然起兵强攻，恐怕会损兵折将，反而救不出公明兄弟。”
“那依军师之见，该如何是好？”欧鹏上前一步，问道。
吴用沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“戴院长，你此次下山，本是受蔡九之命，去京城给蔡京送信，请示如何处置公明兄弟，对吗？”
戴宗点头道：“正是！蔡九那厮疑心重，虽已定了斩刑，却还想请示他父亲，我便是借着这个机会，半路改道，快马加鞭来梁山报信，恳请天王与军师出兵相救！”
“好！”吴用一拍手，道，“这便是咱们的机会！蔡京远在京城，来回路途遥远，咱们正好可以做一篇文章。”他看向晁盖，“天王，咱们可以派人去济州城，请来圣手书生萧让和玉臂匠金大坚。萧让善写诸家字体，尤其是蔡京的笔迹，更是惟妙惟肖；金大坚擅长刻制印章，仿刻蔡京的印信不在话下。”
“军师的意思是……”晁盖眼中闪过一丝了然。
“正是！”吴用道，“让萧让模仿蔡京的笔迹，写一封回信给蔡九，命他将公明兄弟押解进京，交由蔡京亲自发落。蔡九素来敬畏他父亲，必然会依言而行。等到押解队伍行至半途，咱们再设下埋伏，劫下囚车，救出公明兄弟，岂不是万无一失？”
众人闻言，纷纷叫好：“军师妙计！”“这般一来，既不用强攻江州城，又能顺利救出宋哥哥，实在是高！”
晁盖也点头赞许：“好！就依军师之计！事不宜迟，即刻派人下山，去请萧让和金大坚两位先生上山！”
“属下愿往！”刘唐主动请战，“我与萧先生、金先生有过一面之缘，去请他们上山，定然妥当！”
吴用点头道：“刘头领行事勇猛，此次前往，正好合适。不过济州城毕竟是官府地界，还需小心行事，不可张扬。再让项充、李衮两位头领随你一同前往，多带些人手，确保万无一失。”
“遵命！”刘唐、项充、李衮三人齐声领命，转身便要下去准备。
“且慢！”吴用叫住他们，“带足盘缠，见到萧先生和金先生后，务必诚心相邀，就说梁山上下，恳请两位先生出山相助，救公明兄弟一命，事后必有重谢！”
三人应了一声，快步退出了聚义厅。
晁盖看着他们离去的背影，心中稍定，转身对蒋敬道：“蒋先生，此次下山后续劫囚所需的粮草、盘缠，都由你调度，务必保障周全。”
蒋敬躬身领命：“天王放心，属下这就去准备，绝不让兄弟们缺了军需。”
厅内众人各司其职，纷纷行动起来。戴宗见事情有了眉目，心中的石头也落了大半，对着晁盖和吴用拱手道：“多谢天王与军师仗义相救，宋哥哥若能脱险，定当感激不尽！”
吴用笑道：“戴院长客气了，公明兄弟与我等亲如手足，救他本是分内之事。你一路辛苦，先下去歇息片刻，待萧先生和金先生上山后，还需你辨认蔡九书信的格式，确保模仿得毫无破绽。”
戴宗连忙道：“军师放心，蔡九那封信的格式，我记得清清楚楚，定能协助萧先生写好回信。”说罢，便跟着下人下去歇息了。
聚义厅内渐渐安静下来，只剩下公孙胜和樊瑞二人。樊瑞忍不住看向公孙胜，低声问道：“公孙先生，方才你为何不让我说话？宋哥哥危在旦夕，咱们理应尽快出兵才是，何必如此大费周章？”