书房外的喧嚣，如同一幅清晰的势力图谱在王玉瑱面前展开。
嶲州地界，盘踞着以盐、矿起家的七家豪强，其中又以赵、马两家为首，根基最深，爪牙最利。
其余五家虽也堪称地头蛇，但在财力与通往长安的人脉上，终究要逊色赵、马一筹。
方才极力邀请王玉瑱的，正是那身材臃肿、满面红光的马家家主马骞。
此人言语浮夸，姿态放得极低，俨然一副以钱财开道的豪商做派。而与他形成鲜明对比的，便是站在稍后位置，一直沉默不语的赵家家主赵辞远。
他是个身形清瘦的中年人，面容沉静，眼神内敛，自出现后便只是默默打量着王玉瑱，仿佛在评估一件器物的价值与风险，那份沉默本身，就带着一种不容小觑的分量。
“王公子，可否赏脸去寒舍用膳？早就听闻王侍郎有个才情绝伦的二公子，今日一见，果真玉树临风，名不虚传啊。”
马骞再度上前一步，脸上的笑容堆得更加殷切，仿佛若能请动王玉瑱，便是天大的面子。
王玉瑱目光在马骞的谄媚与赵辞远的沉默之间轻轻一转，心中已有计较。
他并未直接回答马骞，而是略作沉吟，随即淡然一笑，声音清越却带着不容置疑的定夺：
“诸位盛情，本公子心领了。既然各位诚心相邀，我也不会拂了大家的美意。”他话锋微转，视线落回身旁的刘伯英身上，语气自然而亲切。
“不过，何必劳师动众另寻他处？世叔，不如就在您这刺史府中摆宴，也让小侄沾沾您的官威，不知……是否方便？”
刘伯英闻言，立刻明白了王玉瑱的用意——这是在替他重振刺史府的威严，更是要将主动权牢牢抓在自己手中。
他心中虽依旧对王玉瑱的终极意图存有疑虑，但此刻二人无疑是站在同一阵线。他当即须发微张，发出一阵爽朗大笑，中气十足地应道：
“有何不可！贤侄愿在此饮宴，是给老夫面子，也是给朝廷体面！”
说罢，他脸色猛地一沉，锐利的目光如刀子般射向那之前阻拦王玉瑱的胖管事，呵斥道：“蠢笨如猪的东西！还愣着干什么？没听到本官的贤侄要在此饮宴吗？还不快去准备！若是怠慢了贵客，仔细你的皮！”
那胖管事被当众如此呵斥，脸上青一阵白一阵，眼中闪过一丝怨毒，却不敢发作，只得将求助的目光投向马骞。
马骞脸上笑容不变，极为隐晦地向他使了个眼色，微微颔首。胖管事见状，这才如蒙大赦，灰溜溜地挤出人群，忙不迭地吩咐下人准备去了。
王玉瑱将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
看来，八九不离十了。这背后架空刘伯英、试图掌控嶲州盐场的黑手，马家即便不是主谋，也定然是核心的执行者。
这场设在刺史府的宴席，倒要看看你们能唱出什么戏来。
……
宴席最终还是设在了刺史府的花厅。
虽略显仓促，但胖管事显然不敢再怠慢，珍馐美馔、琼浆玉液如流水般呈上，场面倒也撑得十足。