沈若棠那一刻，手里握着桌沿的力气重了几分。
她没立刻回话，只盯着门。
外头的男人又喊了一声：“妈，是我，宋之叙。”
赵茹安在屋里顿了顿，悄悄往后退。
“妈，我先去后院收布。”
沈若棠没留她，只点头：“去吧，别插嘴。”
门开了。
宋之叙一身旧呢子大衣，肩膀上还搭着一件皱巴巴的风衣。
“妈，我听二哥说……您最近忙得厉害。”
沈若棠往旁边挪开凳子，“你二哥还会说人话？”
宋之叙一愣，“他哪又惹您？”
“惹不惹我不重要，他脸上那点皮还好意思派人来。”
宋之叙讪笑，“妈，您这几年脾气真越练越硬。”
沈若棠盯了他一眼，“你少来这套。你回来是干啥？”
“我……”他挠挠头，声音有点低，“厂子搬新址，得补点材料费。我想着去城里那边跑跑门子。”
沈若棠冷哼，“跑门子你找我干嘛？我又不掌门。”
“我不是为钱。”宋之叙有点急，“妈，您前两天不是听人说，秀妍那边怀二胎了吗？我想着，您是不是该看看小孙子？”
沈若棠的神情没动，连眼皮都没抬。
“看？她上回拿着你工资票骂我是‘扫把星’，那脸我还得去送上门？”
“妈，那都过去了。”宋之叙赶紧往前一步，“您心大点，她那脾气我也拦不住。”
“拦不住还娶？你现在有几个脾气是自己的？”
宋之叙被呛得说不出话，讪讪地搓手。
“妈，咱家人总得走动走动，不然外头人笑话。”
沈若棠转头，“别人笑话不碍事，笑话能当饭吃？
我这辈子怕过穷，没怕过嘴。”
屋里陷入一阵沉默。
宋之叙叹气：“妈，您是不是这几年越活越孤了？家里冷清，我看着也难受。”
“冷不冷我自己知道。你要真难受，就别回嘴。”
他抿唇，想笑又笑不出来。
“妈，您就不能松口？您看我媳妇那意思，这次是真想和好。”
“和好？上次她骂完我第二天就转头去她娘家哭，你以为我耳聋？”
“她年轻气盛嘛。”
“气盛的女人要理，理输的人才哭。”
宋之叙垂头半晌，叹了声气。
“妈，我是真不想夹在中间。您和她要是能见一面，我也能松口气。”
“我不见。她要真想过日子，让她自己来。
人活到那岁数，不会认理，来我门也白来。”
宋之叙眉头一皱，声音也硬了几分，“妈，您这人太死心眼了。
她那点嘴上功夫，您一辈子当没听见不行吗？一家人能闹一辈子？”
沈若棠抬眼，盯着他。
“你这话跟你爸一个味。
你们男人啊，爱拿‘一家人’当借口。
一家人也要有账。你要是理都糊了，家就剩怨气。”
宋之叙一时没话，半晌，讪讪道：“妈，反正我说一句，该松的您也不松。”
“你以为我硬是为了气谁？
我这心要再软一次，你们仨都得趴我头上。
我不松，是怕下回你再来求我给她擦屁股。”
宋之叙脸上的笑彻底僵住，“妈，您这话太难听了。”
“难听才真。
我这嘴不讨人喜欢，可说出去不反悔。”
院外的风带起灰尘，吹得窗纸一抖一抖。
宋之叙沉默地站着，神情在灯光下有几分僵硬。
“行，妈，我明白了。”
“明白啥？”
“以后家里的事，我自己扛。
不麻烦您，也不叫您操心。”
“这话我爱听。”
他提起外套往外走，刚到门口，又停下脚步。
“妈，您那口气能不能留一点给自己？
人要是把理都掏空了，心得多疼？”
沈若棠没接，只淡淡地说：“疼我也认。
我宁愿自己疼，也不被别人磨没了骨头。”
宋之叙没再回头。
门被风一推，重重地合上。
屋里顿时静得能听见水沿着屋檐滴落的声音。
沈若棠靠在椅子上，手轻轻摩着袖口。
她没叹气，也没骂，只喃喃一句：
“心疼不顶理，松一寸就塌一丈。”
外头又有脚步响起。
这回，是个女人的声音，清清冷冷：
“沈婶，是我，宋之瑶。”
沈若棠一抬头，神情没动，只淡淡应了一句：“你改口挺快。”
宋之瑶站在门槛外，身上罩着一件灰毛衣，裤脚全是泥。她手上拎着个帆布包，神情不自然。
“妈，我回来了。”
沈若棠往凳上一靠，语气平平：“我以为你在那布铺干得挺顺，不想回来。”
“我本来是不想的。”宋之瑶低头拢着袖子，“可厂那边年底裁人，先辞的是我。”
沈若棠没问原因，只“哦”了一声，“被辞也是本事。”
“妈，您能不能别一开口就挖苦。”
“我说实话。真有本事的人，不会让人赶出来。”
宋之瑶嘴唇动了动，没辩。她往屋里看，桌上还放着那个木匣。
“妈，您收钱了？”
“没。理没清的账，钱我不收。”
“那哥还回来？”
“来过。走了。”
屋里一阵沉默。
宋之瑶把包放到炕边，小声：“我听说他又跟那贺秀妍闹别扭。”
“你听谁说的？”
“厂里人。”
“你管他干啥？他媳妇是他挑的，我不掺和。”
宋之瑶咬了咬唇，试探着坐下，“妈，您这几年，真不想他们了？”
“想有用？我活这辈子，不图孩子回头。你们仨都大了，各有算盘。”
“妈，您真这么看我们？”
沈若棠看着她，“你要我说真话还是好听的？”
“真话。”
“那我告诉你，我看你们仨都一个德行——嘴勤，手懒，理糊。
你们不是没良心，是良心用错地方。”
宋之瑶抬头，眼眶有点红，“妈，我现在不一样了。”
“你哪里不一样？”
“我不想靠家，也不想再伸手。我自己找了个活儿，南街那家食堂，明天去试工。”
“行。”沈若棠点头，“别明天去，今天去。”
“妈，现在都傍晚了。”
“现在去才显得你真要干。”
宋之瑶怔了下，声音低，“您这人，连一句‘辛苦了’都不说。”
“我嘴不甜。甜话养不活人。”
母女俩沉默一会儿。宋之瑶叹了口气，忽然开口：“妈，我有件事想求您。”
沈若棠没看她，“求的事没轻事。”
“我朋友要结婚，她让我帮垫份子。要八块钱，我手里没攒下。”
沈若棠淡淡：“八块钱，你要跟我借？”